涂锦山与于翠虽无血缘之亲，可名义上既是兄妹，这层不可逾越的伦理关系便横亘在前。他就算真的能过自己那一关，于翠呢？她会愿意嫁给哥哥吗？
盈盈玉貌的少女端坐主位，翘着二郎腿，姿态悠闲。
崔应长袖善舞，蓟柔人称“铁娘子”，两人皆是小师弟的心腹。寻他们本应更容易，可这两人的城府比涂锦山更深，宋瑶手中又无筹码可换，索性便找上涂锦山。
“我也不要你背叛小师弟，只要他起事那日，你给我递个消息就行。这点小事，谁也疑不到你头上。”
她声音清丽，字字袅袅落入耳中，涂锦山抬眸看她，心念电转，迟疑片刻，才轻轻点了点头。
送走兄长后，于翠问道：“小姐，你跟哥哥聊了什么呀？”
她梳着双螺髻，鬓边只别了两朵粉红珠花，素净得很。宋瑶低头瞧了瞧自己这一身珠翠，忽然笑了，起身往外走：“没甚，不过是打听一下小师弟的事。走，带你去置办些衣裳首饰。”
于翠眼睛倏地一亮，“真的？”话一出口又觉得自己失态，忙捂住嘴，耳尖却已悄悄红了。她低头绞着衣角声音轻得像蚊子哼：“小姐，这……这不太好吧。”
“有什么不好。”宋瑶已经走到门口，回头看她，“快点，磨蹭什么。”
于翠“哎”了一声，脚步轻快得几乎要跳起来，双螺髻上的粉红珠花跟着一颤一颤。
哥哥与小姐先前也送过首饰给她，她舍不得戴，都收在匣子里。眼下小姐又带她去买，她心里自然是欢喜的。
“买了你可得戴出来，别又收进匣子里。”宋瑶瞥她一眼，像是看穿了什么，“莫要辜负我一番好意。”
于翠脸一红，低头应了声“是”。
主仆二人并肩出了宅子，日头正暖。
此后几日，宋瑶揣着一荷包金子去了岁寒剑仙的住处，又回府见了母亲。两处各谈了一个多时辰，出得门来，她面上神色却比进去时更沉了些。
大偃国大皇子李承，身居东宫，贵为当朝太子。他天资不低，却盲目自大，性情张扬跋扈，行事只凭喜怒，不恤人言。
朝野皆道，若将来由他继位，恐难成一代明君。
六皇子李晏元已死。
十皇子外表温顺无害，见人先笑，低眉顺眼，仿佛毫无锋芒。实则城府极深，极擅隐忍，让旁人看不透。
十二皇子李渭，是最小的皇子。
自幼由皇贵妃教养，性情沉稳，知书达礼，行事有度。他善恶分明，不肯随波逐流，也不轻易被人利用，在诸皇子中显得格外清正。
京中外城深处，有一处不知名的宅子，门脸窄小，墙皮斑驳，里面大有乾坤。
前厅是接待外人之处，陈设寻常，只摆着几张旧椅，有人揣着沉甸甸的银票来，低声说出一个名字，买一条命。银票递上去，茶也喝不完，便有人引他离去——至于后头如何，外人一概不知。
想进入后厅，须跨过两道阵法。
第一道在穿堂，青砖铺地，看似寻常，可脚步落错半寸，墙中暗器便无声弹出，顷刻夺人性命；
第二道设在游廊，廊下悬着几盏六角灯，灯影摇曳间，方位瞬息万变，这些年擅闯者不少，无一例外，皆毙命当场；
尸首由暗门拖走，半点声响都传不到前厅。
后厅与前厅判若两处。
跨过两道阵法的后厅灯光明亮，人声低而有序。
有杀手披夜露归来，衣上带血，将令牌往案上一放，便有人递上热茶与伤药，管事坐在长案后，一边翻着名册，一边书写记录着什么。
另有艳丽女子倚栏而立，鬓边珠花映着灯火，将秘事禀报。
这里人来人往，各司其职，无一人多问，买卖、杀人、传信，在这方寸之地安然流转。
碰见相熟的人，不过抬眼一点头，算是打过招呼。
再往里走，穿过一道月洞门，宅子最里处的一间书房，崔砚礼便坐在那里。
屋里陈设简单，却一应俱全。
案上铺着一卷纸，墨迹未干，密密麻麻写着诸位皇子的名讳、母族、姻亲、门生故吏。最末一行，‘李渭’二字被朱砂笔圈住，红得刺眼。
听惊堂堂主涂锦山叩门而入，垂手立于一旁，静候吩咐。
外头天已黑透，月光被厚云遮得严严实实，暖黄的烛火映照在崔砚礼清俊的眉眼上，狭长的丹凤眼蕴藏着锐利的褐眸，他肤色偏白，鼻梁高挺，墨发用一根青带半束松松拢在脑后。
他薄唇轻启，“说吧。”
涂锦山拱手，垂首禀道：“帝王以重金笼络一名天字杀手，命他反戈，取您性命。可惜，未能得手。”
黄泉渡内部错综复杂，专司杀手分人、地、天三等。
人字杀手可独当一面，地字杀手能取官员豪商之命，天字杀手极少露面，专接最难之单，名册上寥寥数人，出手必见血。皇帝的手竟能伸到这里，帝王终究是帝王。
上次乘风剑仙之死，便是出动了天字杀手。
崔砚礼淡然颔首，神色未变，此事本在意料之中。
主子神色淡然，看不出喜怒。涂锦山却心头踌躇——宋姑娘今日来打听家主，言语间满是担忧。告知此事，主子面上未必动容，心里怕是欢喜的。可转念一想，以家主对宋姑娘的在意，此次凶险，断不会让她涉险。
说与不说，反倒成了难题。
此次来孤灯院，本是为了禀报天字杀手一事，可他心底到底藏了一分私心——这一路上，有好几次话到嘴边，都想把宋姑娘寻他之事说与家主听。
最终，他还是将话咽了回去。
一连过了半月，风平浪静。
宋瑶没有再见过小师弟，越是这样，心中越是不安。
一日，乌云翻涌，连一丝光都透不下来，大雨倾盆，雨声如鼓，一阵紧过一阵，一封意想不到的书信被一名暗卫送来。
上面写着短短四字：今夜子时。
她看完信，指尖微微一颤，整个人僵在原地，胸口像是被什么堵住了，闷得喘不过气来。她闭上眼，双腿一软，跌坐在地。
于翠刚跨过门槛，见小姐瘫坐在地上，吓得脸色一白，慌忙上前将人扶起，转身便要唤人去请大夫。宋瑶却一把攥住她的手腕，声音哑得厉害：“不必，我没事。”
于翠扶着小姐在黄花梨透雕靠背玫瑰椅上坐下，又绕到她身后，指尖轻轻按揉她的太阳穴，忙前忙后。
一会儿端茶，一会儿绞帕子，连脚步都放得极轻，生怕惊扰了什么。
宋瑶手中的信，不知何时被撕得粉碎，看不清字迹，她在翠翠面前没有多说什么。
入夜，天空中泛着一层细雨，她一身黑衣出了门。
雨点洒在连绵起伏的飞檐斗拱上，顺着琉璃瓦奔涌而下，巍峨壮丽的皇宫隐在黑暗雨夜中，远处殿宇的轮廓模糊不清，宫灯悬在檐下，发出昏黄的光晕。
紫宸殿灯火通明，帝王并未歇下。
数道黑影掠过宫墙，身形快如鬼魅，直扑紫宸殿。夜雨被他们破开，衣袂翻飞间，寒光隐现——来者不善。
连宫中巡逻的侍卫都无法发现他们踪迹，在快接近殿前时，三位身穿绛紫色绸缎长袍，外罩乌纱帽、腰束角带的老者无声出现。
他们并肩而立，身形都不算魁梧，甚至略显单薄，宽大的袍袖在风雨中猎猎作响，倒像三根随时会被折断的枯枝。
可下一息，三人骤然散开。大监袖中银线无声掠出，二监足尖轻点已掠上檐角，三监掌中铁珠沉沉作响——瞬息之间，三角合围已成，将数道黑影死死困在中央。
檐下宫灯被夜风扫过，灯焰猛地一晃，险些熄灭。
雨声未歇，杀机已至。
先前的黑影不过是投石问路。
就是为了证实七大监的传说并非空穴来风。
四面八方，数十道黑影如潮水般涌来，将紫宸殿围得水泄不通。一名小太监最先发觉，尖利的嗓音划破雨夜：“有刺客，来人！有刺客……”
那声音又细又尖，在宫墙间回荡，惊起一片鸦雀。
侍卫们闻声赶来，刀出鞘、甲铿锵，沿着长长的宫道疾奔而至，还未冲到殿前，便已被截住。
刀光一闪，血花飞溅，一具具尸体倒在湿滑的青砖上。
鲜血混着雨水，蜿蜒成一条条暗红的小溪，顺着宫道流向地下。
紫宸殿外，尸横遍地。殿内，烛火依旧摇曳。
刺客如潮水般涌来，杀之不尽，逼出了剩下的四个大监。
四监从东侧飞檐掠下，手中是一对淬毒的峨眉刺，落地无声，割断一名刺客的咽喉。
五监
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