天边浮起第一缕金光时，一位少年自宫道尽头缓缓而来。
他未穿朝服，只披一件玄色鹤氅，内里素白直裰，玉冠束发，腰间悬着一枚羊脂玉佩，步履轻晃，在晨光里泛着温润的光。
他便是遗诏中被封帝师的少年。
崔砚礼踏入紫宸殿，目光先落在案上那封遗诏，没有长篇大论，他把遗诏当众展开，说一句：
“先帝手诏在此，传位十二皇子李渭。自今日起，殿下即大偃新君。”
满殿寂静，无人敢出声。
他抬眸，越过跪伏的百官，越过面色惨白的皇后，最终落在角落里那个尚未来得及换上龙袍的少年身上。
“十二殿下，请上前。”
李渭走到御案前，对着先帝尸身跪下，磕一个头，他站起来，面向满殿臣子，眼里却已没有半分怯意，“儿臣李渭，谨奉先帝遗诏，继统大位。”
新君已定。
跪在百官之中的镇北将军，手指在袖中微微收紧。
先帝已死，遗诏上的字迹是帝王亲笔，玉玺也是真印——就算有几分不对劲，又能如何？
难道他要当场拔刀，带兵围剿十二皇子，硬扶太子上位？
满殿同僚都在看着，他若真迈出这一步，便是天下皆知的乱臣贼子。况且此刻起兵，与造反无异。
他垂下眼，袖中的手缓缓松开。
再说，太子的外祖父右相今日都称病缺席了，亲外祖父都不在场，他一个外人凑什么热闹？
又不是吃饱了撑的，多一事不如少一事。
跪在百官中的崔巍昂，心里也是一团乱麻。
一向与崔家势同水火的帝王说死就死，遗诏里还偏偏立了礼儿做帝师。
这背后，莫不是礼儿的手笔？
他忍不住悄悄抬眼，想往大儿子那边瞥一眼。谁料崔砚礼站姿如松，目不斜视，连一丝余光都未曾分给他。
新帝登基，先下一道诏：江南赋税减三成，西北徭役免三年。
诏书贴出去没几日，文武百官看明白了——帝师不简单。
接下来的事，恰好印证百官的想法。
年轻的帝王大刀阔斧进行改革，从吏部、户部、兵部三处抓起，动作极大。
第一刀清查历年科举考绩，凡虚报政绩、买官卖官者，一律革职查办，绝不留情。
第二刀伸入户部，重新丈量田地，把世家吞掉的赋税一分分讨回来；
第三刀直指兵部，整顿军籍，清退空饷，把吃空饷的蛀虫一笔笔划去。
朝堂上颁布此政策时，朝堂震动，议论声不绝于耳，崔砚礼立在文臣前列，他今日穿的是正二品文臣朝服，绯色圆领袍，衣襟与袖口绣着银线云雁纹，帝师制服不配仙鹤，只以云雁为章。头戴乌纱展脚幞头，足蹬黑靴。
身后是满殿朱紫，他却站得比谁都直。
十三岁的李渭坐在龙椅上，他垂着眼，目光悄悄落在文臣前列那道绯色身影上。
崔砚礼正看着他。
两人视线相撞的瞬间，帝师几不可察地点了点头。
很轻，很快，像一片羽毛落进深水里，旁人根本看不出异样。可李渭攥着龙椅扶手的手指，却一点点收紧了。
他收回目光，重新挺直脊背。
“陛下，臣有本奏。”
出列的是户部尚书沈洮。他年约五旬，面容清癯，‘扑通’一声跪下，双手将账册高举过头：“陛下，江南赋税年入三百六十万石，西北徭役折银八十万两。若依诏减免，国库年内必亏空。臣掌户部十年，不敢不据实以闻。”
李渭用求助的眼神望向帝师，明显是回答不上来此题；
足足等了三息，崔砚礼才抬眼，望向殿外，晨光照得御道上的金砖泛着柔光。
“沈尚书掌户部十年。”他开口，声音不高，却字字清晰，“那沈尚书可知，江南的赋税，真正入国库的，有多少？”
沈洮一怔，明显有些心虚：“自然…自然是……”
“一百八十万石。”
崔砚礼替他说了，语气平淡得像在念一份与己无关的账目。
“余下这一百八十万石，进了江南世家的私仓，喂饱了地方上的贪官污吏。”
他顿了顿，目光落在沈洮手中的账册上，“那是百姓的救命粮，沈尚书。没多少进国库，一粒没到灾民手里，全把世家和贪官养得脑满肠肥。”
沈洮的手微微一颤。
崔砚礼没有再看他，转向李渭，声音依旧不高不低：“陛下要减的，不是国库的粮。是他们的粮。”
沈洮拿着账册的手慢慢垂了下来。
他张了张嘴，似乎还想说什么，喉咙滚了两滚，终究没再出声。就在刚才，帝师几句话，就把他手中的账册变成了废纸。
其中牵扯甚多，又岂是自己能理清楚的？
李渭的声音在殿中响起，沉稳得不像一个十三岁的少年。
“帝师之意，便是朕之意。”
九个字，一字一顿，清清楚楚。
满朝文武皆是一震，纷纷抬头——少年帝王端坐龙椅之上，目光越过阶下，落在崔砚礼身上，没有半分游移。
“此事已定，不必再议。”他顿了顿，目光扫过沈洮，最后落回御案，“另，抗旨者——”
他微微一顿，声音沉了下去：“绝不轻饶。”
群臣高呼万万岁。
新帝李渭登基，年号昭明，是为元年。
大家以为一个十三岁的少年天子，不过是世家手中的傀儡。
可圣旨一道一道地颁下来，百姓才渐渐变了脸色。
开常平仓，赈灾水患，流民所至之处，官仓放粮，不得私自驱逐百姓。
凡强占民田者，查实即夺，田归原主，强占者将面临巨额罚款或是牢狱之灾。
废火耗，禁折色。凡粮税折银，一律按当地市价核算，由州县官员张榜公示，不得私自加派、不得擅定折价。另颁《折征律》十二款，凡官吏借损耗之名多征，以贪墨论处，百姓可直诉按察司。
又，百姓有冤，许击登闻鼓。敢有阻遏者，先杖其官三十，再行听断其冤。
此后，又有十余道旨意接连颁下，条条皆系民生福祉，恩泽广被。坊间皆叹，昭明二字，实乃天赐佳名。
恰如天光破晓，明照四方，驱散了多年晦暗；
然而新政既行，反扑必烈。朝中旧党盘根错节，将来诏狱之中，恐不乏权贵显要。寻常人坐不稳大理寺少卿这把椅子，唯有崔善为——清河崔氏的门第才能压得住，手段也够硬。
新帝用他，便是以世家之重，镇世家之乱。
崔祁养伤月余，再度踏入朝堂，竟已是新朝。短短数十日，天翻地覆。
百官列班，他抬眼望去——立于帝师之位的竟是他兄长。他站在阶下，忽然觉得这些年寒窗苦读、挑灯夜诵，都成了一场笑话。
很快，他连苦笑都笑不出来。
太监拿着圣旨出来宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：崔祁勤勉端方，着即擢升正六品户部员外郎，充钦差大臣，赴江淮督办盐务整饬、漕运清查，兼理流民安置。即刻启程，不得有误。”
江淮盐政盘根错节，流民问题处理不好激起民变，新帝改革初期，被影响利益的世家与官员奈何不了宫里的皇帝，还奈何不了来办事的钦差吗？
崔祁愣在原地，而后反应过来，咬牙切齿地接旨。
这一去便是半年一年，不知何时才能回京。其父崔巍昂也深知这个道理，出列想为儿子求情：“犬子伤愈未久，气血尚亏。江淮暑湿，盐务漕运千头万绪，恐难胜任，还请陛下另择干练之臣前往。”
殿中一时寂静。
崔砚礼垂眸而立，语调从容，似不经意地开口：“陛下，江淮事务繁杂，单凭一人恐难周全。臣以为，不妨令礼部尚书一同前往，互为犄角。”
崔巍昂猛地抬头，不可置信地看着他的‘好’儿子。
新帝微微颔首，语气淡淡：“帝师所言极是，那便如此吧。”
旨意是上午才颁的，父子俩下朝回府，连一口热茶都没喝上，便被催促着打点行装，连夜出京，直奔江淮而去。
先帝一死，镇北将军府外那些暗桩便如秋霜后的枯叶，悄无声息地撤了个干净。
虞千雁在府中闷了数月，浑然不知外头早已换了天地。直至小师姐与五师妹寻上门来，她方知小师姐尚在人世——霎时间，眼泪决堤而出，她哭得像个迷路多年的孩子。
“我以为你死了……我以为再也见不到你了……”
见她这副模样，林汐忍不住一通嘲笑：“没想到一向强悍的二师姐，竟是个爱哭鬼，哈哈哈哈！”
林汐正笑得前仰后合，忽觉后颈一凉。
她下意识回头，正对上虞千雁投来的目光，那眼神算不上凶，淡淡扫过来，她笑声戛然而止，一脸老实。
自新帝登基，崔砚礼便再未露面，终日困于宫墙之内，案牍劳形。宋瑶不敢贸然打扰，只与二师妹、五师妹在京中肆意逍遥，横着走也没人敢拦。
毕竟——林汐的表弟是当今圣上，虞千雁的父亲是镇北将军。这两重身份摆在那儿，满京城谁敢招惹？
京中最大的酒楼醉春楼，二楼临窗的雅座，被她们三人包了。
林汐翘着腿坐在主位，折扇有一搭没一搭地敲着桌面，点了一桌子招牌菜，大吐苦水：“我娘要给我相看人家——我呸！京中哪个公子能入本小姐的眼？一个个文绉绉的，被本小姐一拳打死。”
她们未进雅间，而是在大堂临窗的雅座。
邻桌几个书生模样的人闻言，不由得多看几眼这边，是哪位女子如此放肆？
宋瑶笑着给她夹了一筷子菜，轻声道：“你小声些，满屋子人都听着呢。”
林汐喝了一杯陈年花雕，啧啧道：“
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