马车帘子隔绝了谢逍那道穿透性的目光，顾今朝没有作答。
车轮碾过青石板路的辘辘声在寂静的宫道里格外清晰。离方才悦耳散漫的声音越来越远。
车厢内，顾今朝背脊挺直地靠着锦垫。
“夏蝉，药膏。”她声音平静无波，伸出手。
夏蝉立刻从袖中摸出一个拇指大小的扁圆青玉盒，无声的递了过去。
顾今朝指尖沾取些许近乎透明的药膏，对着车厢壁上嵌着的一方打磨光亮的铜镜，细细涂抹在下颌那圈深重的红痕上。药膏触肤冰凉，带着奇异的草木清香，那刺目的红印以肉眼可见的速度迅速淡化、消融，片刻间便只余下一点微不可察的浅浅的红，仿佛从未被粗暴对待过。
萧明月看着女儿利落的动作，眼中忧色未褪：“谢逍……怕是连紫宸殿里的话都听去了。”
“他若听不到，反倒奇怪。”顾今朝收起玉盒，指腹无意识摩挲着袖袋里冰凉银针的轮廓，眼中是沉静的算计，“文昌帝的思量，便是给谢逍最大的指令。他这把刀，接下来只会挥得更快，更狠。”
马车驶入东阳公主府。府门在身后沉沉关闭，隔绝了外界所有窥探。静心苑内，檀香清冽依旧，却驱不散弥漫的凝重。
屏退左右，只余心腹。
“帝王……终究是帝王。”昔日温润如玉、长长偏疼她的兄长已然不复存在，现如今所见到的萧瑾是文昌帝，大齐的君主。
萧明月疲惫地揉着额角，将紫宸殿内文昌帝那番关于权衡社稷，畏惧动荡的言论复述了一遍，语气里是深重的无力与心寒。
“他怕翻案引出的毒蛇反噬，更怕伤及他坐稳的龙椅！白衣和十万将士的清白，在他眼中，重不过一个‘稳’字！”
顾今朝立在窗边，望着庭院里那株在暮色中枝叶舒展的西府海棠，橘色绒花簪在鬓边，映着她过分沉静的侧脸。
“母亲，帝王心术，本就如此。他怕，说明那毒蛇不仅存在，且盘踞之深，足以让他忌惮。”
她转过身，目光锐利如冰凉寒潭：“他最后那句‘容朕思量’，便是松动。我们抛出的‘明修栈道，暗度陈仓’之策，他动心了。利用谢逍这把无所顾忌的快刀去劈砍旧案荆棘，公主府做明处的靶子吸引火力，他在暗处坐收渔利……这对他而言，是风险最小，收益最大的棋路。”
“可谢逍……”萧明月想起那身红衣带来的压迫，心有余悸，“他岂是甘愿被利用的棋子？此人乖戾无常，心思难测！昨夜他敢闯府挟持，焉知他下一步不会……”
“他当然不是棋子。”顾今朝打断，唇边勾起一丝冰冷的弧度，“他是执棋人眼中的刀，亦是伺机反噬的狼。文昌帝想借他之力，他又何尝不想借文昌帝之势，搅动风云，达成他自己的目的？无论他是奉皇命，还是另有所图，只要他的刀锋指向当年构陷父亲的元凶，于我们，便是东风。”
她走到书案前，指尖拂过摊开的陈旧卷宗，上面密密麻麻是她勾画的疑点。“文昌帝默许他查疏漏，便是撕开了第一道口子。接下来，水只会更浑。沈妙容所设迎风宴在即，她今日被我点破粮草签押之秘，又被谢逍在青石巷断了线索，必然坐不住。这潭死水，要沸腾了。”
长长夜色，如浓浓的墨汁，彻底吞没了东阳公主府。万籁俱寂，唯有更夫梆子声遥远地传来，带着空洞的回响。
静心苑内，烛火早已熄灭。顾今朝并未安寝，而是独自坐在临窗的棋桌前。月光吝啬地透过窗棂，在光洁的黑白棋子上投下模糊的光斑。她指尖拈着一枚温润的白玉棋子，却久久未落，仿佛整个心神都沉浸在与无形对手的博弈中。
空气中弥漫着极淡的药香和她身上清冽的冷梅气息。
突然！
“呼——！”
一阵极其微弱、带着梅子酒清香的风毫无征兆地从鼻间掠过！
顾今朝拈着棋子的手，指尖几不可查地一蜷，眸底寒光骤现！她没有抬头，仿佛毫无所觉。
下一瞬，一道颀长慵懒的身影，如同没有重量的鬼魅，悄无声息地落在了窗棂之上。大红的殿前司指挥使官服，窄袖束腰服，在黯淡的月光下依旧夺目刺眼，勾勒出劲瘦有力的腰身。墨色护臂紧裹着小臂，充满力量感。他一条长腿曲起，足尖点在窗沿，另一条腿随意垂下，姿态闲适得好似踏月而来的风流客。
谢逍怀里，还抱着那只通体雪白、颈戴金元宝的幼虎元宝。元宝似乎刚睡醒，懒洋洋地打了个哈欠，露出粉嫩的牙床，喉咙里发出呼噜噜的声响，琥珀色的大眼在黑暗中好奇地打量着窗内的顾今朝。
“更深露重，郡主好雅兴。”谢逍的声音响起，低沉悦耳，带着惯有的漫不经心，又似情人间的呢喃，在寂静的夜里格外清晰。他微微俯身，琥珀色的眸子在黑暗中闪烁着危险又玩味的光，右眼尾那点朱砂痣如同凝固的血粒。
“不去安寝养着那风吹就能倒的身子骨，倒有闲情逸致在此……”他故意拖长了调子，目光扫过顾今朝手边的棋枰，又似笑非笑地落在她沉静的侧脸上，“……研究昨日青石巷里，本殿随手料理的那条野狗身上残留的……臭味？”
最后两个字，他说得极轻，却带着十足的恶意与挑衅，犹如毒蛇吐信。
顾今朝终于缓缓抬眸。月光勾勒出她清绝的轮廓，下颌上已然不见丝毫淤痕，肌肤在夜色中泛着冷玉般的光泽。她看向窗棂上那抹刺目的红，星辰般的眼眸里没有惊惧，只有一片深不见底的平静，平静下是风雪冷冽般的伶俐。
“本郡主倒不知，殿前指挥使大人还有做梁上君子的癖好。”她的声音如同群山清泉滑过溪石，冷冽平静，“更深露重，谢殿主不在你的阎罗殿审问孤魂野鬼，跑到我公主府内院来，所为何事？”她刻意加重了“内院”二字，提醒他昨夜的僭越。
谢逍低低笑了起来，笑声在寂静的夜里荡开，带着一种惑人的磁性，却又冰冷刺骨。他抱着元宝，姿态优雅地从窗棂上跃下，黑靴落地无声，如同踏着月光慵懒姿意。
“自然是……”他踱步走近，高大的身影带来厚重的压迫感，夹杂着他身上独特的梅子酒冷香与一丝极淡的血腥气，极具侵略性。“……来看看我们那病骨支离的康宁郡主，是不是忧思过甚，药石无医，快要香消玉殒了？”
他在顾今朝面前两步处停下，微微倾身，琥珀色的眸子近距离地逼视着她沉静的眼，薄唇勾起残忍又妖异的弧度：“本殿也好提前吩咐下去，给郡主备一副……上好的薄棺。免得事出仓促，委屈了郡主金枝玉叶之躯，康宁郡主，你说是也不是？”
话音落下的刹那，异变陡生！
谢逍垂在身侧的右手快如鬼魅！食指上那枚蛇形银戒内侧寒光一闪，一道薄如蝉翼，淬着幽蓝暗芒的锋利刀片无声弹出！带着冰冷的死亡气息，精准无比地抵在了顾今朝纤细的腰侧！只需再进半分，便能轻易刺破衣衫，切入肌理！
几乎在同一瞬间
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