鬼哭村并不远，当夜，一行人便已赶到村口。
村中静得出奇，错落蓬草中只有稀疏灯火，仿佛在意回避来客。
那孤零零的槐木桩，断口平整，年轮仍清晰。
任谁也看不出，这看似寻常的槐树中，曾藏着多少南月的秘密。
树木无过，错在人心。
只可惜，这千年老槐，如今只剩下这桩子。
谢行征听完下属回报，开口解释：“砍树之事当初虽是官府下令，却由村人亲自动手。树倒后，主干也并未被运走，而是被安置进村中祠堂。算是全了村人对这老槐树的信仰。”
言罢，便让下属带几人前往祠堂。
许是村中鲜有人来，也无值钱物什，祠堂大门只虚掩着。
透过微敞的门缝，内堂橘黄的烛火正轻轻摇曳，却并不明亮，反倒映得空荡的祠堂愈发阴森。
夜风掠过门前，吹动门侧悬挂的风铃叮当作响，清脆却突兀。
像是……在迎来人般。
推门踏入，入目所见，堂中供着的，是一座简陋的佛龛。
那佛像显然年岁久远，面容都有些模糊，可佛身与龛笼前却极为整洁，无灰无尘，显然一直有人在细心打理。
大部分金漆都已剥离，唯剩额脸处还残留些许，在烛光下隐隐泛亮，透出仅剩不多的威严庄重。
整个堂中，都隐约飘散着股槐木特有的清香。
仔细看去，仿佛为其护法般，供桌底与佛龛后，竟堆着不少粗壮的树干。
唐雨几人停下脚步，站在原地凝视良久。
她眯起眼，走近佛龛，目光落在供奉的观音像上。
那尊观音衣摆之处，隐约透出暗红的色泽，在昏暗烛光下显得极不自然。
不像颜料沾染，更像被反复擦拭，却始终洗不干净的血色。
就在这时，苍老的咳嗽声，自堂侧传来起。
空气微动，烛火都不由晃了晃。
几人神色同时一变，皆升起戒备之心。
谢行征向前一步，挡在众人之前，手更是贴上腰间长剑。
随着脚步声近，昏黄烛光映出，一张还算面善的脸。
那老人年岁已高，背脊微驼，左侧面颊似曾受过伤，皮肤凹凸不平，在摇曳火光下显得半边如人，半边似鬼。
老人目光在众人脸上扫过，带着淡淡笑意，感叹道：“今晚真是好啊。竟有这么多外乡人，来村中祭拜。”
“老人家可是负责看守祠堂的？”唐雨问。
“人老了，”老人笑了笑，“也就剩下这点用处了。”
他说着，抬手用衣袖拂去贡台边，几人带进来的薄灰，动作缓慢而仔细。
谢行征目光在那只手上停了一瞬，眸色微沉。
此人虎口与指节处皆有厚茧，看来是个习武之人。但身上却又无半分杀意，让人有些捉摸不准他的立场。
唐雨上前一步，语气平静而直接：“我们，是来寻槐枝中的东西的。”
老人手中的动作，停了一瞬。
可也仅仅是一瞬。
他很快又继续擦拭起台面，仿佛方才什么都没听见，语气淡淡：“回去吧。”
唐雨问：“即便是东西的主人已死，您也要继续守着它们吗？”
烛火在此刻轻跳，老人也显然愣了一下。
他缓缓回过头，浑浊的双眼里浮起几分迟钝的迷茫，像是没能立刻听懂那句话的意思。
“……死了？”
唐雨点头，语气平静：“夏南王意图起兵，勾结南疆，里应外合失败。”
她看了眼身旁的谢行征，“昨夜，便被谢将军所杀。”
老人怔怔地站着，许久未动。
混沌的眼中，竟渐渐泛起一层水光。
那神情极为复杂，说不清是释然，还是哀恸，似悲似喜。
“死了好啊……”
良久之后，他终于哑声吐出这么一句。
可紧接着，又是声重重的叹息：“可我还是不能，让你们将这些东西带走。”
这一次，连唐雨也有些摸不清此人了。
“为什么？”她皱眉。
按原先的推断，夏南王这样的人，极少会真正信任旁人。因此，她早有猜测，那被留下守护秘册的想来并不忠诚，多半是唯利，又或被拿住了软肋。
而在看到老人时，她更是几乎肯定，此人并非忠仆，也绝非谋利之辈。
见他不说话，唐雨语气放缓，“你若有顾虑，不妨说与我等等听听。或许，未必不能想出两全之策。”
老人心头一颤，却仍不愿开口。他抚摸起槐木粗糙的表皮，即使硌着掌心，却像是感觉不到疼般，喃喃着摇头，“即便夏南王死了，战火……也还是要烧起来的。我得为我那可怜的孙女，留下些保命符。”
“覆巢之下，焉有完卵。”
唐雨目光扫过他略有动摇的面庞，继续道：“即便替南疆人守着这些，若国破，你与你的孙女，在他们手中，又真能活下来吗？”
老人眼中的悲伤几乎溢了出来。
他沉默片刻，才低声道：“可那孩子……早就被我害得，没了退路，回不来了。”
唐雨皱眉，心中骤然浮现一个大胆的猜测。
“难道，”她声音压低几分，“南月手中，那个能控蛊的小姑娘……是你的孙女？”
老人脸色骤变。
他张了张嘴，似乎想否认，可最终却还是缓缓点了点头。
“……不止她。”
好半晌，老人哑着嗓子继续道：“这整个村子，也是被我，害成如今的模样。”
众人默契的没有出声打断，而是静静倾听，老人将“鬼哭村”的真相，一点点剖开。
当年，夏南尚为南诏时，这个小村落，才是正好卡在大夏与南疆之间。
因此战事起后，即便南诏最早投降，可动荡仍旧波及到了这个小村落。
粮价飞涨，逃难之人北迁，不安氛围下，烧杀抢掠之事屡见不鲜。
即使大夏军队英勇无畏，战争结束很快。可物资的紧缺，却还是留了下来。
商人趁乱抬价，致使村中许多人，连一顿饱饭都吃不上。
守祠老人是生于南疆的大夏人，年轻时跟了个师父走南闯北，学了身武艺。
因为精通南疆语，他常往返南诏与末都之间。娶妻后，更是在这小村住了下俩，还成了能话事的人。
可那时遇上女儿怀孕，妻子重病卧床。为了妻女，也为了
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