夜色浓重,鸦雀掠过琉璃瓦向墨色高空飞去。

寝殿里,叶明疏拉着柳宁在软榻上坐下,贴心询问饿否?困否?

柳宁局促摇头,攥紧小手打量这富丽堂皇的寝殿,许多器具物什见都没见过,脊背绷得更直了,老老实实地坐着,活像个小板凳。

这倒把叶明疏看笑了,他走过去挨着他坐,“你不用这样害怕,把这里当自己家就好,对了,我听棠棠唤你阿宁,我也这样叫你,如何?”

柳宁乖巧点头,“好。”

“阿宁乖,夜深了,我们就寝吧?”

柳宁摇了摇头,面露担忧,“我睡不着,不知道姐姐能不能找到珍姐姐。”

“放心吧,棠棠那么厉害,一定可以的,倒是你,不睡觉想干什么?你说,我陪你。”

叶明疏句句贴心。

柳宁睁着杏眼,瞥见桌上的棋盘,眼眸亮了。他平日里乏闷时常摸棋子,只是碍于无人对弈,只能自己瞎琢磨。

如今一见这上好的白玉棋盘,忍不住心痒难耐,又不敢乱动。

叶明疏看出他的意图,笑道:“想下棋?来,我陪你下。”

琴棋书画、诗词歌赋、男红骑射,叶明疏从小到大练到麻木,只是这下棋是他十分不喜欢的,可偏偏母皇擅弈,为了讨欢心,他没少在棋艺上下功夫。

如今面对柳宁这个半入门的新手,简直是老叟戏顽童,不过几手就叫他束手无策。

本想着让他知难而退,谁知他越下越起劲,越是想不明白的地方,越要钻那个牛角尖。

叶明疏是真的困了,手撑着桌沿打瞌睡,撑不住趴在桌上睡着了,一觉睡到了天亮。

另一头,宋锦棠忙活了一夜,得知两个消息。

一、颜珍入了东宫就没再出来。

二、京城有位画师是潜伏的暗探,近几年名气大涨,现已做了太女门客。

可靠她进入东宫,只是需得有海螺玉坠。

宋锦棠回到朝安府的时候已经日上三竿,叶明疏正坐在后院凉亭内煮茶,偶尔打个哈欠,见到她,撑着精神笑:“回来了?”

“嗯。”宋锦棠没闲情坐,直言问:“今日可帮我去拿玉坠了吧?”

再拖下去,她可真要夜闯皇宫了。

叶明疏倒了一杯茶给她,“尝尝?”

宋锦棠没了耐心,“叶明疏。”

叶明疏敛了笑意,走到她面前哄道:“莫气莫气,你看这是什么。”

他往袖子里掏了掏,一枚海螺玉坠出现在眼前。

“母皇方才派人送来的,这下你可安心了。”

宋锦棠伸手欲拿,叶明疏却忽然握住玉坠,背在身后,同时朝她伸出手。

“什么?”宋锦棠不明所以。

“一物换一物,玉佩给我。”

叶明疏不依不饶,宋锦棠懒得纠缠,从怀里摸出玉佩给他,但还是问了一句:“你非要这个玉佩做什么?”

在她看来,过去的就过去了,还心心念念,不知是矫情,还是自作多情。

叶明疏拿过玉佩,大大方方地别在了腰上,仰头叉腰,哼道:“我喜欢。”

这青莲玉佩颜色极淡,质地又差,和他腰间的其他配饰放在一起,十分地突兀显眼,可以说是难看。

宋锦棠皱了皱眉,到底是没说什么。

她将海螺玉坠揣进怀里,又问道:“阿宁呢?”

叶明疏打了个哈欠,“他昨夜下了一夜的棋,如今已经睡了,在西院厢房,你若是不放心可去看他。”

他敢这么说,柳宁自然是没什么事。

宋锦棠端起桌上的茶饮尽,转身欲走,不料却被拽住,转头见叶明疏正瘪着嘴瞪她。

“又怎么了?”

他一会儿功夫就换了一张脸,宋锦棠无奈又好笑。

叶明疏指了指自己的眼睛,不满道:“我可是陪柳弟弟熬了大半宿呢,没有功劳也有苦劳,棠棠心里挂怀着他,就一点都不关心我吗?”

他眼底泛着淡淡乌青,比起昨日确实憔悴了不少,宋锦棠方才就看见了,只是拗着性子假装没瞧见。

被他这么一指,她只能配合地细看两眼,语重心长道:“辛苦了。”

“就……就没了?”叶明疏眨着眼不敢相信。

“那你还想要如何?”宋锦棠十分不解风情道。

叶明疏咬唇,摇着她的胳膊,嗫嚅道:“就没有什么补偿吗?或者是别的什么……”

他越说越小声,但宋锦棠听清了,她伸手摸了摸他的脸,引诱道:“想要什么?直接说。”

叶明疏深吸一口气,鼓足了勇气道:“我想要——”

“唔——”

话未说完就被堵了回去,唇上的柔软被覆盖住,叶明疏双眼微睁,看着面前突然凑近的人,眼睫不由得发颤,四周的景物变得模糊,只剩下这张近在咫尺的脸。

他咽了咽喉咙,等反应过来时,唇上的温度已消散,眼中是她离去的身影,耳边飘荡着她留下来的一句话。

“下次别这么扭捏了,装得也不像。”

他摸了摸唇,粲然一笑,提着裙摆追了两步,喊道:“棠棠~等你回来吃晚饭!”

宋锦棠脚步一顿,回眸冲他摆摆手。她没说话,心里却不自觉地应了一声“好”。

为什么?

明明是下定决心要走,可这种感觉却令她留恋,忍不住再次回头看了眼。

只见他跑到了一块石墩上站着,双臂挥动得像只翩翩起舞的蝴蝶。

一点都不像个皇子该有的样子。

宋锦棠略略腹诽,唇角却勾起一抹浅淡的笑意。

出了府,她径直去了一家画铺——墨缘斋。

店铺里进进出出的多是文人墨客,宋锦棠将海螺玉坠挂在了腰间,进去后找到掌柜,“劳问,方鹤方大家可在?”

“何事?”掌柜的头都没抬。

宋锦棠轻咳一声,低声道:“先前我姐姐找方大家订了一副画,只是她南下走镖去了,如今不得空,便叫我来拿,劳烦您转告一二。”

她拱了拱手,掌柜的这才抬起头来,是个二十出头的年轻娘子,面生得白净,听后撂下手中的笔,打量她一眼,道:“随我来吧。”

宋锦棠便跟着她上了楼,这家店铺共两层,一楼来客多,纷乱嘈杂,一上二楼,四周登时静谧下来,清雅幽香在廊间飘荡,几声沉静悠扬的管乐之声从四面八方传来。

掌柜将她带到一间雅间门口,叩门问道:“方大家,有人找您。”

里头默了一会儿,响起一声温润似水的声音,“进来吧。”

这声音,已经许多年没有听过了。

在玉阙潜伏的十三年,宋锦棠每日只顾着钻研兵法,一心只想着回到央璃,拿回失地,所以和京城的众多暗探联系不深,仅仅

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