成肃刚转过月门，便见何知己迎了上来。
“明公——”何知己瞥见他一身狼藉，不由得一噎，“女郎这法子，还真是别开生面。”
成之染嘟了嘟嘴：“既将郡公请过来，管我用什么法子。”
成肃原本正窝火，听他们三言两语，不由得怪道：“这到底怎么回事？”
何知己随他到书斋，将与他面谈的缘由解说一番。
成肃这才稍稍平息了怒气，在内室更换新衣，隔着垂帘道：“贾益所说的授命，我还在考虑。王平之已死，朝中重臣数谢让名望最高，他又是天子近戚，想来宫中是属意他的。”
“他们一帮人在金陵谋划了大概，只摆出两条路让明公来选，这是何道理！”何知己劝道，“说句不恭敬的话，皇帝如今能安坐台城，全凭着我宣武军击破庾氏，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾。谢让与王平之一样，都是侍奉伪朝保全门户的主，先前让王平之做扬州刺史，不过是安抚世家的权宜之计，如今时局早已平稳，大可不必再跟他虚与委蛇。”
成肃已收拾利落，掀开帘子走出来，道：“我岂会顾忌谢让？只是若没有谢让，照样会有其他人。”
“这正是下官要说的。”
何知己向成肃使了个眼色，后者会意，挥退了侍奉的奴婢。
成之染还拎着饭盒坐在书案上，默不作声地听他们说话。
何知己叹道：“明公与建义诸将领都出身宣武军。三郎君是自家人，暂且不论。其他的将军，李劝星也好，孟元礼也罢，甚至是江岚，哪一个不是甘冒奇险揭竿而起，哪一个不是劳苦功高出将入相？他们与明公同担大任，只不过当初以年齿定序，才推选明公为义军统领，其人未必会心悦诚服。一国三公，吾谁适从？终须定分，以明正道。”
成肃沉吟道：“依主簿之见……”
何知己断然道：“扬州乃国朝根本，绝不可拱手相让！明公若不能借此良机执掌扬州，从今以后必然处处受制于人。到时候失却权柄，人为刀俎，我为鱼肉，悔之晚矣！”
成肃听罢，默然良久，道：“我当初从军之时，只想着养家糊口，从不曾奢望能到今日。若留在京门整治宣武军，为天子南征北战守国门，未尝不是心中所愿。”
何知己吃了一惊，没想到成肃在这种时候打起了退堂鼓。
成之染按捺不住，从案上跳下，朗声道：“阿父岂能甘心于做守藩之将？做守藩之将，顶破天便如徐大将军当年一般独掌宣武军，可到头来还不是被朝臣玩弄于股掌，落得作茧自缚的下场？事情才过去多久，阿父竟然忘了吗？”
听她提到徐宝应，成肃眸光动了动，半晌道：“可如今贾益所给的两条路，想来是天子的旨意。我身居此位，如何能开口向他索要扬州？”
成之染冷笑：“虽说是天子的旨意，背地里还不是那些个朝臣商量出来的？他们见阿父远在京门鞭长莫及，便联手排挤！”
何知己赞许地点点头：“是这个道理！若郡公亲自去金陵一趟，我看他们还敢说什么！至于贾益，只需告诉他兹事体大，还是当面商议为上。”
成肃抖了抖簇新的袍袖，道：“好，就这么定了。”
父亲如何与贾益周旋，成之染并不知晓。她见自己的七宝羹洒出这么个结果，便一点也不心疼，重新回到灶头前煮了一锅。
桓夫人久等她不回，已自行给温老夫人送去了。没了她指点，成之染只能凭着印象照猫画虎，煮出来盛了满满一大碗，小心翼翼地装到食盒里，差人到前院一问，客人已在客房住下，成肃回到了书斋。
成之染大喜，拎着食盒屁颠屁颠赶过去。
成肃一见她便笑了：“这碗羹真不容易，我可得好好尝尝。”
看他眉眼舒展这样子，与贾益交涉应该没问题。
“阿父什么时候去金陵？”成之染将木碗取出，往成肃面前一放，便眼巴巴地盯着看。
“明日便要走。”
成肃接过了汤匙，舀一勺送到嘴里，面色一时间复杂起来。
他好歹将这一口咽下去，状若无意道：“这是你自己煮的？”
“那当然！”
成肃点点头，先前洒了那一碗，一点也不可惜了。
见成之染还一脸期待，成肃只好慢慢将这一大碗喝完，思来想去，决定岔开这一节，于是道：“明日一早去金陵，阿蛮会随我一起，你且在家中等着消息。若此行顺利，我们很快便举家去金陵，府里需早做准备。”
成之染答道：“知道了。”
成肃忽有些奇怪，若放在往日，她必然会吵着一起去，可今天怎么转了性？
成之染看出他心中所想，笑道：“阿父此行必能马到成功，我只等着搬到东府城便是了。”
————
成肃离开后，京门又开始落雪。
虽然成之染在他面前胜券在握，其实心中宛如十五个吊桶七上八下。扬州刺史，向来是朝中炙手可热的职位。从前的琅邪王苏弘景，篡位之前的庾慎终，庾氏伪朝的庾慎德，都曾执掌扬州，在东府城中呼风唤雨。
他阿父固然功高，可宣武军中哪一个不是战功赫赫？尤其是安成郡公李劝星。
成之染倚在美人靠上，伸手接住冰凉的雪花。
对于这位李将军，她所知甚少。最初举义时，李劝星与成誉、孟元礼同往江北，袭杀青州刺史庾慎言，攻占了广陵，他也因此被任命为青州刺史，率领江岚和成誉众军追击庾慎终。也就在那时，她与李劝星相处了数月，其人有谋略，足以当一军统帅。后来的战事虽然波折，到底也是他攻城略地，收复江陵，并讨平庾氏余党。若论战功赫赫，朝中无出其右。劳苦而功高如此，如今只率兵镇守西府，确实有些屈才了。
成之染不由得叹息。屈才便屈才，谁让她是成肃的女儿呢？总不能胳膊肘往外拐。
父亲已经离开整整三天了，还没有传来任何消息，着实令人揪心。
阿喜劝道：“外头冷，女郎早些进屋罢。”
成之染摇摇头道：“在哪里等不是等？我要第一个收到阿父的消息。”
阿喜并不知她在等什么消息，只当是盼着成肃早点回京门。
成之染也没有要解释的意思，朝政之事，知道的人越少越好。
她伸出袖子，对阿喜笑道：“若我接住的雪花是单数，便到府门外等着。若是双数，今日我便不等了。”
福无双至，祸不单行。阿喜只得随她去，好奇凑上前一看，浅杏色袄袖落了零星几点雪花，细细数来，不由得苦笑：“女郎，是七片。”
成之染眼前一亮：“今日会有人回来，走，去门外！”
她兴致勃勃地赶到大门，把门房吓了一跳，连忙取来个胡床给她坐。
成之染正要落座，却见阿喜指着远处道：“女郎看，有人来了！”
她放眼望去，苍茫雪幕下长街尽头，一个玄衣黑影正策马而来，马蹄声哒哒如鼓点，让她不由得呼吸一滞。
待那人纵马到门前翻身跳下，成之染才看清竟是徐崇朝。
“阿兄！”她连忙上前，急切道，“怎么你一个人回来了？”
“一个人回来不是好事吗？”徐崇朝将缰绳交给马僮，笑着道，“我是回来报喜的。”
成之染惊喜道：“那件事……成了？”
“进去说。”
徐崇朝正要拍拍她肩膀，手伸到一半硬生生拐了弯。
成之染不觉，见他脸冻得通红，便将手炉塞给他暖手。
徐崇朝揣着手炉便往温老夫人住处走，早有人提前通禀了。温老夫人屋子里炉火正旺，两人一进去，周身
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