年关将至，成府也逐渐热闹起来，廊下挂起恬淡柔和的彩灯，较之往日增添了几分恰到好处的喜庆。
成之染披着大氅揣着手炉，登上了京门城墙。她年幼之时，常常从城下仰头观望这巍峨壁垒，幻想着有朝一日站在城楼上，俯瞰城中的千家万户。
搬到将军府之后，她起初旧伤未愈，并无这般登高的雅兴，直到宗寄罗前来小住，才想起有这样一个玩乐的去处。
然而一旦登上了城墙，她却并没有想象中那样惊喜。京门的城墙固然险峻，可若论雄壮，是万万比不得江陵的。而城墙之内万家灯火，若论起繁盛，与金陵不可同日而语。
成之染心中难免失落，当初与宗寄罗同游过几次，再也没上来看看。
可这日北风呼啸，她望到城头旌旗猎猎，心头又起了骚动，不知不觉便爬了上来。
城墙上守卫森严，守将认得她，便不加阻拦。天地之间白茫茫一片，只城下家家户户张灯结彩，在侘寂之间沾染了浓烈的喜色。街头巷尾车水马龙，贩夫走卒人头攒动，芸芸众生熙熙攘攘，这点烟火气让她心中也逐渐活泛起来。
人间又一年。
成之染暗自感喟，忽觉得眉间微凉，抬头一看，不知何时又飘起细雪。
城下鲜活的人声仿佛隔了一层纱，忽远忽近飘忽不定。重重喧闹中，隐隐约约传来阵阵马蹄声。
成之染疑心听错了，定睛细看时，只见一骑快马自官道而来，利箭一般冲到了城下，稍一周旋进了城，又直奔成府而去。
从金陵方向过来，又有什么事发生？
成之染迟疑了半晌，心中再无法安宁，于是匆匆赶回府中，正要去书斋，一眼望到正堂中满是人，不由得心里一咯噔。
看来是真出了大事。
成之染定了定神，脱了落雪的大氅交给丫鬟，悄悄钻到人群里。
成肃久久伫立于堂中，见满堂幕僚不明所以，一时间神色凝重，静默无言。
金陵传来的消息，连他也大吃一惊。
云杜县公王平之，声名显赫的尚书令、扬州刺史，昨日病逝于府邸，终年半百。
琅邪王平之出身显宦，年少成名，仕途如康庄大道，坦荡得令人惊羡。虽然他与庾慎终交情匪浅，甚至亲手解下天子玺绶交付庾氏，却仍然在庾氏覆亡后屹立不倒，享受着荣华富贵高官厚禄。
这一切，都戛然而止。
然而一个王平之倒下了，还会有无数个王平之顶上去。骤然空缺的扬州刺史之职，岂能不让人眼馋？
成肃以无比平淡的语气道出了王平之的死讯，如一颗石子投入湖心，咕咚一声，荡起层层叠叠的涟漪。
众人静默了一瞬，都知道此事事关重大，三言两语便争执起来，吵得成之染脑壳疼。
她心乱如麻，一时间不知所措，听众人议论了半天，成肃还是紧皱着眉头。
众人各怀心事散了场，唯有何知己迟迟不离去。
他揣着手走到成之染身旁，开玩笑一般问道：“女郎觉得谁合适？”
成肃侧首看了他一眼，道：“小孩子知道什么？”
何知己笑道：“女郎心如明镜，正可照见尘埃。”
扬州刺史，腹心之臣，首屈一指的封疆大吏。
成之染笑道：“如今这朝中，还有谁比我阿父更合适？”
成肃难得轻笑了一声，道：“你倒是敢说。”
成之染不满：“难道我说的不对？”
何知己看了看成肃，笑而不语。
成之染挑眉：“何主簿因何发笑？”
何知己在回答她，目光却是偏向成肃的：“待再过几日，女郎自然会明白。”
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成之染一门心思地等着，可直到过完了年，金陵都没有什么动静。她疑心何知己说了空话，不由得满腹狐疑。
初七人日这一天，她跟着叔母桓夫人洗手做羹汤，亲自用时蔬煮了锅七宝羹，香气清淡，口感顺滑，一碗喝下肚，整个身子都暖和起来。
桓夫人笑道：“再喝可要喝光了，给你阿父留着点。”
成肃军务繁忙，即使今天这游乐的日子，也不曾离开书斋半步。成之染小心盛了一碗粥，小厮正准备给成肃送去，她连忙止住：“这可是我亲手煮的羹，要亲眼看着我阿父喝下去才行。”
于是她拎起食盒，亲自到前院给成肃送去。
刚穿过垂花门，正要往书斋去，成之染远远望见一名军士匆匆赶来。看样子似乎是从前院府僚房舍过来的，因走得太急，额头已出了一层薄汗。
成之染眼尖，瞥到他手中拿着张信笺，不由得放慢了脚步，不远不近地跟在他身后。
那军士果然直奔书斋，向成肃禀报：“何主簿急呈。”
成肃还没来得及细看那信笺，成之染便已凑上来，见上面只写着“勿听勿信”四个字，顿时如堕五里雾中。
成肃似乎也不解其意，又问道：“他还说什么？”
那军士答道：“何主簿原本在偏房会客，中途出来让属下将此物转呈第下，并不曾多说什么。”
成肃挥手让这人退下，皱眉细思这信笺。
成之染将食盒放到一旁，插嘴道：“看来何主簿的客人不简单，说不定待会儿人就过来了。”
成肃嗯了一声，抬眼看着她：“既是有正事，你还在这里作甚？”
他虽不阻拦成之染来书斋旁听议事，但若涉及到来客，她待在这里便不合时宜了。
成之染难得没顶嘴，眼珠一转，又把食盒拎起来，道：“既然阿父不得空，我稍后再送过来。”
成肃这才注意到食盒，奇怪道：“是什么东西？你放到这里便是了。”
成之染笑道：“不急不急，阿父先忙着。”
她说罢便忙不迭拎着食盒出了门，小碎步正往前院偏房去，忽听到隔墙传来走动的人声，便闪身拐到竹丛后，竖起了耳朵仔细听着。
只见小厮引着一位绿袍官员正往正堂去，言语间甚是恭敬。
成之染猜想他便是何知己所见之人。看这人服色，大约六七品，算不得高官，竟能让何知己火急火燎地往书斋传话，想必来头不小。
她连忙去找何知己。三转两转进了门，却见何知己正负手在屋中踱步，神情颇为凝重。
成之染屋中并无旁人，便知方才的谈话事关重大，心念急转，脱口而出道：“何主簿，
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