秦照眉眼与画中人有七分相似，画已经有了年头，画的仍是闺中的韶音，她彼时尚未入燕。画中的服饰并不繁复，袖口收窄，外袍干练，是一身绯色的骑射服，反倒是彰显出她的英气。
只看那双眼睛，眸子亮而灵动，睫毛很长，可以想象到它覆盖下来，甚至能够摩到她的两颧。画中一双灰瞳点缀以孔雀石的翠色，眼中是勃勃生机，秦照的眼睛只遗传了一半，不止瞳色，他眼中常常蕴着淡漠的温和，与画中人显示出的热烈性情大不相同。视线下移，鼻梁纤巧，却很挺直，肉色的鼻翼颇为精致，画中青丝飘逸，正划过脸颊，唇不点而红，眉不描而翠。
画上的韶音与他印象中威严的母后，可以说是南辕北辙。
想来，她入燕以来，过得并不如意。可论及宫中荣宠，萧衡的偏爱已经到了人尽皆知的地步。
秦照想不明白。
母后离京前，他们母子便不常见面，东宫有一幅皇后的画像，画中的她穿着大装，头戴凤冠，端坐上位。冠顶凤舞九天，左右各嵌一块红宝石，旁缀东珠八颗。身着香色袍，披领与袖皆是石青色缎地，上缝金线。画中的表情是带着浅浅的笑，与见到太子时的漠然不同，虽无闺中的肆意，画这像的时候，也是真的快乐过。
每逢难眠的夜晚，太子便会遣散宫人，将那幅画像取下，小心地铺在榻边的案几之上。他见过淑妃娘娘哄九公主入睡的场景，淑妃将萧承熙抱在怀中，一边轻拍她的背，一边会哼唱些小调，不多时，九公主便稳稳进入梦乡，淑妃也并不会离身，她坐在床榻边，罗扇轻摇，看向孩子的眼神里满是欢喜与宠溺。
他只是站在一旁，太子的身份不由他显露落寞，在旁人眼里，他一人之下万人之上的尊荣，轻易就可以拥有一切。淑妃娘娘待他很好，只是每一次招他来到身边，看向九妹妹憨憨的睡姿，偶尔还有口水挂在嘴角，淑妃也不恼，只是取帕子轻轻拭去，动作轻的生怕扰了小家伙的好梦。他那时候才知晓，原来不完美可以是可爱，可以是独特的印记，依旧可以是为人父母的骄傲。
他到底与其他皇子公主不同，父皇倚重，对他还算宽仁，有时也会来东宫哄他入睡。可惜他终究是一国之君，与他做不成寻常父子。常常是耽搁片刻，康铎便小声附耳奏报，他不愿父皇为难，总是等到人尽散去才睁开眼睛。不知道那些装睡的时刻，颤动的睫毛，侧头从眼尾淌下的泪水，父皇发现了吗，亦或是国事当前，只能视若无睹。
“太学之中孤今日策论最佳，为什么五弟和九妹妹都有母妃陪着下晚课，孤却没有。”在开蒙时，众皇子与公主是同在太学中受教，彼时太子问过来接他的乳母。
“殿下是东宫太子，大燕的储君，自然与旁人不同。”乳母彼时是这么回答的。
为君者，称孤道寡，他想，或许尽早习惯，以后就不会难过了罢。
秦照抬眸，久久凝望着案前的那一点火光，蚕食着红烛，点点烛泪落下，又在烛台底重新凝结。
他想到姜窈，一墙之隔，她已经睡下了吗？
想到豫州一见，她看似轻佻直接的话语，却是字字戳心，她说他的异瞳很美，她说自己的心意，日月可鉴，她说带他回家，一定会好好对他，她会在敌人放出冷箭时担心他的安危，会在他怕蛇的时候，紧紧牵住他的手，会在他的下山路上，掌灯等候。秦照只想陷在她直白的话语和热烈的眼神里。每当有人出现，转移她的注意力，秦照只觉得抓心挠肝地疼。
他暗暗想，他单调的世界里好不容易照进来的生机，旁人凭什么分去？不怪她太讨喜，只怪自己还不够好，还不值得她日日夜夜，寸步不离。理智告诉他，嫉妒是多么幼稚的事情，可是他好不容易才成为她的阿照，只要在她身边，无论多么幼稚的事情他都做得。
内心角落里隐忍不发的占有欲每每要将他撕碎，他只能告诫自己，窈窈不喜欢这样的阿照。他想，窈窈喜欢的阿照，当是要美，要温柔，要能够挡在危险与她之间的。
夜半天际的墨色，浓得晕不开，外头愈暗，屋里的烛火越是扎眼。秦照将烛台拉近些，细细摩挲过画面，反反复复总觉得画中人衣角的位置，有细微的凹凸，不似卷轴他处的平整。
————
翌日，姜窈难得睡到自然醒，揉着惺忪睡眼缓步下楼，才看到楼下闹哄哄的，除开住店的客人和店小二，还有不少赤霞镇的居民，挤一张桌子，也不想打扰店里生意，像是在商量什么事。姜窈凑近些，去听他们在说些什么，那天在州府门口照看过周明非的婶子扭头认出了她，索性把她拉进人群里。姜窈就这样稀里糊涂地混入其中。
“早上摆摊有没有见到明非？集市上和山上都没有吗？”
“阎货郎还在官府里，明非回家了也没人照看，我早上去给他送吃的，往常都是锁了门的，没想到今早上落了锁，也没见到人了。”
乡亲们你一言我一语的，姜窈算是听明白了，周明非不见了，到处都找不到人，出了事可如何是好。
“姜小姐，你知不知道明非他还能去哪儿？”人群中将话头引过来，姜窈愣在原地，肚子不争气地咕咕作响，空气中霎时间弥漫着尴尬的氛围。
“上回也是姜小姐和小二领着到州府去的，要不姜小姐受累，再帮着咱们一块儿找找。”
婶子接上话，“姜小姐人美心善，只是你高低先让她吃饱饭再找吧。”
乡亲们也很是配合，簇拥着她要给她整点吃的，以换得帮忙找人的机会。
姜窈这会儿清醒过来，忙不迭摆手，
“不用不用破费，我用过饭就去找，镇上和山里都没有的话，我再去州府里问问阎货郎，看看他能不能给个方向。”
说话间，宁言秋顶着两个黑眼圈，有些疲惫地回到驿馆，便看到姜窈被一群人围在中间，困意霎时间退了大半，拨开人群便要把她拽出来，奈何低估了大爷大妈的密度，不得已将盘龙棍举过头顶，从人群上方递过去，姜窈举手握住一端，终是生生被拉了出来。好容易劝住了热情的镇民，宁言秋顺势与姜窈坐在一处，却听姜窈张口就来，
“店家，两碗鸡蛋面。”宁言秋吹了一夜的山风，天不亮的时候就饿得不行，这会儿也顾不上鸡蛋面这一茬，热腾腾的面一来，两根筷子立时搅进蛋花汤里捞面条，埋头吸溜起来。
“宁公子，你那拐真好用。”姜窈相较于他的狼吞虎咽，明显从容不少，捞起一筷子面条，细细吹凉。
宁言秋只觉得鸡蛋面那种独特的呛人感再度袭来。
“你昨夜在山上有没有见到周明非？昨夜有什么发现？”
“周明非，他不是已经回家了吗，山上没见到他，怎么，又丢了？”
姜窈面色凝重地抿了抿唇，缓缓点头。
“一会儿去找就是了，照理说他应该跑不远，我只是担心他若不是自己离家，就难办了。”
“你的意思是，也有可能是有人把他拐走了，可是拐一个痴儿有什么用呢？”
“我也想不通，但愿他只是一时乱跑了吧。”宁言秋风卷残云般消灭了一碗面，压低声音凑近些说道，
“我昨儿夜探州府，还记不记得昨日抬下山的那具无头男尸，我在他身上发现了鬼字印。”
“什么是鬼字印？”姜窈一想起昨日在山上见到的场景，不禁胃里一阵翻涌，宁言秋眼底的乌青，想来一夜没睡，不会是刚从停尸间里出来吧，她强压住无限延伸的思绪，问出口道。
宁言秋双手环抱胸前，准备给她好好说道说道，
“你既知晓我是苦海舟的少东家，就该知道，我宁家话事堂，除却苦海舟掌管一众不系舟，还有无根树掌管千面鬼，千面鬼受绘师管理，绘师掌管绘师印，通过绘师印发布任务，千面鬼听命杀人，尸体上必须留下相对应的戒印，表明杀人者身份，这样江湖纷争与朝廷通缉便能做到泾渭分明。除了每个千面鬼都有的戒印之外，便是独一份的鬼字印，鬼字印的持有者不受绘师管辖，只在话事堂之下。”
“那你肯定知道鬼字印的持有者是谁吧，那不是很显然杀人者就是持鬼字印的人嘛。”姜窈眨巴眨巴眼睛，对他报有极大的期待。
“首先，无根树就不是我的管辖范围，要是归我管，上回咱们能被打得这么惨吗？我只是帮话事堂追回绘师印，顺带抓到叛逃的宁听潮等人；其次，据我所知，鬼字印的持有者已经死了，现在这个拿着鬼字印的没人知道究竟是谁，也没人知道他的鬼字印是哪里来的。”说罢，宁言秋长舒一口气，侧头冲她挑了挑眉，有意无意提起她那日在下山路上的丰功伟绩。
只可惜姜窈并没有像被抓住尾巴一样慌乱无措，反倒是逻辑清晰，接着往下问，
“宁听潮又是谁，他不是也姓宁吗？怎么就是叛徒了？”她反将一军，一语中的，戳中了宁言秋最大的心结。
杏庐围杀。
沉默良久，宁言秋深吸一口气，言简意赅地向她解释，
“这个叛徒是我二叔，他野心勃勃，一心
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