241.第 241 章
第二百四十一章废井里的真相
庄西那口废井，荒了有些年头了。井口被半截破磨盘盖着，四周杂草丛生。林湛三人到的时候，月光刚好从云缝里漏出来，照得井沿青苔幽幽发绿。
赵铁柱和王小六合力挪开磨盘。井不深，借着灯笼光能看见底下堆着杂物。王小六自告奋勇要下去，被赵铁柱拦住：“你毛手毛脚的，我来。”
绳子系在腰间，赵铁柱缓缓下到井底。不多时，底下传来闷闷的声音：“大人，有东西！”
拉上来的是个麻袋，沉甸甸的。解开扎口，里面是……崭新发亮的铁锄头，足足十几把。
林湛拿起一把，对着灯笼细看。锄头背面打着清晰的印记——“兴泰”。和账册上“永昌铁铺”的记载对不上号。
“再找找。”林湛说。
第二袋拉上来，是整匹的粗麻布，但质地明显比账册上记的“上等细麻”差得多。第三袋是些瓶瓶罐罐，打开一闻，是掺了水的桐油。
“好家伙，”王小六咋舌，“这是把次品、假货都藏这儿了？那库房里堆的……”
“库房堆的是应付检查的好货。”林湛拍拍手上灰尘，“这些才是实际采买的东西。以次充好，差价就进了某些人的口袋。”
把所有证物吊上来，天边已泛鱼肚白。林湛让赵铁柱把东西搬回客院藏好，自己回房睡了一个时辰。
六月十一，辰时正。
客院正堂，气氛凝重。林湛坐在主位，王砚之在侧。下首坐着刘福、胡账房、王管事三人，表情各异。
“刘公公，”林湛端起茶盏，语气平常，“这几日在庄上看了看，有些疑问，想请教请教。”
刘福赔笑：“大人请讲。”
“先说说田亩。”林湛放下茶盏，“庄上账册记水田八千亩。可我让人丈量了东头那片‘样板田’——账记八百亩，实量只有六百三十亩。其他田亩也多有不足。这差的一千多亩地，去哪了？”
刘福脸色微变，但很快镇定：“大人，田亩丈量或有误差。庄里用的都是老法子，绳索丈量，难免……”
“用的是官制测绳，按户部标准量的。”王砚之插话，“误差不会超过半成。可你们这误差，都快两成了。”
胡账房在一旁擦汗。
“再说产量。”林湛翻开个本子，“账上记亩产三石。可我访了老佃户，都说好年景最多两石半，平常年景两石。这多出来的半石到一石，是刘公公有什么秘法，能让田里多长粮食？”
刘福干笑：“大人，佃户的话……不可全信。他们总想少缴租，自然往低了说。”
“哦？”林湛挑眉，“那刘公公的意思，是佃户在撒谎？”
“这个……也不是这么说……”
“那好。”林湛换了个话题，“说说采购。景隆二十八年三月，采购铁锄五十把，账记单价八钱，供货商‘永昌铁铺’。可我去镇上问了，‘永昌’当年最好的锄头卖四钱五，五十把以上还能优惠。这多出来的三钱五一把，去哪了？”
王管事猛地抬头，脸色发白。
刘福强作镇定：“大人，这价钱是王管事谈的。皇庄采买向来选好的，贵些也正常……”
“选好的？”林湛从桌下拿出把锄头，哐当一声放在桌上，“那这把打着‘兴泰’印记的锄头，怎么解释？账上可没记采买过‘兴泰’的货。”
锄头在桌上转了个圈，那个“兴”字清清楚楚。
堂内死寂。
胡账房的手开始发抖。
“还有桐油。”王砚之接过话头，“账记景隆二十九年采买十桶，单价五两。可那年桐油市价最高三两二钱。这每桶差的一两八钱，又是怎么回事？”
刘福额角渗出冷汗：“这……时间久了，许是记错了价……”
“记错了？”林湛笑了，“那刘公公再看看这个。”
他拿出个瓷瓶，拔开塞子，一股刺鼻的掺水桐油味弥漫开来：“这是从庄西废井里找到的。库房里摆的是好油，废井里藏的是掺水的。刘公公，这也是记错了？”
刘福霍地站起来，声音发颤：“大人！这、这定是有人陷害！废井里的东西，与庄上无关！”
“无关？”林湛站起身，走到门口，“王小六，带人进来。”
门开，王小六领着个颤巍巍的老头进来，是看仓的老孙头。后面还跟着几个佃户，都是前两天私下聊过的。
“老孙，”林湛问，“你管仓房多少年了？”
“十、十二年……”老孙头不敢看刘福。
“库房收货，都是你经手？”
“是……”
“那你说说，这些年收的货，可都跟账上对得上？”
老孙头扑通跪下：“大人，小人……小人不敢撒谎！有些货，根本没验收就入仓了！验收单是后来补签的！王管事说，这是‘惯例’，让小人别多问！”
王管事瘫在椅子上，面如死灰。
林湛又看向那几个佃户：“你们说说，皇庄收租，按什么比例？”
一个胆大的佃户咬牙道：“说是七成，实际收八成！遇到年景不好，交不上就借庄上的高利贷，利滚利，一辈子都还不清！”
“你胡说！”刘福尖叫，“皇庄向来体恤佃户……”
“体恤？”那佃户红了眼，“我儿子前年交不上租，被你们逼得跳了河！现在尸骨都没找全！”
堂内一片死寂。只有刘福粗重的喘息声。
林湛慢慢走回主位，坐下。目光扫过三人：“刘公公，现在你还有什么话说？”
刘福张了张嘴，忽然噗通跪倒，涕泪横流：“大人！大人饶命！小人……小人是被逼的！内务府那边……那边每年都要‘孝敬’，庄上这点产出，根本不够啊！”
“所以你就虚报田亩、以次充好、盘剥佃户？”王砚之冷冷道，“不够？我看你是贪得无厌！”
胡账房也跟着跪倒，磕头如捣蒜：“大人明鉴！小人只是记账，都是刘公公和王管事让怎么记，小人就怎么记……小人家有老母幼子，不敢不从啊！”
王管事已经说不出话，瘫在那儿像摊烂泥。
林湛看着这三个人，心里没有多少快意，只有沉重。皇庄八千亩地，本该是皇家
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