240.第 240 章

第二百四十章算盘珠子里的猫腻

六月初十，皇庄的账房里。

王砚之对着摊开的三大本采购账册，眉毛已经拧成了疙瘩。林湛坐在他对面，慢悠悠地翻着另一本，偶尔提笔记下什么。

“林兄，你看这个。”王砚之把账册推过来，手指点着一行，“景隆二十八年三月，采购铁锄五十把，单价……八钱银子？”

林湛接过账册：“市价多少？”

“上好的熟铁锄，撑死四钱。”王砚之又从怀里掏出个小本子——那是他离京前特意去京城几家铁器铺问的价，“你看，这是‘永盛铁铺’的价目，精铁锄三钱八分，包用三年。”

林湛算了算：“五十把锄头，差价二十一两。不多，但也不少。”

“再看这个。”王砚之又翻一页，“同年六月，采购牛筋绳一百丈，单价一两二钱。我问过，牛筋绳市价六钱到八钱，看粗细。这账上记的是‘普通农用绳’。”

“翻倍了。”

两人继续往下看。越看，眉头皱得越紧。

犁头、镰刀、箩筐、麻袋……几乎每样农具物料的采购价，都比市价高出三成到一倍不等。有些甚至高得离谱——比如账上记着“景隆二十九年采买桐油十桶，每桶五两”，而王砚之记得，去年京城桐油价最高时也不过三两一桶。

“这刘福是觉得皇庄银子烫手，非要高价花出去？”王砚之忍不住吐槽。

林湛合上账册，想了想：“王兄，你说这些高价采购，钱最后进了谁的口袋？”

“那还用说，要么是刘福自己，要么是他和供应商分。”王砚之道，“但这事不好查——采购单上有供应商画押，送货单有庄里接收画押，账目齐全。除非……”

“除非能找到实际货物，对质。”林湛接口，“或者，问出破绽。”

当天下午，林湛把庄里几个关键人物分开请到客院“问话”。美其名曰：“了解皇庄运作，修史需要细节。”

第一个来的是账房先生，姓胡，五十多岁，戴着副老花镜，手指上沾着洗不掉的墨迹。林湛让他在外间等着，先请刘福进里屋。

“刘公公，”林湛笑着递过一杯茶，“这几日看下来，皇庄打理得确实用心。特别是账目，清清楚楚，胡先生功不可没啊。”

刘福接过茶，谦虚道：“胡老在庄里二十多年了，做事仔细。每笔进出都要核对三遍，从不出错。”

“哦？那采购这一块，也是胡先生经手？”

“采购是王管事负责。”刘福道，“胡先生只管记账。流程是这样：王管事看好货、谈好价，报给我批；批了之后去采买，回来胡先生验货、记账，货入仓，钱出货。”

“严谨。”林湛点头，“那王管事采买，一般找哪些商号？”

刘福说了几个名字，都是京西一带的老字号。林湛一一记下，又问：“这些商号的货，质量可有保证？”

“那是自然。”刘福拍胸脯，“皇庄采买，他们不敢以次充好。每批货进来，胡先生都要查验的。有问题当场就退。”

聊了约莫一刻钟，林湛送走刘福，换胡账房进来。

胡账房显然紧张，坐下时差点碰翻茶杯。林湛帮他扶稳，温和道：“胡先生别紧张，就是随便聊聊。听说先生在皇庄管账二十多年了？”

“是、是……”胡账房推了推眼镜，“景隆十五年就来庄上了。”

“那经验丰富。”林湛翻开账册，指着一笔，“像这‘景隆二十八年三月采购铁锄五十把’，先生可还记得？”

胡账房眯眼看了看：“记得。那批锄头是‘永昌铁铺’的货，质量不错，用了三年才陆续坏。”

“先生验收时，可曾核对过数量、质量？”

“核对了。”胡账房道，“五十把，一把不少。质量也好，都是熟铁打的，沉手。”

“单价八钱，先生觉得合理么？”

胡账房顿了顿：“这个……采买的事，是王管事经手。价钱他谈好了，报上来，我只管记账。不过皇庄采买，向来是选好的，贵些也正常。”

林湛点点头，又问了些其他账目细节，便让胡账房回去了。

第三个来的是王管事，四十来岁，精瘦，眼神活络。一进来就笑呵呵的：“林大人，王主事，有何吩咐？”

王砚之直接问：“王管事，景隆二十八年三月那批铁锄，是你去采买的？”

“是我是我。”王管事点头，“那批锄头可好了，到现在还有在用呢。”

“在哪家买的？”

“‘永昌铁铺’，京西老字号。”王管事对答如流，“他家东西贵是贵点，但耐用。皇庄的农具，不能贪便宜。”

“八钱一把，是当时谈的价？”

“对。”王管事搓搓手，“那会儿铁价涨，永昌的掌柜说成本高，非要八钱。我好说歹说，才答应五十把按这个价。”

林湛插话：“采购之前，可曾比过价？”

“比了呀！”王管事道，“我问了三家，‘永昌’、‘兴泰’、‘福顺’。‘兴泰’便宜，但货不行；‘福顺’价钱适中，但掌柜的说没那么多现货。最后还是选了‘永昌’。”

问完王管事，天已经擦黑。林湛和王砚之在屋里对了一下三个人的说法。

“有意思。”王砚之拿着记录本，“刘福说采购流程严谨，胡账房验收；胡账房说只管记账，价钱是王管事谈的；王管事说比了三家价，选了最贵但‘最好’的。”

“但他们都没提一个问题。”林湛道，“王管事说他比了三家价，可账上只附了‘永昌’一家的报价单。另外两家的报价单呢？”

王砚之一愣：“对啊，按规矩，比价该有至少两家报价单附在账后。这账上只有一家。”

“还有，”林湛翻到桐油那笔，“十桶桐油，五两一桶。胡账房说验收时核对过数量质量，但桐油这东西，他怎么验的质量？打开一桶桶闻？尝？”

王砚之眼睛亮了：“你是说……”

“王小六！”林湛朝门外喊。

王小六应声进来：“大人？”

“你明天一早，去京西镇上打听打听。”林湛吩咐，“就问‘永昌铁铺’、‘兴泰铁铺’、‘福顺铁铺’这三家，

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