圣诞放假前，艾丽莎受邀参加了斯拉格霍恩教授的晚宴。
晚宴地点设在他本人的办公室，整个房间被他用无痕伸展咒扩出了将近一倍，长桌上铺着墨绿色的绒布，家养小精灵托着银盘在桌子和人堆之间穿梭，盘子上盛着比礼堂精致得多的菜品——蜜汁烤鹌鹑、黄油煎虾、一小盅一小盅的松露浓汤，旁边还搁着几瓶贴着法文标签的香槟。
天花板上悬着几盏暖色的魔法灯，光线调得柔和而暧昧，把每个人脸上的棱角都磨圆了。
到场的除了学校里几位受邀的学生和他们的男伴女伴，还有几位斯拉格霍恩特意请来的客人。
埃尔德雷德·沃普尔坐在长桌一侧，国际知名的作家，头发花白，穿着一件剪裁考究的墨蓝色长袍，领口别着一枚镶着蓝宝石的领针，正慢条斯理地切着盘子里那只鹌鹑。他旁边坐着一个面色苍白、瘦削的男人，嘴唇红得不正常，长袍的领子竖起来遮住了半边脖子，盘子里没放肉，只搁着几块颜色很深的冻状物。那是桑吉尼，斯拉格霍恩在介绍的时候特地加了一句“吸血鬼”，语气里带着一种“你们看我有多了不起”的显摆。
格韦诺格·琼斯坐在长桌另一头，他是霍利黑德哈比队的队长，威尔士国家队经理，一头深色的短发剪得利落，肩膀宽阔，手臂上有一道旧疤，正跟旁边的人说着什么，笑声隔了半张桌子都能听见。
特里劳妮教授坐在靠门的位置，戴着她那串叮叮当当的珠链，手里攥着一只水晶球，像是随时准备给谁占卜。
斯内普坐在长桌最边上，面前搁着一杯几乎没动过的红酒，表情冷淡，目光偶尔扫过全场，又收回去。斯拉格霍恩每隔一会儿就会朝他那边举一下杯子，斯内普就微微点一下头，两个人之间像是一种被维持了很久的、不太热络的礼节。
宴会的焦点显然是哈利。用餐结束后，斯拉格霍恩一只手搭在哈利肩膀上，带着他在客人和学生之间来回走动，把他引荐给埃尔德雷德·沃普尔，引荐给格韦诺格·琼斯。
哈利走在他旁边，步子僵硬，笑得很不自然，那只被斯拉格霍恩搭着肩膀的手臂一直直挺挺地垂着，像是不知道该往哪儿放。沃普尔跟他握手的时候他握得很快，松开得也很快，格韦诺格·琼斯拍着他肩膀说“听说你打魁地奇打得不错”的时候他脸红了，说了句“还行”，然后就把嘴闭上了。
另一边，布雷斯·扎比尼站在格韦诺格·琼斯旁边，端着香槟，姿态从容得像是在自己家的客厅里。他说话的声音不大，但每一句都落得恰到好处——说自己的母亲跟威尔士那边的几支球队有往来，说霍利黑德哈比队上一场的战术安排他很佩服，说格韦诺格作为经理的调度有方。格韦诺格听得很受用，时不时点头笑一下，扎比尼也就跟着笑一下，杯子举得不高不低。
考迈克·麦克拉根站在金妮旁边，一只手撑在桌沿上，正在说什么“我叔叔在神奇动物管理司”、“我爸爸跟部里有不少来往”之类的话，金妮站在他旁边，手臂交叉抱在胸前，表情介于“我在听”和“我想走了”之间。
艾丽莎原本以为德拉科这次也会受到邀请。卢修斯这次没有被抓进阿兹卡班——傲罗上过门，但事情到最后还是不了了之了。可能在斯拉格霍恩看来，马尔福家就算没有被定罪，到底还是跟食死徒牵连太深，沾上了就洗不干净了。整个斯莱特林受邀的学生只有扎比尼和她自己，两个人目前看来都跟伏地魔的势力没有一丝一毫的瓜葛。斯拉格霍恩教授是真的很懂怎么趋利避害的。
她环顾四周，觉得兴致缺缺，于是端着香槟，挑了个稍微僻静的角落待着。她靠在书架侧面，离长桌有几步远，离斯拉格霍恩的引荐队伍更远。香槟是冰过的，她试了几款，味道都不错。杯壁上凝着一层薄薄的水雾，她偶尔抿一口，目光从长桌这头扫到那头，扫过沃普尔盘子里那只切了一半的鹌鹑，扫过桑吉尼面前那几块冻状物，扫过特里劳妮那只被攥在手里、一直没放下来的酒杯。
哈利显然也是不大适应的。艾丽莎看了他一会儿，看着斯拉格霍恩把他从沃普尔面前带到格韦诺格面前，又从格韦诺格面前带到另一个她不认识的女巫面前，哈利的表情从最开始的僵硬变成了一种更深的僵硬，嘴角那道笑已经快撑不住了。
过了一会儿，他终于找了个借口从斯拉格霍恩身边脱出来，端着杯子朝艾丽莎这个角落走过来。
就在这时，费尔奇抓着德拉科走进了房间。他一只手扣着德拉科的手臂，另一只手提着那盏永远不离身的马灯，脸上的表情像是终于逮到了什么。他拖着德拉科走到斯拉格霍恩面前，声音又尖又哑：“教授，我在楼上走廊里抓到他了。他鬼鬼祟祟地在那儿晃，一会儿贴着墙走，一会儿又停下来听什么。请问，他是受邀的学生吗？”
德拉科用力甩了一下手臂，把费尔奇的手甩开，退后半步站定，抬着下巴，脸上没有太多表情。
艾丽莎的脚动了一下，刚要往前迈，想说“是我邀请的他”，但德拉科的目光恰好偏过来，在她脸上停了一拍。那一眼很短，没什么多余的情绪，但里面的意思很明确——别。
艾丽莎停住了。她把迈出去的那半步收回来，站回书架旁边。
“我没有被邀请。”德拉科说，语气很平，像是在说一件跟自己没什么关系的事，“我只是刚好走到了这里而已。”
“臭小子，你别想狡辩！”费尔奇的手指几乎戳到他脸上去，“我看你就是准备做坏事——”
斯拉格霍恩从旁边走过来，手里的酒杯晃了晃，圆脸上挂着那种惯常的和气笑容：“好了好了，阿格斯。圣诞节，放轻松点。德拉科应该就是刚好走到了这里。”他朝德拉科偏了一下头，“正好，德拉科。留下来一起吃点东西聊聊天吧。”
德拉科立刻整理好脸上的表情，微微欠了欠身，嘴角弯出一道得体的弧线：“谢谢教授。”
费尔奇站在那里，嘴巴张着，像是还想说什么，但斯拉格霍恩已经转过身去招呼家养小精灵添一副餐具了。费尔奇的脸拉得老长，攥着马灯的手紧了又紧，最后重重地哼了一声，转身走了出去。
德拉科在长桌边坐下来，斯拉格霍恩在他旁边坐下，两个人开始寒暄。斯拉格霍恩问他父亲最近怎么样，德拉科说“还好，谢谢教授关心”，斯拉格霍恩又说他祖父当年也是他的老相识，德拉科顺着他的话说了几句场面上的客气话，两个人你来我往，杯子碰了一下，气氛看起来和睦得挑不出毛病。
斯内普突然开口了。他的声音不大，但在长桌这头听得清清楚楚：“我有话跟你说，德拉科。”
德拉科手里那杯香槟停了一拍。他转过头去看了斯内普一眼，斯内普的表情没什么变化，目光平平地落在他脸上。斯拉格霍恩打了个饱嗝，朝斯内普摆了摆手：“圣诞节，别太严厉。”
斯内普没有接这句话。他站起来，绕过桌角，朝门口走去。德拉科把那杯香槟搁下来，站起来跟在他后面，步子比平时重，每一步都像是踩在气头上。
两个人一前一后出了办公室，门在身后合上。
哈利突然凑过来，低声说：“我出去一下，去、去趟洗手间。”
艾丽莎看了他一眼。他目光有点飘，说完就转身朝门口走了。艾丽莎看着他推开门出去，又回头看了一眼门口的方向，没有说什么。
过了几分钟，斯内普推门回来了。他的脸色比出去的时候更沉，嘴角绷着，像是一块被拧紧了的布。他走回自己的位置上坐下来，端起杯子喝了一口，又放下。
没多久哈利也回来了，他走到艾丽莎旁边站定，手指攥着杯子，嘴唇动了动，像是想说什么，又忍住了。
艾丽莎看着他那个样子，心里大概有数——他听到了些什么，大概是斯内普和德拉科之间的对话，又觉得这些话不该拿出来和她说。
于是她也没有多问。
特里劳妮不知道什么时候已经喝多了。她手里那杯香槟歪歪斜斜地端着，脸颊通红，珠链在脖子上晃来晃去，整个人往旁边歪着，正好歪到了斯内普那边。
她一只手搭上斯内普的胳膊，声音又飘又软：“西弗勒斯……我跟你说……你妈妈，艾琳，你知道的，她是魔药天才……我是说真的，真正的天才，比你还厉害，比她儿子厉害……”
斯内普的手臂僵了一下，他低头看了特里劳妮一眼，嘴唇动了动，像是想说什么，但特里劳妮还在往下说，声音越来越含糊，“艾琳是魔药界的一颗星……她要是没——”
“西比尔。”斯内普打断了她，声音不大，但很清楚地切进了她的话里。他把她搭在他胳膊上的手从袖子上拿下来，但没有甩开，只是让她按在了桌面上。他坐在旁边，没有走开，看着她把杯子搁下来，又伸手把她的杯子往远处推了推。他的表情不好看，嘴角绷着，眼底有一层不太容易藏住的东西，但他坐在那儿，没有走。
艾丽莎隔着半张桌子看着他。她看着他低头把特里劳妮那杯酒推远，看着他坐在那里让特里劳妮的头靠在他身上，看着他的侧脸被魔法灯的光照得明暗分明。她看了一会儿，斯内普忽然抬起头来，目光越过长桌上那些杯盘和客人的肩膀，朝她这边看过来。
两个人对视了一拍。斯内普的目光在她脸上停了一下，没什么多余的表情，然后他若无其事地移开了，低下头去把特里劳妮歪倒的头扶正。
宴会快结束的时候，斯拉格霍恩站起来，拍了拍手，招呼大家一起合影。
家养小精灵架起一台相机，斯拉格霍恩站在中间，艾丽莎和哈利被他一左一右安排在两边。他一只手搭在哈利肩膀上，另一只手搁在艾丽莎肩头，笑得满脸褶子。照完一张，他又单独拉着哈利合了一张，说了句“哈利和我”，然后笑着补了一句“别告诉别人我偏心”。
大家都陆续散场了。斯拉格霍恩站在门口，跟每一个离开的客人握手道别，脸上的红光比开宴时更盛了一层，嘴里反复说着“常来常来”。
沃普尔和桑吉尼一前一后出了门，格韦诺格·琼斯跟斯拉格霍恩拥抱了一下才走，扎比尼看了艾丽莎一眼，看出她没有现在走的意思，便朝艾丽莎点了一下头，先走了。哈利和赫敏、金妮也走了，哈利出门前回头看了艾丽莎一眼，像是想说什么，最后还是跟着赫敏走了。
特里劳妮坐在长桌旁边的椅子上，站了两次都没站起来，第三次被斯内普从旁边架住了胳膊。她的珠链歪到了肩膀上，一只手在半空中乱划，嘴里嘟囔着什么“星象移位”、“不祥的预兆”。
艾丽莎走上前去，说：“教授，我和你一起扶特里劳妮教授回去吧。”
斯内普偏过头来看了她一眼。他的表情没什么变化，但目光在她脸上停了一拍，像是在掂量什么。他没有点头，也没有摇头，只是把架着特里劳妮的那条胳膊往旁边让了让，给她腾出了半边的位置。
艾丽莎绕到特里劳妮另一边，把她的另一只胳膊搭在自己肩膀上。特里劳妮的身体歪过来，重量压在她肩上，比预想的轻。
特里劳妮歪着头，眯着眼睛看了艾丽莎一会儿，像是在辨认她是谁。然后她的眼睛亮了一下，嘴里断断续续地说起来：“艾丽莎……我记得你。你O.W.L.s考试得了O……才上了一年就拿了O……”她打了个嗝，身子往旁边歪了一下，被斯内普和艾丽莎同时扶住，“为什么不上进修班？你知不知道你是在浪费你的天赋……天赋是多么难得的东西啊……我当年……我当年要是有你一半的天赋……”
她说得很慢，字和字之间拖着含糊的尾音，像是一条被拉得太长的线。
斯内普没有接话，目光落在前面的走廊上，脚步稳稳地往前走。艾丽莎也没有接话，只是把特里劳妮的胳膊往肩膀上托了托。
走到走廊拐角的时候，特里劳妮又嘟囔了一句“天赋……天赋是老天赏的饭，不能扔……”然后她的脑袋一歪，靠在艾丽莎的肩膀上，不说话了，大概是睡着了。艾丽莎感觉到肩头沉了一下，偏过头去看了一眼，特里劳妮的眼睛闭着，嘴巴微微张着，呼吸变得均匀了。
斯内普的目光从前面收回来，落在她脸上。走廊里的火把把光打在他侧脸上，眉骨下面那片阴影比平时浅了一些。他的视线从她脸上移到她肩上特里劳妮的脑袋上，又移回来，然后开口了。声音不大，但比在宴会上柔和了一点：“你就送到这里吧，剩下的我来。”
艾丽莎点了点头。她感觉到斯内普的目光在她脸上又停了一拍，像是在确认什么，然后他把目光收回去，扛着特里劳妮往前走了。
艾丽莎站在走廊里，没有马上回地窖。
也许是那几杯香槟，让她有点微醺，脑子不够清醒。她
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