天色尚早，天边刚刚露出一道鱼肚白，薛府众人尚未进早膳，忽听门外传来哒哒的马蹄声还有数声肃喝：“淮安王接旨！”
薛景珩和路遥对视一眼，整整衣襟，快步迎出。
一名内侍手捧圣旨，立于淮安王府前，身后有数位带刀侍卫相随，老太监清了清尖嗓，逐字逐句道：“奉天承运，皇帝诏曰。北地赈灾事宜民心不稳，物议如沸，今特召淮安王入宫觐见，共商灾后对策。钦此。”
薛景珩面色无虞跪地接旨道：“臣领旨。”路遥眸中闪过惊疑，此时召见，时机颇为蹊跷，他有种不祥的预感，忙跟着薛景珩上前，却被内侍身后带刀侍卫结结实实地挡住，老太监阴阳怪气地冷冷开口：“路大人，陛下只召淮安王入宫，并未召您。圣命昭昭，大人莫不是想抗旨？”此言一出，王府众人色变。
那老太监捏着细嗓，一字一句尖酸又刻薄，往日里掐媚弯折的腰杆此刻挺得笔直，活像变了个人。连王府里最木讷的小厮都缩了脖子，觉出这天，怕是要变了。
薛景珩抬手止住路遥，眸色沉静，语气平稳：“无妨，你留下照看府内亲眷，我随他们去一趟。”
薛景珩利落地翻身上马，临行前他勒住缰绳，回首望向淮安王府，朱门高墙依旧，飞檐雕梁极尽奢华，可细瞧起来廊柱漆色斑驳，琉璃瓦碎裂，风过庭院卷起几分凉意，满目繁华下，薛景珩兀自感到一种大厦将倾、风雨欲来的沉郁。
他夹紧马腹转过头，“走吧。”
“淮安王，老奴在此久侯了。”一个熟悉的声音从宫门内传来，薛景珩赶忙翻身下马，恭敬道，“有劳何总管。”
大内总管何顺迈着小碎步迎上来，他脸上堆着笑，眼角的皱纹密密麻麻，“陛下已在养心殿等候多时了。”
穿过长长的甬道，薛景珩注意到沿途守卫比往常多了一倍不止。他们的铠甲崭新，腰间佩刀泛着冷光，眼神警惕地追随着他的身影。
“淮安王日理万机，辛苦了。”何顺边走边道，声音在空旷的宫道上回荡，“陛下龙颜大悦，说要重重犒赏王爷呢。”
薛景珩闻言不置可否，恭谨道：“何公公抬举景珩了，为陛下分忧，是臣子本分。”
何顺堆起满脸褶子轻笑，声音放得又低又缓：“王爷忠心，天地可鉴，将来青史上定有浓墨重彩的一笔……”他眼皮微抬，浑浊的眼里闪过一丝难以捉摸的光，“只是这青史丹心有时候是史书留给后人评说的，眼下却未必人人都能瞧得见，日月长明，却也需耐得住那云遮雾绕的时辰……老奴多嘴了，王爷恕罪。”
转过一道宫墙，养心殿的金顶已遥遥在望。殿前，两队禁军正在换防，铁甲相撞发出清脆声响。
“王爷稍候，容老奴进去通报。”何顺躬身退入殿内，露出花脑后白的头发，他自幼陪着文帝长大，一晃已经几十年了。
很快殿内传来声响，“宣淮安王薛景珩觐见——”
养心殿内，龙涎香的气息浓郁得几乎令人窒息。文帝端坐在龙椅上，身着明黄龙袍，面容在珠帘后若隐若现。二皇子皇甫云州和摄政王分列两侧，三公九卿尽数到场。
薛景珩眼皮一跳，环视殿中，只见二皇子面色肃然稳稳站在台阶一侧，并未与他对视，眼神看不出情绪。“臣薛景珩参见陛下。”
谁知下一刻，寂静中波澜乍起。“淮安王，你可知罪？！”文帝怒极，抬手便将案上一叠奏折迎面摔过来，薛景垂眸不闪不避，奏折堪堪擦着他额角掠过，最后重重砸在身后金砖地上，散作一片狼藉，满殿文武大气都不敢出。
养心殿内一片死寂。
薛景珩的额角瞬间红了，他掀起衣摆，躬身拾起散落的奏折，展开的瞬间如遭雷击——《联名弹劾淮安王结党乱政疏》
奏折上是密密麻麻的小篆，字迹甚至有些眼熟，长篇大论地控诉薛景珩贪赃枉法的各项罪证，落款的百余个学子签名熟悉到刺目，正是薛景珩当年在朝堂上力排众议提拔几个寒门翘楚！
最显眼的便是蒋砚的名字。
薛景珩感觉到一股血液猛地冲上头顶，随即又被更深、更刺骨的寒意浇透。
文帝的声音从上方传来，带着不遮掩的冷嘲，意有所指道：“淮安王，你举荐的……倒真是些‘刚正不阿、忠心为国’的好门生啊。”
文帝的每一个字，都像淬了毒的针，扎在他颤抖的手上，也扎在他心头，薛景珩现在才意识到自己被拖入到一张精心编制的巨网中，一切已经晚了。
“淮安王私吞赈灾银两，致北地百姓饥寒交迫而亡，证据确凿，请陛下明察！”蒋砚率先出列膝行向前，手捧着北地的书信和搜罗的薛景珩罪证。
此言一出，殿内哗然。薛景珩眉头一皱，转头望向蒋砚，眼神错愕。
蒋砚面色苍白，却强自镇定，他并未敢看薛景珩的眼，只死死盯着御前的金龙柱。声音带着一种被“大义”点燃的亢奋与颤抖：“王爷！学生……学生蒙您提携之恩，本应肝脑涂地！然……然王爷您私欲膨胀，祸害黎民苍生，更……更暗中勾结外邦，其心可诛！学生等饱读圣贤书，岂能因私恩而忘大义？今日只得忍痛揭发，望陛下明察！”
“证物在此，有北地亲友书信和百姓检举为证，诸位大人可共阅。”
薛景珩垂眸轻笑了一声，与蒋砚擦肩而过时轻声叹息道，“我早知你心有沟壑，不甘久居五姓十族那群酒囊饭袋的之下，可再如何贪慕权势，也不该染上无辜者的血往上攀”，蒋砚身形剧震，像被鞭子抽中。
薛景珩侧目看着他瞬间惨白的脸：“蒋砚，棋子用完之日，便是弃子之时。你已经背叛了自己的来处，来日该往何处去呢？”
数名朝臣上前查看，片刻后，保皇派的御史们像提前准备好似地纷纷将雪花般的证据齐齐递上：
“淮安王德行有亏、欺君罔上！”
“请陛下查办！”
薛景珩心底泛起冷意，他再抬头，看向高座之上的文帝，似笑非笑地瞧着他，神情晦暗不明。“淮安王勾结地方官员，贪污沧澜郡赈灾银两三十万两，引民心激愤而撼动朝纲，以上证据确凿，你还有何辩解？”
“臣薛景彻问心无愧，以上种种皆为构陷，还请陛下秉公处置，还臣一个公道。”
“事到如今还心存侥幸吗？”文帝低笑出声，下一秒吩咐护卫将其打入地牢，听候发落。朝堂上三公九卿依序而立，金銮殿内肃然无声。
外面的天光透过云层，一道金光落在殿前的石阶上，明明是春意盎然却冷得让人不安。
“陛下，还请宽恕景珩。”一道熟悉的男声传入殿中，薛景珩闻言猛地回头，眼中一瞬错愕，眼底暗潮涌动，看不清神色。
殿门忽开，由大内总管何顺公公领着，御前侍卫推来一辆沉木轮椅。来人一袭素袍，身姿瘦削，姿容无双，缓缓入殿。正是薛景珩的同胞兄长——薛景彻。
朝臣哗然，众人皆知薛景彻少时坠马后不良于行，避世多年，如今竟突然现身。
文帝目光微动，低声道：“薛景彻……你是要为此案说情？”
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