运民船是在第七天到达千港星的。
林晓被广播吵醒。船舱里那股混着汗味、烟味和合成食物的空气，已经被一种新的气味冲淡了——是油味，很重的机械油味，混着臭氧和某种廉价消毒水的味道。他坐起来，从舷窗往外看。
窗外的黑暗里，浮着一片光。
无数光点密密铺开，大的、小的、亮的、暗的，一捧碎星撒在黑暗的星空。越近，那光越具体：是一条条发光的船壳，是一排排挂在舱壁上的舷灯，是横七竖八的通道里流动的灯带。再近，林晓看清了，那是一座用船堆起来的星城。
千港星。
广播里，一个沙哑的女声用三种语言重复着同一句话：千港星到了，请旅客收拾行李，按区下船。
林晓没什么行李。一个旧包袱，几件衣裳，骆雁霖给的药，手腕上的香囊。他拎起包袱，随着人流往舱门走。
舱门打开，先涌进来的是声音。
人声、广播声、机械声、叮叮当当的敲打声，混成一片。林晓站在舱门口，看外面的世界。
千港星的港区，比他见过的任何地方都大。头顶不是天，是层层叠叠的金属结构，有废弃的船壳，有锈蚀的货舱，有后来焊上去的管道和栈桥。光从四面八方来，分不清是白天还是黑夜。人从几十个闸口里涌出来，汇成一条条河流，往不同的方向流动。
林晓跟着其中一条，下了船。
港区大厅的墙上有幅图，是千港星的分区图。林晓站在图前看了一会儿。整个千港星分九层，最上面是船坞和贵宾区，最下面是货舱区和灰带。中间几层，黑市、佣兵行会、旅店、赌场、诊所，涵盖甚广，应有尽有。
图上没有标出"灰带"的位置。林晓是在旁边一个扛货的嘴里听见的。
"灰带？"那扛货的嗤笑一声，"最底下那层就是。你刚来的吧？听我一句，没事别下去。"
林晓身上没多少钱。蓝星带出来的铜片、银子，在这里不通用。离开蓝星时，李砚舟塞给他一小袋星间通用币，说是在船上应急的。林晓数了数，够吃几天最便宜的饭。
他先去换钱的地方，把铜片和银子兑成了千港星通用的"星角"。汇率很黑，换完只剩三成。林晓没计较，收了钱就走。
港区外是一条长街。
街很窄，头顶全是悬在半空的招牌，亮得晃眼。卖吃食的、卖衣裳的、卖旧零件的、卖假证的，一个摊挨一个摊。小贩的吆喝声此起彼伏，孩子踩着悬浮板在人缝里钻。空气里全是油味、辣味、鱼腥味和汗味。
林晓在街口站了一会儿。
这地方，和蓝星不一样。蓝星的人，哪怕在浮民区，也有根——有籍贯，有来处，有要回去的地方。千港星的人没有。这里每个人都像浮在河里的叶子，今天在这，明天就不知道漂到哪。
这让他觉得熟悉。
他找了一间最便宜的格子舱。
格子舱在货舱区边上，一整面墙全是蜂窝一样的小格子，一格躺一个人。按天算，一天三个星角。舱里就一张窄床，一盏小灯，一个能透气的通风口。隔音很差，隔壁的人翻身、咳嗽、说梦话，都听得一清二楚。
林晓躺进格子舱，把包袱枕在头下。
他睡不着。
不是不累，是不踏实。这地方太吵了，也太亮了。窗外的光从通风口的缝隙漏进来，一道一道，打在他脸上。他闭着眼，听外面的声音：有人吵架，有人打呼，有人小声哭，有人哼歌。
哼歌。
林晓睁开眼。
那歌声很轻，断断续续，是个女人的声音，哼着一支他从未听过的调子。不像摇篮曲，像某种码头小调，软绵绵的，带着酒气。
他听了很久。
那歌声停了。隔壁传来一声叹息，然后是一阵衣料摩擦的响动，再然后，就只剩呼噜声了。
林晓重新闭上眼。
他突然想起骆雁霖。
这个念头很轻，像一片叶子落在水面上，没有声响。他翻了个身，把脸埋进包袱里。香囊压在脸侧，有股很淡的、旧旧的芳香。
不知过了多久，他睡着了。
第二天，林晓开始找活。
千港星的活不难找，难的是"干净体面"的活。港区外的空地上，每天天不亮就挤满了找活的人。有工头来挑人，卸货的、跑腿的、看货的、临时押船的，一天一结。林晓蹲在人群里，听工头喊。
"北三仓，卸货，八个钟头，十二星角。"
"东桥，接缆，十星角。"
"灰带边上，夜里看货，十五星角。要胆大的。"
喊到"灰带"时，没人应。工头也不急，眯着眼在人群里扫。林晓站了起来。
"我。"
工头看了他一眼。
"生面孔，叫什么？"
"林晓。"
"哪来的？"
"南边。"林晓说。
工头没追问。千港星不问来路，这是规矩。他朝林晓一扬下巴："跟我走。"
灰带在千港星最底层。
林晓跟着工头，坐了一段老旧的升降机，又穿过几条盘曲的栈道。越往下，灯光越暗，空气越潮。最后一段路，连灯都没有了，工头打着一盏手提灯，灯罩发黄，只能照亮脚下三步。
"到了。"工头把灯往一片空地上照了照。
那是一片用铁皮和旧船板围出来的货场，堆着几十个锈迹斑斑的大箱子。箱子上贴着封条，封条上的字已经糊了。
"你的活，就是守这一片。"工头说，"从日落到日出。别让人靠近，别睡觉。有人来，就吹这个。"
他丢给林晓一只铜哨。
"工钱天亮结。记住，出了事，别怪我没提醒你——灰带这地方，晚上不太平。"
林晓接过哨子。
"不太平，是多不太平？"
工头瞥他一眼，笑了。
"你守一夜就知道了。"
工头走了。林晓在货场边找了块高一点的箱子坐下，背靠着一根废旧的船桅。天早就黑透了，灰带里黑得看不见自己的手。只有很远的地方，有几盏应急灯，像快咽气的萤火虫。
林晓坐了一会儿，开始观察。
货场四周，东边是一道断墙，西边是几堆废铁，南边是条死巷，北边是来时的栈道。四个方向，只有北边能走人。他把这几个点记在脑子里。
后半夜，起风了。
那股风从西边的废铁堆吹来，带着一股浓郁的铁锈味，腐败的气息侵入心肺。
林晓的汗毛立了起来，他摸到腰间的短刀。
风停了。
然后是声音。很轻，很密，很多只脚，在废铁堆后面，一下一下地踩。声音异常，不是人脚能发出的声音。
林晓从箱子上下来，埋低了身子。
那声音越来越近。
那声音停了一会儿，又响起来。
更近了。
林晓蹲在货箱后，把呼吸压到最轻。他听得出，那东西的步子不匀，一深一浅，像拖着半条坏了的腿在走。每走几步，就有一声极轻的金属刮擦声，像是有什么硬东西在地上拖行。
他慢慢探出半张脸。
灰带里太黑，什么也看不见。可他的眼睛比常人好。适应了这阵子，他勉强能分辨出西边废铁堆的轮廓——一堆堆黑黢黢的影子，高高低低。就在其中一堆影子的边缘，有个东西在动。
不是人。那东西有六条腿，其中两条是折的，拖在身后。身子像一只被压瘪的大蜘蛛，外壳锈得发黑，关节处裸露着断开的线头。它没有眼睛，本该是头的位置，亮着两点极暗的蓝光，像两粒快烧尽的炭。
林晓握紧了短刀。
那东西忽然停了。
它支起前半个身子，头部的两点蓝光朝林晓的方向转过来。林晓心里一沉。它发现自己了。不是靠眼睛，是别的什么。
那东西发出一声极低的、金属片在喉咙里刮擦的呜咽，然后猛地朝这边蹿来。
它速度很快，林晓没有硬接。他朝侧面一滚，滚到两个货箱之间。那东西扑在他刚才蹲的位置，六条腿在铁皮箱上抓出刺耳的声响，火星溅起来，照亮了它半张脸。一团被压变形的铁壳，铁壳下露出几排细密的、像齿轮一样的牙齿。
林晓没等它转过来，抬脚一蹬货箱，整个人借力弹起，跳上了货堆。
那东西跟着往上爬。它的断腿拖在箱面上，发出"咯啦咯啦"的响声。林晓站在高处，看它一点点往上，忽然一脚踹在面前一个松动的木箱上。木箱翻下去，正砸在那东西背上。
那东西被砸得贴着箱壁滑下去，在废铁堆里翻了个身，六条腿朝天乱蹬。它没有叫，只发出那种金属刮擦的呜咽，像一台卡了轴的机器。
林晓跳下货堆，朝北边的栈道退。
那东西翻过身，又追上来。这次它的速度变慢了，两条断腿彻底不听使唤，拖在地上，把货场的地面刮出两道浅沟。
林晓跑到栈道口，停住了。
他回头，看那东西一瘸一拐地爬过来。它那两点蓝光越来越暗，像风里的灯。它爬到最后几步时，忽然塌了下去，前半个身子还支着，后半个身子已经完全没了力气。
它朝林晓的方向，极轻地、极轻地叫了一声。
那声音不像凶兽，像一只被扔在路边的、快死的野狗。
林晓站了一会儿。
他把短刀收回腰后，弯腰捡起脚边一块废铁，朝那东西身后扔去。铁块砸在远处的铁皮上，"当"的一声响。那东西受了惊，猛地掉头，朝声音的方向爬去。
林晓看着它爬远，慢慢消失在废铁堆后面。
后半夜，那东西再没回来。
天快亮时，工头来了。他打着手提灯，远远地喊："还活着吗？"
"活着。"林晓说。
工头走过来，照了照货场。地面上一片狼藉：木箱碎了，铁皮上全是抓痕，还有两行从西边拖到栈道口的浅沟。工头看得脸都青了。
"你……你碰着那东西了？"
"碰着了。"林晓说，"我没受伤，也没少货。"
工头上下打量他，像看一个怪物。
"那东西，是灰带的野生机械。"工头说，"早些年，这底下堆过一批废机器，后来有几台沾了不干净的东西，活了。专在夜里出来，找铁吃。这些年，被它拖走过三个看货的。"
工头掏出钱袋，数了二十个星角给他，比说好的多了五个。
"多出来的，请你喝茶。"工头面带笑容，"今晚还来吗？"
"不来。换个人吧。"
"那你——"
"我找别的活。"林晓把星角揣进兜里，"环境太压抑了，憋得慌。"
工头没再劝，看着他走远。
林晓坐升降机回到中层。天已经大亮了，千港星的光从四面八方的灯管里涌出来，把每一条街都照得明晃晃的。他在街边买了两个热饼，蹲在路沿上吃。
吃到一半，旁边蹲下一个人。
"兄弟，昨晚灰带那活，是你干的？"
林晓转头。
说话的是个年轻人，二十出头，瘦，尖下巴，一头乱糟糟的头发。他穿着件大两号的旧夹克，袖口磨得发白，脸上挂着那种在社会上混久了的人才会有的假笑——热络，但不亲近。
"你听谁说的？"林晓问。
"灰带的工头，我认识。"年轻人说，"今早他满大街夸你，说你一个人把野机械收拾了，还没少货。多少年没出过这种人了。"
林晓不再搭理，继续吃饼。
"我叫费十二。"年轻人伸出手，见林晓没接，也不尴尬，顺手理了理自己的头发，"千港星土生土长，混口饭吃。你刚来，肯定缺个带路的。"
"带路要钱？"
"看情况。"费十二笑，"你这号的，不要钱，管饭就成。"
林晓看了他一眼。
"我不缺人带。"
"你缺。"费十二说，"千港星这地方，看着大，其实都是坑。你昨晚连灰带都敢去，说明你胆子大。可胆子大的人，在这儿死得最快。"
他凑近一点，压低嗓子。
"就拿今早说吧。你在灰带打野机械的事，这会儿已经传了三条街。有好几拨人，已经在打听你了。"
"什么人？"
"什么人都有。"费十二说，"招打手的、收账的、卖假身份的。还有——"
他顿了顿，眼睛往两边扫了扫。
"还有公司的人。"
林晓捏着饼的手，停了一下。
"公司的人，在千港星打听我？"
"不是打听你。"费十二说，"他们打听一个叫林晓的。我寻思着，不会这么巧吧。"
林晓没承认，也没否认。
费十二嘿嘿一笑。
"别紧张。我嘴严。"他说，"而且我这个人，最恨公司。"
"为什么？"
"他们欠我一条命。"费十二说，语气忽然淡下来，"我哥，前几年被公司招去当外勤，再没回来。连个信都没有。"
林晓看着他，没说话。
费十二站起身，拍了拍裤腿。
"这样吧。"他说，"你请我吃顿饱的。我告诉你，公司的人在千港星哪些地方落过脚，还有，怎么在千港星办一个干净的身份。"
林晓把最后一口饼咽下去。
"行。"
费十二笑得眼睛都眯起来。
"走。我知道有家面馆，牛肉面，加蛋。"
林晓跟着他，穿进一条更窄的巷子。
巷子两边全是铺子，卖什么的都有：旧零件、二手制服、成摞的假证、过期的星图。费十二熟门熟路地走，一路跟人打招呼。
"十二，又拉客了？"
"拉什么客，我朋友。"
"你还有朋友？"
"废话。"
面馆在巷子尽头，一间门脸小得只容三四张桌子的铺子。费十二往条凳上一坐，朝里头喊："两碗牛肉面，加蛋，大碗！"
林晓在他对面坐下。
"你刚才说，公司的人在千港星落脚。都在哪？"
费十二掰了双筷子，在手里转。
"公司明面上的办事处，在顶层，云中街。那是给生意人走的。还有一个点，在中层黑市边上，一个叫‘白鲸’的货仓。公司的人来千港星，多半先到白鲸。"
"白鲸。"
"对，专门放些来路不正的东西。人也一样。"
面端上来，热气腾腾。费十二也不客气，埋头就吃，吃得呼噜响。林晓吃了几口，问："你怎么知道公司的人来过？"
"我天天在黑市边上混。"费十二嘴里含着面条，"白鲸这两天进进出出，全是穿黑衣的。虽然换了便装，可那步子、那眼神，一看就是公司的员工。"
他抬头看林晓。
"你跟他们什么关系，有过节？"
"有点。"林晓说。
"那你在千港星，待不长。"费十二说，"除非你改名换姓，把自己从他们眼皮子底下抹掉。"
"改名应该没用。"林晓说，"他们总是能找到我。"
费十二停下筷子，看了他一会儿，忽然笑了。
"那你不是一般人。一般人，公司一时半会儿找不到，就不会继续找下去。"
费十二从怀里掏出一样东西，放在桌上。是一块薄薄的、像鱼鳞一样的金属片，边缘泛着蓝光。
"这个送你。"
"这是什么？"
"假身份的引子。"费十二说，"千港星的黑市里，有个人专门做这行。你拿着这片，去找‘鳞匠'。他能给你一个干净到连公司都查不出的身份。"
"多少钱？"
"不便宜。"费十二说，"不过我可以帮你讲讲价。"
林晓看着那片金属，过了一会儿，拿起来，放进怀里。
"我请你吃面，你告诉我这些，我们两清。"
费十二嘿嘿笑。
"两清不了，你还欠我一片鱼鳞钱呢。
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