很小的时候，闻心斋的老嬷嬷教清涟认字，翻到“死”字那一页，她问这是什么意思。嬷嬷想了很久，只说就是睡着了，不会醒。
后来她长大些，隐约知道人死了要埋进土里，家里要设灵堂，子孙要守孝三年。
闻心斋历代祖师的牌位供在后堂，逢年节要上香，要磕头，要念往生咒。
她跟着长辈跪在蒲团上，看香烟袅袅升起，从没问过往生咒念完以后，人去了哪里。
没人教过她这些。
在姑苏，活着是件很具体的事。春日要看园子里的花开，夏夜要摇着团扇在廊下纳凉，秋天要赶在霜降前收尽最后一茬桂花，冬至要饮冬酿酒，阖家围坐，等一锅热气腾腾的羹汤。
日子一天天过，身边的人一天天老，但那是很久很久以后的事，久到不必去想。
她十六岁，从未想过人死了以后会怎样。
可今日她在盐渎城北这片荒原上知道了，原来人死了以后，魂魄会脱离肉身，灵力会散尽，回归天地灵脉之中。
而魂魄会去自己想去的地方，去转世，去投胎，去开启另一段全然不同的命途。
妖与人不同。
妖死了，不会留下魂魄，不会去转世。他们只是变回原形，鸟兽花木，风云光影。然后失去记忆，失去灵识，变回这天地间最寻常的一粒尘埃。
要等很多很多年，等那些散去的灵韵重新聚拢，等机缘，等造化，才能再开一次智，再化一次形，再成为“谁”。
不过那已经不是原来的那个谁了。
清涟想起疏影。
疏影是影妖，生于闻心斋的阴影里，聚天地灵韵而生。她没有父母，没有同族。她活了几百年，看过无数人出生、长大、老去、死去……
清涟从没问过她看着那些人一个接一个离开是什么感觉，但今日她懂了。
日头西斜，盐渎城北的荒原被染成一片浑然的金红，枯草的影子拉得细长，在风里轻轻晃着。
清涟掌中微凉，疏影能觉出那些细细的颤抖，似有什么堵在她胸口还未散尽。她没有作声，只将那只手握得更紧了些。
疏影侧目看向清涟，目光落在虚空里某处，睫毛上还残留着一点湿意，眼眶微红。脚下步子很稳，一步一步踩在干裂的土上，与来时并无两样，只是那双眼睛不一样了。
疏影亦说不出究竟何处有异。
那里面分明有她看得懂的东西——倦意，释然，还有一点点事毕之后的空落。但另有一些她看不懂的，沉沉地卧在眼底，像深潭底下的暗流，无声地淌着。
她能感到清涟在想一些很重的事，但那些事被一层东西隔着，模模糊糊，听不真切。像隔着水面望河底的石头，能见轮廓却看不清纹路。
这感觉于她而言很是陌生，她看不明白清涟为何要哭。
魂灵已去，灵脉已通，该做的事都已做完。她本该松一口气，本该笑，然后像从前每一次那样，转头看向自己，即便没有夸赞和言语，只是彼此确认着都还好。
她没有，她只是立在那里安安静静地落泪。
疏影第一次发觉，原来自己也有看不懂的东西。
百年光阴，她看惯人聚人散，生离死别。那些事在她眼里，与花开花落、云卷云舒并无分别。她是妖，不是人，那些人类才会痛的东西，她不会痛。
可此刻她心里却有什么在隐隐作痛。
她想起清涟方才站在祭台前安静落泪的样子，想起那双眼睛……那些她看不懂的，沉在眼底的东西，此刻清涟正一个人装着。
清涟低着头，一步一步走，睫毛垂着，遮住眼底的神色。疏影能感到她心里那些纷乱又沉重的思绪，好似秋日池塘里积了太久的落叶。
此刻一定很累吧。
灵力耗了大半，又在祭台前站了那么久，独自送走那么多魂灵。她还没吃东西，从早上到现在只喝过几口水。她身上发冷，心里闷闷的，不想说话，只想就这么走回城去。
……但回城南的路还很长。
疏影忽而开口：“累不累？”
清涟抬头看她，点了点头：“有点。”
疏影松开清涟的手，往前走了两步。她垂眸，身形倏然一沉，化作一团浓稠的暗影。
那暗影落在地上，无声流淌，缓缓舒展。不过须臾之间，一道墨色的轮廓便从那片阴影里渐渐浮起，凝实成一只大鸟的模样。
它通体墨色，不是羽翼的那种墨，更像是夜色被收拢成一团，沉沉地聚在那里。边缘晕着淡淡的幽光，羽翼修长而模糊，像是用浓墨在天边勾勒出的影子，虚虚的，却又分明存在着。
身形比寻常的鸟大得多，脊背宽阔，坐上去该是稳当的。它微微低下头，静静地望着清涟。
“上来吧。”
“疏影姐姐……”清涟的眼睛亮了起来，“你会飞吗？”
大鸟摇了摇头。
清涟一愣。
它微微偏过脑袋，眼睛里漾出一点笑意，而后一个声音从清涟心底响起，仍是疏影不急不缓的语调：
“我不会，但鸟会。”
清涟怔了怔，随即笑起来，她捂着嘴，眼角那点残留的湿意还没干透，便又笑出了泪花。
清涟知道，疏影是故意逗自己笑。
那些她自己都理不清的、乱糟糟的心绪，疏影想必都听见了。可她没有问，没有问为何哭，没有问在想什么，没有问那些她自己也说不明白的东西。
只是用她自己的方式，不说破，不追问，稳稳地托着。
清涟望着面前这只像从夜色里裁出来的一团影子凝成的鸟，心头那根绷了半日的弦渐渐松了下来，松得有些发酸，酸里又浸出一点温热的甜。
她往前走了两步，张开手臂，环住那宽阔的脊背。
触感是微凉的，不似羽翼那般柔软，更像是伸进暮云里，分明是无形的，却被她结结实实抱住了。
她把脸埋进去，贴在那片微凉里，过了许久，才闷闷地开口：
“谢谢你……”
大鸟微微侧首，似是在听，又似是在等。清涟更紧地贴了贴，感受着那团夜色里传来的让她安心的气息。
风从远处吹来，吹动她的发丝，也吹散了她眼底最后一点湿意。
清涟松开手，退后半步，眼眶还有些潮，嘴角却已弯起来。她攀上大鸟宽阔的脊背，稳稳坐好。
大鸟双翼一展，无声地升入空中。
起初还能辨出脚下那片荒原的轮廓，渐渐地一切都模糊了，融成一片苍苍的黄，被暮色染透，静静铺展在天际尽头。
清涟从未在这样的高度望过大地。
方才走在那片荒原上，只觉得处处荒凉，每一步都踩在干裂的土上，像是踩着什么陈年的伤口。
可此刻从高处望下去，那荒原忽然变了模样。它不再是一寸一寸的干涸与破碎，而是
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