三人从前堂穿过，在庭中寻了个僻静角落，成之染径自道：“九娘子是个爽快人，我也不必弯弯绕绕。将军之号繁多，你可知今上为何另取一个‘镇国’？”
这问题颇有些古怪，宗寄罗想了想，突然好奇萧群玉的回答。
萧群玉略一思忖，道：“天意虽不敢妄自揣测，然而帝心广袤，家国之界，自非江南。我想这‘镇国’之意，不是为的将军守太平，而是为了让天下安宁、华夷一统。”
成之染闻言，不由得会心一笑，道：“衣冠南渡，情非得已，大河横断，有如天堑。慕容氏源出三晋，步步蚕食，窃据河北。宇文氏奸诈背主，割占关中，威逼河南。此二者，都是我大魏劲敌。依九娘子之见，又该如何？”
“自然是各个击破。”
成之染问道：“孰先孰后？”
萧群玉沉吟良久，缓缓道：“以关中为先。”
宗寄罗问道：“九娘子何出此言？”
“师出不能无名。宇文盛背主负恩，却自称承继伪周贺楼氏正统，是个明晃晃的靶子。我朝旧都东西二京都沦落于宇文氏手中，为大魏宗庙计较，绝不能容他放肆。更何况淮汉诸城被宇文氏窃据，北境多年不能安定，正所谓腹心之疾。与之相较，慕容氏倒在其次。”萧群玉说道。
成之染把玩着刀环，垂眸掩去眼底的诧异。没想到这绮罗玉户的娇娇儿，胸中原藏着百万兵。
宗寄罗道：“九娘子所言极是，可是若先打宇文氏，战线绵延千里，我军一旦入关，收尾不能相顾，很容易腹背受敌。”
萧群玉颔首：“事虽难，总归有破敌之法。”
她以宇文氏为鹄的，与成之染心中所想若合符契，至于如何处置慕容氏，却不是当务之急。
成之染问道：“宇文氏与徒何氏多年相争，仍气焰不减。老贼宇文盛，又怎好对付？”
宗寄罗不语。
萧群玉微微蹙眉：“宇文盛老奸巨猾，将旧主贺楼氏斩尽杀绝，坏事做绝，余威尚在，不好相与。他如今老迈，年月无多，等到他一旦身死，我军便立刻出击。”
“当年庾昌若北伐，也是如此乘势，”成之染叹道，“难道就没有别的法子了么？”
萧群玉默然良久，道：“此为上策，自然还有其他路可走。然而上策最为稳妥。”
成之染不语，负手在庭前踱步，半晌垂下了眼眸，对萧群玉道：“我府中欲得知兵谋国之士，措置职方，参预帷幄。九娘子可愿做我的军府长史？”
萧群玉侧身一福：“定不辱命。”
宗寄罗不无艳羡道：“九娘子可是跃龙门了！”
成之染听她打趣，笑而不语。萧群玉临别之际，忍不住问她：“我与将军只一面之缘，将军如何知我姓氏？”
“这也不是什么难事，”成之染道，“九娘子风神俊逸，令人见之忘俗，我差人寻访一番，自然打听到了。”
萧群玉一愣，失笑道：“竟然是这样。”
目送她登车远去，宗寄罗故作嗔怪，对成之染道：“萧家娘子一来，你就把岑郎君的长史之位许出去了。”
长史、司马虽为军府上佐，毕竟有先后之分。成之染知她不平，解释道：“萧九娘胸中有运筹，做长史也算是女承父业。行军之事，还要多多仪仗你这司马。”
宗寄罗啧了一声，道：“你要做的是讨伐宇文氏的大事，巧妇难为无米之炊啊！”
成之染亦知宇文氏兵力雄厚，又加之关河险固，确实不是件容易事。她手中兵众三千人，杂七杂八，不一而足，有的是锤打熔炼的余地。
她倏忽想起成肃军中的胡骑营。当年北伐三齐独孤氏，缴获了具装甲骑千余人，除了张灵佑作乱时解金陵之围，却少有派上用场的时候。
如今对付北方的胡人，用这胡骑倒是有一番新意。
于是成之染留了心，思量着如何将这支骑兵据为己有。然而四处打探时，竟意外听到了久违之人的音信。
伪齐国主之妹独孤明月，早先诈死瞒名，被从前的兖州刺史李临风揭发，仓促之间关押廷尉狱中。后来李临风和谢让相继身死，西征荆州，督军伐蜀，诸事纷杂，成之染也顾不上细问下文，如今终于想起这一茬，派人到廷尉一打听，原来独孤明月已没入掖廷为奴了。
天子终究是没有杀她。
这样也好，成之染暗想。说到底，她也不过是个无辜之人罢了。
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临近年关，金陵又飘飘摇摇地落起雪来。成之染为舅父柳诣服小功之丧，也到了除服的日子。
熟麻布所制的丧服稍显得破旧，她轻触其上粗糙的纹路，又不禁神伤。
生老病死固然是人之必然，可身处其间，又岂能淡然。
侍女阿喜看出她心情低落，于是道：“园子里梅花开得正好，老夫人这几日时常过去看，老老小小可是热闹呢。女郎近来始终不得闲，今日不如去看看？”
成之染原本没多少赏花的意趣，只是一提起梅花，她冷不丁想到了萧群玉。那冰清玉洁仙子般的才女，竟愿意做她的军府长史，不得不令人欣喜。
东府的梅花，去看看倒也无妨。
她去得正是时候，花树下大大小小的孩童玩闹，隔着墙便听到欢声笑语。
温老夫人与桓夫人并后宅一众仆妇，正坐在小轩中围炉煮茶。唯独三叔母宗纫秋寡居，为成誉服丧，素来不参与这些场合。
温老夫人见到成之染，便招手让她坐到近前。众人都好奇御赐的宅邸是何模样，成之染描述了一番，侧首瞥见五郎追远正聚精会神地站在一旁，不知是何时过来的。
他年方八岁，认真问成之染道：“阿姊何时带我去看看？我以后也会有好大宅子吗？”
成之染笑道：“庐陵郡公的儿子，还担心将来没有宅子吗？”
她这么一说，温老夫人倒笑了。成追远生母吴氏拉了他一把，嗔怪道：“小小年纪，竟想着这些有的没的。近日读了哪些书，给你阿姊说说？”
成追远顿时苦了脸，眼神慌乱地瞟来瞟去，四下里寻找救星。
桓夫人只生了二郎修远和四郎齐远两个儿子，成修远素来不学无术，她对他也没什么指望，于是对成齐远学业盯得格外紧。
成齐远读书也争气用功，此时见五弟结结巴巴说不出什么，赶忙推推他肩膀，提醒道：“前几日先生教过一首诗，讲到了梅花，阿弟不是背出来了么？”
“啊——我会的！”成追远恍然，看看他，又看了看成之染，终于在众人目光中开口，“摽有梅，其实七兮！求我庶士，迨其吉兮！（1）……”
他一口气将这首《摽有梅》背完，满脸期待地望着成之染。
这是《召南》中的一首诗，诗中女子眼见得梅子黄熟、韶华飞逝，仍无觅良人，不能不令人情急意迫。
成之染怔然，一抹薄红浮上脸颊，失笑不语。
成齐远无奈，对成追远道：“阿弟，我说的是《秦风》中那首《终南》（2）啊！”
见成追远窘迫得小脸通红，成之染轻咳一声，为他开解道：“寒月花开，暮春黄
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