一舞终了，庞雨若上前来，依照大周规矩行福礼，用甜美的语声道：“文安恭请皇上圣安，皇后娘娘万福金安。”
萧灼漫不经心的，“平身。”
这期间，众人看清楚了庞雨若的样貌。
这女子轮廓很深，五官鲜明，是浓艳类型的长相；身姿高挑，不胖不瘦，将一袭红衣衬托得恰到好处。
若用挑剔的眼光打量，便可轻易找出不足之处，她皮肤不够白皙，细究之下有些粗糙。
庞雨若直刺刺地盯向贺兰悠，“皇后是南越故人，数年不见，一向可好？”她比贺兰悠小一岁，正是双十年华。
贺兰悠一笑，“不错。”
庞雨若的言语亦很直接：“但愿臣女不虚此行，能够日日服侍在皇后左右。”
“那倒不必，本宫不缺侍俾。”贺兰悠淡淡的。
萧灼轻轻地笑，将话题岔开：“吴婕妤，方才皇后提起你的胡旋舞，可有兴致再度起舞？”
吴婕妤应声起身，行礼后欢欢喜喜地道：“蒙皇后娘娘青睐，臣妾荣幸之至。皇上且容臣妾更衣。”
萧灼颔首，转而瞥一眼庞雨若，“赐座。”
“多谢皇上。”庞雨若望向他，眼波盈盈，似汪着秋水。
萧灼已转向贺兰悠，对她举杯。因着南越人的到来，他忆起了她的峥嵘岁月。
贺兰悠端起小巧的酒盅，抿一口酒。
过了一阵子，吴婕妤换好舞衣，翩然起舞。
这一次她所作的仍是胡旋舞，只是曲调豪迈大气，不同于上次宫宴时的欢快，很是应景。
并不是她早有预料，而是自幼酷爱舞蹈，虽说做不到皇后那般精绝，水平也非寻常人可及，自己擅长的一些舞曲，只要有空就在宫里习练。
南越人一来，便让文安郡主献舞，帝后要她紧接着上场，是真的认可她的舞艺，笃定她的舞更出彩。
她因此大为振奋。
这情形下，吴婕妤的表现更加可圈可点，优美而有力的动作之间，有着合乎舞曲的飒爽、豪气。
结果当然得了满堂彩。
皇帝赏了吴婕妤一斛珍珠，皇后赏了一套点翠头面。至于庞雨若，夫妻两个似是根本不记得，提都没提。
此次宫宴只是为南越使臣接风，南越自觉低人一头，并无任何挑衅的言行——都主动送上美人了，还是南越权倾朝野的摄政王的爱女，哪有底气张狂。
曲终人散时，南越使臣提了一个请求：商定两国要事签订条约之后，使团要在大周帝都逗留到明年春末。
萧灼准了。横竖哪一国境内都有别国的细作，区别只在于身在明处暗处罢了。
萧灼与贺兰悠一起回了昭阳宫。
贺兰悠要直接去配殿，萧灼却将她拖进了正殿，“这是你的地方，你总猫在配殿算怎么回事？”
“谁叫你总过来。”贺兰悠对此的感觉是鸠占鹊巢。这本是她的地盘儿，却让他闹得一个月二十来天的晚间不踏足，偶尔想来也是没好气的。
萧灼笑着带她到书房，“日后你无需再躲着我，夜里我只占用书房，里间加了一张软塌。”
“是什么时候的事？”贺兰悠到里间看了看，果然，先前放贵妃榻的地方换成了软塌。
“宫宴开始前交代下去的。”萧灼坐到靠里侧的书案前。
“就这样了？说定了？”
“说定了，回寝殿歇着吧。”
“好。”贺兰悠也觉得这样更好。同是表面文章，谁都愿意更省心省力的方式，但在这件事情上，只能是他做选择。
同一时间的吴婕妤也回到宫里。
服侍她更衣时，春波道：“今儿是初九，到了下旬，皇上便会翻您的牌子了。”
吴婕妤一愣，转而绽出灿烂的笑，“我根本没想过那些，不过还真是，皇上没心没肺是真，总要顾着爹爹的情面。”
“您也不比谁差，不论样貌才情，都能与出众的嫔妃平分秋色。南越那个什么郡主，放在后宫也不过中等姿色。”
吴婕妤一笑置之，换上轻便的衣物，“给我踅摸些好吃的，卖力了，真有些饿了。”
“奴婢抓紧去御膳房。”春波笑着出门去。
-
翌日无早朝，萧灼手边也没需要抓紧处理的事，便留在正宫，等请安的嫔妃告退后，唤来朝宁暮安，一起用早膳。
贺兰悠已经吃过了，到书房处理宫务。
“二弟现在可以坐着了，会拍小手，咿咿呀呀说话——虽然谁都听不懂。”朝宁说。
萧灼莞尔，“你怎么知道的？”
暮安将话接过去：“上次淑母妃请娘亲带我们过去玩儿，我们上午去的，下午回来。”
朝宁忽闪着大眼睛，“得有十多天了。”
“今儿想不想去看二弟？”萧灼问。
“好呀，我们今天休沐。”暮安一本正经地说。
萧灼哈哈一乐，“说正经的，明年要不要去读书？”
“要！”龙凤胎异口同声。
“娘亲同意？”
“当然同意啊。”
“成，我慢慢给你们安排下去。”
于是，早膳后，萧灼带着长子长女去了长春宫。
杨淑妃非常意外。平时请皇后带儿女过来是必要的，如何也没想到，皇帝大人亲自带着孩子来串门。
她很快镇定下来，命宫人照常服侍皇帝，自己则只管照顾好龙凤胎。
二皇子只有脸型、唇部随了萧灼，其他都随了杨淑妃。这光景已经认人了，而且记性很好——瞧见哥哥姐姐就拍起了小胖手，笑得现出几颗小白牙，煞是可爱。
萧灼不自主地笑了，将二皇子接到臂弯，“给父皇抱抱。”
二皇子对父亲不是很亲近，但很乖，由着他抱着，大眼睛一味瞧着哥哥姐姐，时时绽出欢颜。
过了一阵子，萧灼将二皇子放到榻上，让朝宁暮安跟他玩儿，自己则坐到了北窗下的圆几前。
杨淑妃忙着给皇帝张罗茶点，又陪坐在一旁，问：“皇后娘娘是不是在打理宫务？”
萧灼嗯了一声。
杨淑妃面露释然，心说怪不得是您老人家带孩子来了。
萧灼看出端倪，心里苦笑，想着那孽障没事可做也不会搭理我。
杨淑妃又说起朝宁暮安的功课，连连称赞，说总算是见识到了什么叫做聪明绝顶。
萧灼见她专心应承自己，丝毫不担心孩子那边，笑微微打趣：“两个小崽子来了，你倒心宽了，平时奶娘带着都不见你这么放心。”
杨淑妃一愣，随即笑了，“有的宫人粗笨，白活了许多年，大公主和大皇子却不同，比臣妾还看不得二皇子不舒坦。是以，虽然这半年来只一起玩儿过数次，臣妾也心安得很。”
萧灼颔首，视线落到爱女身上，那目光有着不容忽视的温暖。
杨淑妃问：“大公主是不是很有皇后娘娘幼年时的风采？”
萧灼顿了顿，摇头，“谁比得了兰悠那个活土匪。”
杨淑妃有些哭笑不得了。宫人奉上茶点，她亲自接到手里，放到圆几上。
萧灼喝了两口茶，继续说道：“兰悠四岁时，已经一本正经地训她祖父了。”
“嗯？”杨淑妃睁大眼睛，好奇下文。
萧灼抚着白瓷茶盏，语声徐徐：“贺侯亲口说的。兰悠三岁开始读书习字，四岁那年，有一日问她祖父，说我到底是姓贺，还是姓贺兰。
“贺老爷子说当然是姓贺。
“兰悠叹着气说，胸中墨水少真可怕，给孙女取名儿都能取得容易让人误解。
“贺老爷子这才认真琢磨了一下，大笑了一场，说你爱怎么着就怎么着，反正已经上族谱了，我才不给你改。
“兰悠也琢磨了一下，说不改就不改，反正有跟我一起倒霉的堂妹。”
杨淑妃笑了一阵，“这可真是，四岁大的人，怎么就懂得那么多。”
“打小就聪明得可怕。”萧灼呷一口茶，“朝朝暮暮的性子都不像她，许是一直跟她没大没小地玩儿，便不是小大人儿的模样，只是孩童心性。”
“这样也是好事吧？”
“自然。兰悠不希望孩子跟她小时候似的。”
“不希望也差不了多少，大公主的工笔画很好了，大皇子的棋艺，如今也不是寻常少年人能应付。到底是皇后娘娘亲自教的。”
萧灼颔首，来回瞧着长子长女。
杨淑妃觉得，他视线似是透过孩子，在看孩子的母亲。
明明同在宫里，且是夫妻同塌而眠的日子，他却要透过旁人想念妻子。
这等寂寞，杨淑妃想一想便已心惊，自认绝对消受不起。
那么，看起来，皇后是真把皇帝晾起来了，要不然，何至于此。
-
冬月十二这日，萧灼下旨，召南越文安郡主庞雨若进宫，册封和嫔，择日进宫。
礼部尚书探了探皇帝的口风，见他对这事并不上心，也就不再重视，随意给庞雨若选了十六的日子进宫。
庞雨若对进宫的日子没意见，她本就希望越快越好，别的事却有自己的盘算，亲自寻到礼部尚书面前，说：“大人想来也看得出，南越此番对我的事早有准备，进宫时，我要带四名太监，四名宫女，此一事，不论如何都请成全。”
礼部尚书心说真是好大的谱，只是，低嫁才有摆谱的本钱，进宫哪儿有讲条件的余地？但他面上只是笑呵呵的，并不开罪人，“容我禀明皇上，请皇上定夺。”
转头进到宫里，在皇帝面前禀报此事。
萧灼眉眼不抬，“只可带两名婢女进宫。再有二话，送回南越。”
礼部尚书又笑呵呵地去找庞雨若，复述了皇帝的话。
庞雨若面色微变，点一点头，随后再也没提条件。待到十六，如期进宫。
新人进宫，先拜见皇后，用三日时间熟悉皇宫的环境和规矩。
贺兰悠给庞雨若安排的宫室是启祥宫的雅芳阁——已经就死的丁选侍住过的地方。贺兰悠思来想去，觉得也只有那块地方被庞雨若脏了也不会太可惜。
到了十一月十九，庞雨若从午后就开始忙碌起来，为的是盛装打扮，恭候皇帝驾临。
可怜她眼巴巴盼到入夜，等来的消息是皇帝回了昭阳宫。
“每月上旬中旬，皇上都歇在正宫，从不破例。”陪嫁的思凡婉言劝慰，“以前嫔妃册封礼当日，若不是下旬，皇上也不翻牌子。”
庞雨若还能怎么办？只好接受。
萧灼这个月在正宫歇了二十三天，这还是贺兰悠提醒不奏效索性撵人的结果。
转过天，萧灼翻了吴婕妤的牌子，吴婕妤之后是李婕妤、孙婕妤、薛才人、唐选侍。
余下的两日，萧灼都去了长春宫，与杨淑妃一起用午膳，哄一哄二皇子，每次离开后，仍会赏赐母子两个不少东西，到晚间独自歇在两仪殿。
他自然是偏心的父亲，对长女长子的疼爱时时刻刻流露，但隔三差五便会看看二皇子，毫无架子地哄逗。
能做到这地步，杨淑妃已经知足。
说白了，寻常门第的男子，对妾室生的孩子，大凡做不到他这份儿上。让杨淑妃说，他大抵是天生喜欢孩子的人，是一个好父亲。
而李婕妤没工夫琢磨皇帝是不是好父亲，倒是总结出了一个规律，跟吴婕妤逛园子时说：“你发现没有？除了皇后娘娘、杨淑妃怀胎之后，嫔妃不论位分高低，侍寝都要到两仪殿。”
吴婕妤一想还真是，随即认真分析：“皇后娘娘那里是家，怀胎之人得照顾一二，余下的人则不需迁就。到哪里歇息，都不如在自己最习惯的地方。”
李婕妤点头，“这样也好，我们也落得轻松。”
“瞧瞧淑妃，便知怀胎产子的好处，你怎么还没好消息？”吴婕妤半是认真半是打趣。
“淑妃那可不是一般的好生养，寻常人哪里比得了。”李婕妤笑道，“而且，我总想着，要是能弄到生女儿的方子就好了，我一准儿每日服坐胎药。”
“生女儿？”吴婕妤忍俊不禁，“别人挖空心思要生儿子，你却怎么是这个心思？”
“只要生养过，来日就不用去庵堂行宫，但是生儿子太扎眼了，也容易出控制不了事态的是非。这样一来，我自然只想生个女儿。你瞧皇后娘娘和大公主，多好啊，我也想要个贴心的小棉袄。”
“是这个道理，可惜只能是白日梦。”吴婕妤携了她的手，“算了，与其烦日后，不如去看看二皇子，挺招人喜欢的。”
“好啊。”
两人手拉手去了长春宫。杨淑妃既然已经知道这两个阁老之女眼明心亮，少不得用心结交，如今相处得很好。
进到腊月，萧灼又开始每日回昭阳宫。
邢菲几乎已经习惯这种等待落空的痛苦了，庞雨若却做不到，自觉面上无光，时时刻刻疑心所有人都在嘲笑她。
初一帝后都很忙，内外命妇给皇后请安，皇后要见一些命妇，还要将筹备过年的事宜一桩桩安排下去；皇帝有大早朝，随后是时间长短没个谱的廷议，完了要抓紧批阅奏折。
由此，庞雨若找不到单独见帝后的机会，转过天的上午，她来到两仪殿外，恳求面圣，还说皇上要是不见，她只好设法让使臣替自己面圣。
话都说到这份儿上了，萧灼只好见了见她。
庞雨若仪态万方地行礼问安。
萧灼没叫起，问：“何事？”
庞雨若很坦率：“臣妾思慕皇上好几年，如今一偿宿愿，进到大周后宫，皇上却怎么一直不让臣妾侍寝？”
为什么？因为萧灼也有洁癖，另一种层面上的。
先帝在位期间，南越屡屡入侵，做尽了丧天良的事，萧灼憎恶南越人，南越女子，打死他也不会碰。
只是，收下庞雨若是另一码事。若不收下，两国之间的生意都难以谈妥，南越会将出售之物的价码抬高，购买之物则要压低。
——最希望庞雨若进大周后宫的人，是南越那位被摄政王掣肘多年的帝王。
一个女子而已，且不是萧灼第一个妾，人家又上赶着，收也就收了。
萧灼视线离开奏折，移到庞雨若面上，“没规矩的东
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