江岁坐在自己的斋舍里，心神不宁。
虽然林以烛的“死而复生”震惊了所有人，也解除了江岁的嫌疑，但白明染突然的自尽，以及定国公和白圭等人对千鹤窟讳莫如深的反应，都让江岁无法平静。
有许多人一拥而上，带走了白明染。
她还好吗？
还活着吗？
江岁并非对白明染还有男女之情，只是……
此时此刻，他脑子里一团乱麻。
突然，旁边传来一阵轻微的悉索声。
江岁大吃一惊，猛地转头，才发现林以烛不知何时来了，而且正轻车熟路地坐在他的床边，手里拿着一块熟悉的桂花糖饼，慢条斯理地啃着。
那姿态，活脱脱就是他当“鬼”时鸠占鹊巢的模样。
“林以烛！”江岁无语，“你都还阳了，能不能不要再像鬼一样，一声不响地出现，还吃我祖母做的饼？这饼还是我上回拿来的，只拿了一张，我自己都舍不得吃，你！”
上次也是这样，最后一张也是被这人吃了！
林以烛瞥了他一眼，咽下嘴里的饼，理所当然地道：“不吃多浪费？”
他甚至还惬意地伸了个懒腰，仿佛刚才在停云轩经历的一切都与他无关。
江岁看着他这副模样，心中那点复杂的情绪，竟然被冲淡了几分。
他发现，无论是鬼还是人，林以烛似乎始终是那个林以烛，毒舌，自我，又带着一种莫名的从容。
而这种从容，虽然大多时候很可恨可恶，但的确也会让周围的人安定，会让人觉得，至少天是塌不下来的。
江岁叹了口气，说：“定国公不是让你和他单独聊天去了么？你怎么就走了？”
“我和他本也没什么可聊的。”林以烛扯了腰间帕子擦嘴，随意地说，“我来找你，是为了给你带来一则好消息——白明染没死。”
江岁一怔，道：“当真？！”
林以烛好笑道：“何须用这个来骗你？只是她身体怕是毁了。”
江岁的心情瞬间变得复杂。
白明染……
他想起她最后那句“仲可怀也，言可畏也”。
“我一直在琢磨她最后那句话……”江岁喃喃道，走到桌边坐下，看着林以烛，“仲可怀也，言可畏也……这改自《郑风·将仲子》，说的是少女对情郎仲子说，你不要翻越我家门户，别折了我种的杞树。我并非舍不得杞树，是害怕我的父母。仲子哥让我牵挂，但父母的话也让我害怕。”
林以烛挑眉，示意他继续说下去。
江岁道：“我琢磨出了她的意思——白姑娘求死，是因为她要隐瞒的事，实在太多。她要为白山长、为书院，隐瞒地下鹤宫的秘密。又要为我隐瞒我已经知道地下鹤宫的事。两难全……加上又做了恶事，她觉得只能一死了之。”
林以烛听着江岁的分析，点了点头：“嗯，我同意你的说法。不过，你有一层意思没听出来。”
江岁一愣，不服气道：“什么意思？”
林以烛嘴角勾起一抹促狭的笑意：“你没悟出，白明染喜欢你。你就是她的仲子哥。她不让你翻越她的门户，是害怕你惹上麻烦，害怕她的父亲白圭，也害怕她自己做的那些事会连累你。她牵挂着你，但她的父亲让她感到畏惧。”
江岁闻言，瞬间无语至极。
虽然他以前确实对白明染数度有过好感，觉得她清冷出尘，是书院里难得的女子。但现在，经历了这么多事，他哪里还会有那种心思？
而白明染，又怎么可能……
“你虽是人，却还是满嘴鬼话。”江岁没好气地说，“你别忘了，在你出现之前，她还打算嫁祸于我。一旦我被顶罪，那便是死路一条。她最后愿意替我隐瞒我知地下鹤宫的事，恐怕也是……人之将死其言也善。”
“白圭待她素来极为严苛，她亦对白圭是言听计从。”林以烛道，“想来她从小到大，鲜少反抗父亲。这次无论是杀我还是栽赃你，本质都是为了隐瞒地下鹤宫之事，维护书院与白圭脸面……那她更该知晓，你一定会设法让地下鹤宫消失。饶是如此，她也还是替你隐瞒了，可见其不易。”
江岁叹了口气，道：“白姑娘本就并非恶人，如你所言，只是被白山长教导得有些偏执……”
他想了想，还是懒得在这件事上和林以烛辩论，道：“你之前……为何要装鬼吓唬我？”
林以烛道：“不是你自己送上门的么？我在那附近调查得好好的，你又是烧纸又是忏悔，显然并非凶手。我横竖也需要书院内的帮手，自然没有比你更好用的了。”
好用……
江岁又是一阵无言。
“再说了，我以为你不算太蠢，迟早会发现我并非鬼魂，谁知你竟半点没有怀疑。”林以烛像是也觉得可笑，道。
“我偶有那么一两次怀疑，但这些天所有的事一股脑涌来，哪有余裕再去思考？”江岁辩解道，“何况你和鬼的确没什么区别，总是那般神出鬼没，甚至会从忘机池底出现。”
“我那是为了找证据。”林以烛托着下巴，“说来说去，还是因为你诅咒在先，心虚罢了。”
这……倒也没说错。
其实，江岁一直没怀疑他的原因，归根结底是他始终觉得自己就是“凶手”，对其于心有愧。在认了自己害死了林以烛的情况之下，他完全相信林以烛已死，那么林以烛再出现，自然只能是鬼了……
江岁抿了抿唇，道：“而且，那时我第一次在汇通河滩涂寻你尸首，你还用带血的掌印推我下水。有此先例，我自然对你恐惧万分。”
“推你？”林以烛好笑道，“扶云兄，你这人真是帮不得，每回帮你，都要反遭污蔑。你自己被树枝推下去，若非我拽你一把，你早溺死了。”
江岁一呆，眨了眨眼，嘴唇颤抖了一下，不可置信道：“你当时是救我？”
只此一瞬，江岁便想明白了，也对，那手印是扭曲的，一定是因为抓着他的衣服。
若是将他推下去，手印会相对平整。
江岁的认知完全被颠覆了，他又突然想起另一件事：“那……那时我在演武场得罪了孙修宇，你怎知我曾祈祷你相救？”
“我那时就在演武场不远处的二楼观察情况。”林以烛回忆起这件事，显也觉得颇为好笑，“见那边喧闹，你成了靶子，双手合十口满脸祈祷，我便猜到你是指望我救你，不过我来不及做什么，你便先自救了。”
江岁一张脸当即涨得通红，他想道歉，顺便把其他事也重新复盘一边，再敦促林以烛告诉自己，究竟何为鹤粮。
然而还没张口，就听得外头突然响起叩门声，随即是一道温婉的女声：“耀之，江公子？”
竟是灵心公主。
江岁一怔，仓皇地站了起来，林以烛倒是悠哉，起身去开门。
外头果然是灵心公主，她身旁还跟着一个低垂眉眼的侍女。
江岁赶紧道：“见过公主殿下……”
林以烛也道：“见过殿下。”
灵心走入江岁房中，江岁一阵尴尬，他还没想过，自己这个破斋舍还有如此荣幸，能有被公主踏入的一天。
好在，东西虽少了点，但至少看着干净整洁。
灵心公主盯着林以烛，道：“我就猜到你在此处。”
林以烛道：“本该向殿下细细说明情况，但见殿下安慰孙夫人，想来要一会儿功夫，便先来此了。”
江岁觉得，灵心和林以烛，似乎比他想象中还要熟稔。
灵心比他们大了十岁有余，但看起来最多只比他们大五六岁，全无长辈的感觉，江岁虽不明白她和林以烛要聊什么，但也觉得自己在此不妥，于是微微躬身道：“既是殿下要和林兄有要事相商，那草民先行离开……”
“不必了。”灵心却道，“你留下吧，这些事，你既已参与，便不如参与到底。”
“殿下……”反倒是林以烛微微蹙眉，似有些不认同。
两人之间宛若打哑谜，江岁立在原地，不知是走是留才好。
“难道你认为，江岁接下来不参与，便不会被盯上吗？”灵心公主无奈地道，“按照你所说的，若贺天铭已留下警告，江岁也是鹤粮之一，那么他逃不掉的。”
江岁意外地抬眼，看向灵心公主。
恰好，灵心公主也在看他，她的目光柔和，带着一分同情与无奈，道：“而且，他既是这般刚烈性子，那便更不可能置身事外。让他继续一无所知，不算保护。”
她语调柔和，但却坚定而不容反驳。
林以烛也没打算再反驳了，往椅背上一靠，俨然一副“既是如此，悉听尊便”的模样。
江岁这才小心道：“殿下方才说了鹤粮，这究竟是……”
灵心公主身旁的侍女在一旁的椅子上铺上一张素白色的布匹，灵心公主这才坐下，她道：“这事儿，说来话长，你也坐下吧。”
江岁小心地与灵心公主隔着一个小几坐下，两人对面则是看着有几分懒散的林以烛。
灵心公主看着江岁，道：“关于地下鹤宫，你知道多少？”
“上回进去过一次。”江岁尴尬地道，“不堪入目。”
“其实，比起鹤粮，地下鹤宫也仅仅是不堪入目而已。”灵心公主眉头紧锁，“这鹤粮，才是可怕至极。你可知东宫之事？”
江岁一怔。
一旁的林以烛淡淡道：“殿下，他今年才来京城，怎会知晓那些？”
江岁赶紧道：“知、知道一些。太子殿下自幼身体抱恙。”
他说完，莫名有些忐忑，又不敢打量灵心公主的神色，便看向林以烛。
却见林以烛脸上带着点笑，仿佛在说“瞧，我说什么来着”。
于是江岁便知道自己搞错了。
好在，灵心公主也并未惊讶，只解释道：“赫儿……也就是太子的身体，其实并没有问题，相反，他出生时白胖喜人，父皇才会直接将他封为太子。只是，后来我们才发现，他比寻常人略木讷，正因如此，太子五岁那年，父皇才开设了小书房，当时我已十八，明染与耀之还有太子，都是五岁，父皇本意，是想要在聚在一处学习，能学得快些，可惜……”
灵心公主说得含蓄，但江岁却懂了，若只是略木讷，皇帝也不用费这么大工夫。
恐怕，是天生神思有损，也就是……傻子。
灵心公主继续道：“这小书房断续开了两年便断了，我也被父皇送去了西灵观，每年只可归京一两次。”
虽然不明白灵心公主说这些干什么，但江岁还是认真地听着，时不时点头。
“我开始发觉不对，是天和二十五年，那时我已入西灵观三年，太子也已十岁。回京时，我发现父皇的身体时好时坏，容贵妃与魏公公却大权在握……最令我在意的是，发生了和天和二十年一样的事——宫内皇嗣接连亡故。我想，这或许与容贵妃有关。最初，我理所当然地认为，是因为太子那时已十岁，却连背一首诗都困难，容贵妃为了保住他的太子之位，才会对其他皇子动手。但我不解的是，为何她连小公主们也都不放过。”
灵心公主说到这里，眉头紧紧地蹙起。
江岁不解道：“皇上没有发现这件事吗？”
“父皇那时开始，身体便已断续不好。但据说，每次有皇嗣离世，身体便会好上一段时日，魏公公说……这是因为父皇亲缘浅，故而除了太子外，其他子女的存在，反会妨碍他。还说，若不是他们死，父皇便会被克，甚至将太子愚钝也归因是父皇的克应，说这反是好事，只有这样，才可以既留在父皇身边，又不用被克应太过。”灵心说到这里，似有几分深深无奈，“父皇信了……但我总觉得，魏公公与容贵妃在父皇身边，其实父皇身体的好坏，只怕，本也是可以被操控的。”
江岁心中猛然一跳，有些不可置信。
灵心公主的意思是，容贵妃与魏公公联手，用药物操控皇帝的身体好坏，以此让皇帝不再深查皇嗣们的死，甚至默许太子愚笨？
“有一件事，你或许不知。容贵妃有一个堂妹，名为林婉，是一名颇有天赋的女医师，后来她更是嫁给了白山长。只是在生下明染后没几年便去世了。有这堂妹相助，想要得到一些特殊药物的配方，想来并不难。”灵心公主道。
她说得实在太直白，江岁连装傻都不可能，他犹豫了一会儿，道：“是因为林婉嫁给了白山长，所以您才认为白鹤书院有问题的吗？”
“嗯。”灵心公主点头，“正因如此，我发现了一桩怪事——天和二十年，原本的山长余舟离世，白山长继位；那之后每年，都会有在诗部小有名气的学子失踪。”
江岁蹙眉，道：“皇嗣莫名的死亡，与寒门学子莫名的失踪……”
灵心公主回忆着道：“没过两年，耀之突然被定国公送走，我便求明染替我监督外头的一切，明染十三岁那年，她为替我监视魏公公是否来过书院，意外跟着进了地下鹤宫……”
江岁微微瞪大了眼睛。
难怪，白明染说，她根本不想要知道这一切，她会知道这些，本就完全是一场意外。
提及此事，灵心公主似乎也深感抱歉，她又叹息了一声，道：“那次她入地下鹤宫，还被误以为是乐部学子，险些……还好那次白山长也在，发现了她，紧急将她带离。但这件事，也令她有了莫大的阴影，每每思及她会跟踪白山长入地下鹤宫多少是因为我，我便……”
江岁打了个寒颤。
他又想起白明染那双澄澈清冷的双眸，本像琉璃一样明澈，却又总是宛若一潭深水，令人捉摸不透。
原来……
灵心公主道：“她十分惊慌地告诉了我这件事，即便当时白山长三申五令，地下鹤宫之事不可告诉任何人。我知道这件事，十分难受愧疚，更一度怀疑，是自己想错了——那地下鹤宫虽是肮脏的勾当与交易，但与皇嗣之死，显然毫无干系，后来，宫中又多了两位小皇子，倒也平安健康地长大了，可到了五年前，也就是天和三十年，那两位小皇子又接连因意外身亡……”
江岁一怔，道：“二十年、二十五年、三十年……似是，五年一次？”
“没错。”灵心公主道，“而且，那一年白鹤书院秋闱的榜首，也离奇失踪了。”
江岁更加意外。
灵心公主道：“那时我便下定决心，要整理白鹤书院失踪诗部学子的名单，这其中，明染自也出了力，我们发现，这些人有男有女，男子大多成绩斐然，女子大多容貌超绝，共同点，便是都出身寒门，就算消失了，其家人也好处理或打发，从不会闹大。”
江岁喃喃道：“那便是……鹤粮？”
灵心公主点头道：“这五年，魏公公偶尔会来白鹤书院，这让我确定，容贵妃所做的事、皇嗣的死亡、白鹤书院学子的失踪，一定是有关联的。只是，明染毕竟身份特殊，我也不愿她再次身陷险境，所以这调查始终没有太多结果，直至两年前，耀之回到了京城。”
江岁恍然大悟，但旋即又有些不解：“可，您怎么确定，林兄是可信的？又如何确定，他愿意参与其中？”
灵心公主迟疑地看向林以烛，似在想，这其中牵涉林以烛的秘密，不便由自己来说。
江岁却突然想到了之前林夫人的话，赶紧摆手：“没事儿，当我没问。林兄为人磊落正直，愿意参与也是正常的！”
林以烛嗤笑了一声，没说什么，灵心公主自也跳过了这个话题，道：“耀之同意了，不过也想着先从定国公府内部开始调查，顺道在外组建自己的势力，准备了一年，直至今年才正式入白鹤书院，并开始调查。”
江岁好奇道：“所以，八月初二您的寿辰，您也是故意来书院的？”
“是啊，我借故来书院探查，顺道帮耀之解决那鹤骨的问题。”灵心公主盯着江岁，微微一笑，“他托人给我带话，说有个麻烦的赃要销。”
显然，她已知道那鹤骨其实是江岁所盗。
江岁尴尬得脸色绯红，道：“原是如此……可白姑娘那时看起来，似乎对此并不知情。”
“我并未将自己还在调查白鹤书院的事告诉明染，更没有说耀之入书院的目的……我希望她能彻底置身事外，免得左右为难。却没想过，我们调查书院本身，对明染来说，就是一种痛苦，这毕竟是她父亲的书院……”
她顿了一下，兴许是想到了白明染如今的处境，悲伤地说：“最后，竟导致这样的情况，明染为保护书院，成了凶手，耀之也险些命丧黄泉。我甚至忍不住想，自己这般坚持，到底是对是错。”
“既然……您自己这般说了，那草民有一事想询问公主，只盼公主，莫要生气。”江岁小心翼翼地说，“您调查这件事，足有十余年。您已在西灵观，与京城这些纷争都无关了，却如此坚持……敢问，除了担忧圣上之外，可还有别的原因？”
林以烛突然重重地咳了一声。
江岁受惊一般转头，疑心是林以烛在提醒自己，然而林以烛见他转头，反道困惑地说：“怎么了？你们继续说，我嗓子不舒服。”
江岁惊疑不定，总觉得不可能这么简单，灵心却笑了一下，道：“耀之不必担心，我不会因此不悦。我既对江公子说了这么多，那么，我自己的事，也的确没什么好隐瞒的……大家既要做同一件事，便不该有隐瞒，如此，方可齐心协力——你猜得没错，我与容贵妃，有血海深仇。”
血海深仇。
这用词，可谓可怖。
灵心公主长长地出了口气，似陷入过去，道：“我母妃本颇为受宠，可在容贵妃入宫后，容贵妃便吸引了父皇的目光。但父皇念旧情，对母妃仍十分有情谊，可容贵妃生性跋扈，只想要被专宠，竟污蔑我母妃与太医院太监有私情。”
江岁突然有点后悔自己问这么多了。
这如此古早的宫闱秘辛，怎么想都不是自己能听、该听的。
灵心公主却继续道：“那次事情，引得父皇检查太医院所有内侍，确认他们都是阉人，一切都是容贵妃污蔑后，处罚了容贵妃。本以为容贵妃该知错了，谁料，她反而更加因此怀恨在心……为此，她设下一出毒计。”
自江岁第一次看到灵心公主以来，她总是温柔宽和、自带一股修行之人的云淡风轻，然而说到此处，灵心公主的手却忍不住轻轻握拳，似在忍耐某种极大的痛苦与愤怒。
“那年，我才十岁，我母妃的亲弟弟被人构陷，说他身为主考官却有徇私舞弊之过，圣上勃然大怒，赐流放。母妃出身贫寒，与舅舅自幼相依，得知此事，为其求情，反而因此入了冷宫。”灵心公主说着，眼眶微微泛了红，“从前父皇待我极好，那之后，却是怎么都见不到父皇。我不习惯冷宫环境，生了一场怪病，宫内太医却在容贵妃的胁迫下，并不为我认真看诊，就算有那么一两个太医认真，也束手无策。我母妃没有办法典当了最后的首饰，买通宫女内侍，求他们从宫外带有名气的女医为我看诊……她想救我，却不知，这是一场针对她的杀局。”
江岁听着，甚至不敢用力地呼吸。
灵心公主缓了一会儿，道：“那女医名为余青青，确实将我的病治好了。可很快，宫中谣言纷纷，说我母妃打着为我看诊的旗号，与男子私会，说那女医根本是男子女扮男装……容贵妃更像准备好了一般，出面指证我母妃，当时我母妃已对她毫无威胁，她却如此睚眦必报，非要赶尽杀绝。”
江岁忍不住道：“这简直太过分了，可他们有何依据？”
“依据就是，我确实生的是一场怪病，是太医院的太医都无法轻易治好的病。”灵心公主道，“一个外头的女医，却来了两次就治好了，这如何不让人觉得奇怪？何况，我母妃也略通一点皮毛，那女医师绝不可能是不擅医术之人伪装，而京城甚至附近的女医师并不多。”
“所以……那女医，其实也是容贵妃派来的人？”
“很多事，我也是后来长大了才听说，才明白。那时，父皇要母妃把那所谓的女神医请入宫，亲眼看看。可想而知，母妃费尽心思，也再寻不到那余青青，她仿若从人间蒸发一般……只留下我那百口莫辩的母妃。母妃实在不知如何是好，又得知舅舅死在了流放路上……她为自证清白，也为了让我能不被牵连，不被父皇厌弃，便一头撞死了。”
说到这里，灵心公主闭眼，那一直在眼眶中打转的眼泪，到底是缓缓落了下来，灵心公主身旁的侍女连忙递上帕子，心疼地道：“殿下……”
江岁听完，只觉心中一片空落，又觉得遍体生寒。
“我直至今日，都无法忘怀那一幕……”灵心公主任由侍女为自己拭去眼泪，“那之后，父皇大抵是愧疚，重新待我很好。我也从善如流，装作那时因病不记事了，与容贵妃也尽量保持着平和。只有我自己知道，我什么都记得，我记得一清二楚，我恨容贵妃，我也想要为我母妃讨一个清白。”
江岁小心道：“那，您一定试过去寻找那什么余青青。”
“不用找。”灵心公主却摇头，“我母亲死后的第三年，我便听说容贵妃要往外送婚礼，才知她有个旁系的堂妹林婉，不知何时来的京城，一直十分低调，那年，要嫁给一个白鹤书院的监院白圭。”
江岁顿时什么都懂了。
一切，都串上了。
林婉，就是余青青。
灵心公主道：“我那时年纪小，大家并不防着我，故而我打听事情也容易，很快就知道，林婉颇擅医术……我终于明白，那个余青青为什么会从天而降，为什么能这么厉害地治好我所谓的怪病，又为什么，可以突然人间蒸发……原来，一切都是一场局。”
灵心公主说罢，轻轻拂开那侍女为自己擦拭眼泪的手，她已没有继续哭泣。
江岁听着，只觉得几乎要落下汗来，道：“所以，一开始，便是容贵妃买通宫人，给你下药，让你看起来得了怪病，连太医院的太医也束手无策……又或是，他们看出你被下药，也猜出是何人手笔，故而不敢开真正的解毒方。”
灵心公主缓缓点头。
江岁道：“您的母妃略懂医术，所以也不可能派一个一无所知的人去为您看诊。林婉，便成了最好的人选，她只需要糊弄好您母妃，便可使用解药为您‘治病’，待您好了，她重归林婉身份，无人会知晓她曾是余青青。”
灵心公主哀伤地道：“那时，我虽有了猜测，却没有任何机会与能力去见一见林婉，我想着，总有机会，一拖便是四年。恰好那时父皇已逐渐发现太子痴傻，我便提议，要开设一个小书房，让人陪太子伴读，人选自是明染与耀之。”
说到此处，灵心公主的脸上又露出了淡淡的愧疚之色：“所以，严格来说，其实这小书房的开端，其实与我有关。后来会真的与明染、耀之成为友人，也在我自己的意料之外。”
江岁闻言，不由得吃了一惊，他又忍不住转头，看向林以烛。
林以烛感受到他的视线，淡淡回望。
于是江岁明白了，这事儿哪怕之前林以烛不知道，后来也是知道的。
也是，林以烛是聪明人，灵心公主也是，那么灵心公主不会不知，要合作，首先就得坦诚相待。
她同自己合作，尚且愿意把一切来龙去脉说清，何况是与那么难对付的林以烛呢。
江岁道：“那您见到了林婉吗？”
“父皇答应了次年开春就设置小书房，我心中喜不自胜。谁料，开春之前，林婉便因病亡故。”灵心公主轻声道，“我的希望，便也就此破灭。”
江岁想起，白明染也曾提过，母亲在自己很小的时候离世。
谁料竟那么早，算算时间，白明染也才不过四五岁。
“找到林婉这条路已走不通了，我只能寄希望于扳倒容贵妃。可不过两年，因魏公公一番话，我便远离了京城。但我没有放弃调查，留了那么一两个眼线，之后，便是方才说的那些了。”
灵心公主说到此处，轻轻吐了口气。
江岁起身，对灵心公主躬身，道：“多谢殿下耐心将这一切告知，您告诉草民这些，除了草民本已身陷其中之外，是否还因为鹤鸣榜上，草民数次仅次于林世子？今年是天和三十五年，按照推算，正又是有排名前列的学子要离奇失踪的年份。”
灵心公主道：“没错。今年，恐怕又是选鹤粮的年份，按照以往的经验，最先当选的人，便开始成绩最好的诗部学子。”
江岁道：“最初三个月，我一直是榜首，所以……你们猜，一开始的鹤粮就是我。”
灵心公主点头。
江岁想起最初三个月，自己因为频频夺魁而沾沾自喜的时刻，简直是哭笑不得。
原来，他早已被盯上了，而盯上他的人，居然是容贵妃。
一人之下，万人之上的容贵妃……
他沉默了一会儿，不解道：“既是如此，为何林兄后来要千方百计超过我？他本就不可能成为鹤粮。”
灵心公主面对江岁的疑问，又一次陷入了沉默，她转头看向林以烛，似觉得这件事，必须要林以烛自己亲自说出口。
“正相反。”一直没说话的林以烛终于开口，“定国公愿意将我留在京城，一来是因为不便再将我打发走，二来，恐怕也是因为他想选我当鹤粮。”
江岁只觉浑身一寒，下意识道：“怎么可能？虎毒尚且不食子。”
林以烛平静地道：“容贵妃所做的事，定是为了太子。太子痴傻，于是她便每隔五年，选最聪明的年轻男子下手。其次，我两次夜闯千鹤窟，发现底下有地下鹤宫之外的密室，隐约可以闻见浓浓药味与烟火味，那味道……似在炼制什么。”
江岁心中一跳，道：“鹤丹？千鹤窟本就是奉帝炼鹤丹的地方……”
只是恐怕，到了眼下，这鹤粮已不是以前的“鹤粮”那么简单。
林以烛颔首，道：“那么，根据容贵妃的选人可以看出，她想为太子炼制鹤丹，定是为了太子脑袋的缺陷，所以要用聪明人当鹤粮。但你别忘了，同时消失的，还有皇嗣……也就是，太子的兄弟姐妹。”
江岁微微瞪大了眼睛。
“可见，能成为鹤粮的，一方面是补对方的需求。我查看乐部女子，也发现了端倪，有些乐部女子并没有被达官贵人看中，却也消失了，恐怕也是成为了鹤粮，被练作鹤丹。”林以烛道，“至于作用，恐怕就是为了让贵妃容颜不老，青春永驻。”
灵心公主恰到好处地补充道：“若你去瞧一眼容贵妃，便会发现，她的确比实际年龄看着年轻许多。”
江岁只觉得可怖反胃。
“而我的弟弟林以恒……生来便患有心疾。”林以烛淡淡地说，“那么，为林以恒炼鹤丹的话，还有什么鹤粮比我更完美？既是他的兄弟，又有一颗完整的心脏。”
江岁错愕地看着林以烛，他想起定国公夫人牵着林以恒去祭拜，说林以烛活在这个世界上，最大的意义本就是为林以恒治心疾。
他太过震惊，以至于一句话都说不出口，哪怕稍微反驳一下，好安慰林以烛。
好在，林以烛看起来也不需要被安慰。
他继续道：“这才是我与殿下计划的全貌——殿下来寻我后，我得知鹤粮与鹤丹的存在，便猜到定国公留我在府中，是为了留我做鹤粮，但是又因我刚回京还有军功，暂时不便下手。到了第二年，我直接进了白鹤书院，目的就是成为诗部第一。”
江岁完全明白了，道：“你想让容贵妃与定国公为了争夺你而内讧？”
“不错，他们两个权势滔天，只有从内部瓦解，才能寻一线生机。”林以烛平心静气地说，“而我，就是那个饵。”
一旁的灵心公主因为不忍，而轻叹一口气。
“我本信心十足，以为自己定能摘得魁首，谁料扶云你横空出世，连续三月夺下第一。”林以烛好笑道，“而且你出身贫寒，对容贵妃来说，简直是最完美的鹤粮。”
江岁也有些想笑，却笑不出来，道：“我打乱了你们的计划。”
灵心公主轻声道：“那时，耀之给我送信，因我本就是何老曾经的学生，而白鹤书院的名词判定，何老是关键人物……于是，我派人寻到何老，委婉地告诉他，若再将你评为第一，你便会身陷囹圄。”
江岁恍然大悟：“所以那之后，我才会连续三次屈居人下？！”
虽然很不合时宜，但江岁恨不得仰天长啸。
原来自己并没有连续三次输给林以烛，恰恰相反，若是凭本事，说不定自己要连续六次都赢林以烛！
手下败将！
林以烛显然看出江岁在想什么，他忍笑道：“是啊，扶云惊才绝艳，天下第一，我便是再怎么拍马，也难赶上。”
林以烛的特色就是，虽然受了他的夸奖，但也很难感到开心，反而会疑心是否又被这人阴阳怪气了。
江岁怀疑地看着林以烛，林以烛却没有多解释，反倒是一旁的灵心公主道：“往年鹤粮失踪，都是在秋考之后。故而，这次恐怕也要等秋考之后，看你俩谁的成绩更好……换言之，恐怕，需要有一个人当诱饵。只是秋考审阅，是父皇亲力亲为，做不得假。”
其实江岁已隐隐猜到了灵心公主和自己说这些的真正目的，闻言道：“若秋考我能胜过林兄，我便是对容贵妃来说最完美的鹤粮——既是榜首，又出身贫寒。但这却会彻底破坏计划。你们要的是定国公与容贵妃反目。”
灵心公主颔首：“嗯。”
江岁道：“所以，我得故意考差一些，让林兄赢我。”
林以烛轻轻一笑，道：“多谢扶云承让了。其实，你不知道这些会更好，我也并非没有信心胜过你，只可惜……”
林以烛看了一眼灵心公主，叹道：“殿下还是太过谨慎了。”
“谨慎才好。何况殿下的谨慎并非全无道理。”江岁咳了一声，颇有些得意，“若我不收着点，到时候……魁首定是我吧？”
林以烛好笑地看着江岁，没说是也没说不是。
江岁被他这样看着，觉得一直吹嘘自己的才能也确实有些奇怪，他赶紧转移话题，道：“那现在，你们要做什么？”
林以烛道：“这些事，大多是猜测，虽八九不离十，但毕竟没有实证。故而，这次我会随定国公回府，试探一二。他若想留我做鹤粮，必不愿见我去参加秋考，或会百般设法让我不得榜首。届时，我会对你们放出消息，再做打算。”
江岁忍不住道：“可你回定国公府的话，便是直接将自己置于危险之中。”
林以烛奇道：“眼下除非当即离开京城，逃得远远的，否则在何处不是危险？何况，且不论我武功了得，如今我死而复生之事，京城恐怕已传遍，正是大出风头之时，定国公便是再想对我做什么，恐怕也会有所忌惮。”
江岁还要反驳，灵心公主却道：“那便先这样吧。”
江岁一愣：“殿下……”
灵心公主道：“耀之最是有主意，他决定了的事，不会更改，连我也无法左右。秋考眼见着还有半个月，我会尽量找机会留在京城，若此次没能揭露容贵妃所为，只怕不会再有机会……至于江公子，耀之从一开始不希望把你卷入，但事已至此，只怕你多帮些忙。”
江岁赶紧道：“我明白的。无论如何，多谢殿下相告，否则我至今，恐怕还被蒙在鼓里，那滋味……太不好受。”
他顿了顿，又迟疑道：“不过，若林兄你当真成为定国公与容贵妃所争抢的对象，是否会太危险？若我秋考得了第一，是不是能分担一些？”
林以烛挑眉，灵心公主也惊讶地看向江岁。
江岁赶紧道：“我、我只是觉得，容贵妃未必会轻易放过我。我平日成绩那样好，秋考失利，岂不虚假做作？到时候，没能脱身，反而被怀疑知道太多，仍是死路一条。”
林以烛还没说话，一旁的灵心公主却突然笑了。
江岁仓皇望去，灵心公主道：“看来，耀之倒也是了有一个关心他安危的好友。”
她不顾江岁抽搐的嘴角，道：“计划既定，便不要改了。你本就是无辜之人，不要被卷入为好，只是，你若愿意多帮着一些耀之自然最好不过，他一直孤军奋战，十分辛苦。”
她说到后头，笑容渐渐消失，变得凝重，江岁也失去了辩解的机会，只能道：“是……”
“我不宜在此处久留，先行告辞了。若要传递消息，你问耀之便是。”灵心公主说罢，转身离开。
灵心公主虽如此平易近人，但毕竟是公主，天生带有一股上位者的气质，她离开这斋舍后，江岁才真正松快下来，他转头看向林以烛，还有些没回过神。
林以烛却瞥了一眼窗户，道：“我也快走了，你还有什么问题，赶紧问。”
江岁只好赶紧摇了摇头，让脑子清明一些，道：“太子若是天生愚笨，为何能一直待在东宫？”
林以烛道：“横竖你都知道了，多告诉你一些也无妨——圣上本就只有两位皇子，大皇子早夭，二皇子曾冲撞圣上，被贬为庶人，下落不明。三皇子诞生后，容贵妃十分受宠，便直接成了太子。往后这二十年，容贵妃下手狠厉，皇子大多早夭，自然只有太子在了。”
江岁之前埋头苦读，对这些天家秘辛半点不知，眼下只觉胆战心惊：“若是这样，将来即便太子继位，真正掌权的，也是容贵妃。”
“不错，否则你以为容贵妃如何能这般玩弄权势？圣上龙体一年不如一年，一些小事，也愿交由容贵妃操持。”林以烛换了姿势，还给自己倒了一杯茶，小饮一口，悠然道，“她掌权后，放任了许多圣上亲政时决不允许的事情，算是无声的讨好，也如愿换来了那些臣子默许她掌权。我甚至怀疑，地下鹤宫的存在也早已被她利用，以此拿捏权臣。”
江岁咂舌，看着林以烛这悠哉模样，又有些无端不悦，道：“你竟发现了这么多、想了这么远，为何什么都不透露、不商量？！你之前不说是怀疑我，我可以理解，后来为何什么也不说？”
林以烛道：“扶云兄这话好不讲道理，我不怀疑你也不过是这两日的事，还要被你指着鼻子骂——哪有时间同你透露、同你商量？”
江岁一噎，又小心地道：“你今早，是不是去了豪山？”
“我已做好今日露面的准备，便去寻了秦朗，大概猜到你去了何处。”林以烛嗤道，“刚上去没多久，就听到你同林夫人吵架。”
江岁咳了一声，怪不自在的，道：“我只是，实在听不下去。”
林以烛好笑地看了他一眼，道：“你是如何猜到我非林夫人的孩子的？”
江岁微微瞪大了眼睛，说：“我……我何时这样说了？”
林以烛看着他，仿佛在看一个不擅长撒谎的小孩：“扶云兄，你的演技未免太拙劣了一些。在豪山时，你恐怕就已猜到了吧？否则你对林夫人不会是那般态度，再怎么，也该有些震惊。何况，方才你同灵心公主对谈时，也透露了你知晓定国公对我几乎没有父子之情。”
江岁犹豫片刻，但觉得也没什么好瞒着林以烛的，便将崔渠所言复述了一遍。
“所以……”林以烛若有所思地道，“你听说定国公府曾有个疯掉的妾室，联想到我，便猜到那就是我真正的生母？”
江岁迟疑点头。
其实，他自己也不愿意信，林以烛表面上是风光霁月的定国公大公子，实际上却……
林以烛却仿佛在讲述别人的故事，语气漫不经心：“猜的很对。我母亲一直被藏在后院，无人知晓。恰逢吴太傅认为定国公是值得托付的男子，要将女儿嫁与他。定国公为迎娶新妇，便想杀了我母亲，但我母亲却怀孕了。”
“所以，他因此留下了你与你母亲？”
“不，他当时即将迎娶新妇，我和我母亲的存在对他而言反倒是阻碍。于是，他让人给我母亲灌药，希望她腹中胎儿流产。”
林以烛的语气还是平平淡淡的，江岁却是不由得微微瞪大了眼。
“好在，他曾被算命先生说杀孽太多，始终对此有所介怀。见我母亲被灌药后，孩子没有流产，认为我命硬，便不敢再造杀孽。只能容我出生了。”
江岁安静地听着。
林以烛停顿了一下，继续道：“定国公夫人入府后，对我和我母亲的存在自是十分不满，可已入定国公府，便别无他法。只能配合定国公，假装有孕，又将我的出生日期更改，从此我便成了所谓的嫡长子。”
江岁想了想，小心地问：“那，你母亲呢？”
“她被禁足于后院，再也见不到天日。”
“禁足？”江岁蹙眉，“为何要如此？哪怕给她一笔钱，让她离开也好过将人关押啊？！”
“天真。”林以烛嗤了一声，“定国公怎会允许我母亲活着离开？何况，我母亲那时已有些神智不明。”
江岁虽早已猜到，但听到此处，还是愧疚道：“所以那时，你说洛鹤香久用，人会癫狂，就是因为你看到了你的母亲。我那时不知，还因此责怪你……”
“我幼时会悄悄去寻母亲，她被关在一个偏僻的小院子里，终日神神叨叨。”林以烛的声音出奇平静，“我知道她叫盏儿，本也是个商贾之女，是家中的掌上明珠，不明白她为何会流落至此，她最初连我也不认得，后来我去得多了，她似是知我是她的孩子，倒也愿意同我说两句话，甚至还愿意给我留些……吃的，大多是坏了的饼和粥——她在府中被下人欺凌，本也只能吃那些。”
江岁看着林以烛的表情，几乎能想象到盏儿过的是什么日子。
更明白，为何林以烛总要偷吃自己祖母做的烧饼。
“母亲同我说话，只喃喃乐部、书院、鹤宫这些词，说不上几句，便会头痛欲裂，大吼大叫……我年纪尚小，虽疼惜母亲，却也实在恐惧她，不知如何是好，去得也就不多了。至我七岁那年，鼓足勇气想带她离开，她却已疯癫而亡。”林以烛说到这里，微不可察地叹了口气，“同年，定国公夫人有了自己的孩子以恒，对我自然是更加厌恶。”
“可无论如何，你是定国公的孩子，他不该对你……”
“这里头，倒也一些内情。”林以烛思索着道，“他最初对我只是冷淡，不至于厌恶，后来不知是不是听到我母亲于混乱中说出过什么，从此便怀疑盏儿之前还有其他的……男人。”
林以烛顿了一下，江岁却敏锐地察觉到，当初定国公在林以烛面前揭露这件事时，恐怕用词并不是“男人”这么简单。
他会说什么呢？
恩客？奸夫？姘头？
江岁不愿再往下想。
“其实，他的怀疑并非没有道理。因为母亲连在我面前，都常常陷入幻觉，自言自语地在思念、怨恨着当初的某个情郎，说是他辜负了自己。想来是这样，定国公因此怀疑我并非他所出。”
江岁听着林以烛用这样平静的语气讲述着自己的身世与过去，心中有些不是滋味。
如此一来，林夫人对他的憎恶，还有定国公对他生死的淡漠一切的一切，都变得那么合理。
林以烛继续道：“后来，我母亲疯得厉害，也不知是有人嫌恶她还是同情她，偷偷给了她一点断魂，她便饮毒自尽了。”
虽然林以烛没有多说，但江岁却突然想起，当初自己怀疑贺天铭并非因断魂而亡时，林以烛轻描淡写地说自己“见过因断魂而亡的尸体”。
那尸体……该不会，就是他的母亲吧？
江岁不敢也不想问，林以烛也并未在这件事上多停留，接着道：“定国公从小不希望我来白鹤书院，想来也是心中有鬼。我十二岁那年，他将我送去了烽州。”
江岁大惊：“烽州？烽州与鞑密扈州交界，常年战乱……”
那可谓边塞之地了！
方才灵心公主说林以烛被送走，居然是被送去这种地方？！难怪林以烛说什么自己刚回京时身上有军功。
林以烛颔首：“我当了五年童子兵，军中无人知晓我身份，都以为我是战乱孤儿，待我不错，我也在其中学了许多，小获战功，恰好定国公召我回京，我便带着军功回来了。也是那时，公主联系上了我，令我意识到，若不反抗，便会成为瓮中之鳖。”
江岁明白了：“所以，秦朗等人，便是你在京城养的属于自己的侍卫，方便替你做事？”
林以烛颔首。
江岁追问：“那你进白鹤书院、去千鹤窟，都是为了调查你母亲当年的事，也为了弄清楚鹤粮的事，只是没想到会撞上白明染，险些被她杀了。”
林以烛叹道：“嗯。我之前去过几次鹤园，发现千鹤窟下有密室，猜到那是母亲口中的‘鹤宫’。
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