敲门声仓促，打破了屋内的寂静。
宁鸾从程慎之半拥的怀中挣脱出来，匆忙走至一旁，不着痕迹地整理衣衫。
程慎之转身合上窗扇，木轴发出轻微的吱呀声。他余光不经意跟随着宁鸾，那张小脸上神色如常，耳垂却是染上朝霞似的绯色。
喉间不由溢出两声轻笑，程慎之移开视线，状若无意地清了清嗓子，扬声对着门外道：
“进来。”
宁鸾已理好衣衫，信步走到案前，径自端起凉透了的茶盏啜饮。
“王爷，大事不好！”张回疾步闯入，斗篷上坠下一串接连不断的雨珠。待看清屋内情形，这位七尺汉子慌忙抱拳。
“属下鲁莽，见过王妃。”
“嗯。”宁鸾答了一声，眼波流转，瞥向一脸严肃的程慎之。
张回抹了把脸上的雨水，恭敬回禀道：
“百姓们冒雨围了王府，现下正堵在府门处喧嚷不断。更有好事者激进无比，不断往府里扔土块和石子，请王爷速速定夺！”
宁鸾本就上挑的眼尾一扫房中二人，戏谑道：“备受百姓爱戴的镇南王爷，现下，府中该怎么办呢？”
张回暗自咂舌，王妃这般气定神闲，还有心思与王爷调笑，倒是显得自己咋咋呼呼。
夏末的雨来得快去得也快，阵阵狂风裹着水汽，拍打得窗棂哐哐作响。
宁鸾侧过脸，目光越过张回的肩膀望向门外。雨声渐弱，厚重的阴云已有挪走之势，隐约透出几缕微弱的天光。
“该来的，躲也躲不掉。”程慎之瞧着宁鸾看热闹般的笑意，不由无奈摇头，“便依你所言，先在这棋盘上落下一子。”
他袖袍一扬，对着张回扬首道：“带路。”
程慎之迈步向外，却在门槛处突然驻足。他回头看向宁鸾的背影，口中轻唤：“阿鸾。”
“嗯？”宁鸾捧着冰凉的茶盏，闻言扭头过来。
程慎之一笑，语气温和而坚定，“等我回来。”
说罢，他大步向前，身影很快被稀疏的雨幕吞没。
宁鸾垂眸，凝视着茶汤中沉浮起落的桂花瓣，只觉得心跳也随这花瓣起伏不定。
她又忽地抬头，看向程慎之走前关得严严实实的窗棂，自嘲一笑。
真是疯了，竟被他临走时的只言片语，搅得心神不宁。
——
骤雨初歇，零星的雨线落下，从檐角瓦缝汇聚成流，在石板上溅起细碎的水花。
镇南王府外，灰褐衣衫的百姓聚作一团，嘈杂的议论声中不时夹杂着愤怒的咒骂。
几个激愤者弯腰拾起街沿边的石块枯枝，狠狠抛掷进府中，碎屑沾得府外的墙面斑驳一片。
管家王叔并未执伞，湿透的衣衫紧贴在身上。他被百姓们团团围住，苦口婆心地劝说着，声音却淹没在喧嚣声中。
“怎么回事？”程慎之拨开护住府门的一众侍卫，大步迈出府门，张回一路小跑，紧随其后。
见正主现身，百姓们顿时沸腾如水，呼啦啦一群猛然涌上来，一张张面目因愤怒而扭曲。
“镇南王！”
为首的老汉满面风霜，他颤抖着抬起粗糙的手，指向程慎之，声音嘶哑而悲愤：
“你在府中窝藏异族，到底是何居心！？”
他语气哽咽，浑浊的眼中满含热泪：“我儿随你去南部边境，与异族一打就是三年……如今，你风光回京，受封领赏，可他呢？”
他猛然侧头，朝着地上啐了一口，“他永远被留在了那片寒冷的南部土地上！只剩下京州城中的妻子和稚子。”
他颤抖的手指几乎戳到程慎之面前，双目赤红，“你家中娶的是异族女子，战场带回的也是异族女子，你是不是早已和异族串通一气，有心坑害我京州万千兵马？”
“镇南王！你怎么狠得下心！”
周围的百姓被这番话点燃，纷纷怒吼附和：
“王妃是异族之人，王爷那救命恩人也是异族女子！岂是巧合不成！”
“驱逐异族！还我蜀西太平！”
“乱我坊市！异族商人通通都该驱逐出境！”
程慎之漠然抬手，制止欲上前镇压的侍卫。他冷着脸，沉默地听着众人的控诉。
王叔慌忙退至他身旁，警惕地盯着情绪激动的人群，生怕有人突然发难。
见众人愤怒难平，双方局势一触即发。
程慎之环顾周围，骤然拔出腰间佩剑。只听“铮——”一声剑鸣，寒光闪过，发出巨大声响。
众人定睛一看，那剑刃深深刺入面前石阶，零星碎石蹦出，霎时压下所有喧哗。
府门外寂静一瞬，后排一壮汉见状，顿时血流上涌红了眼，暴喝一声猛冲上前，抡起手中长棍，劈头盖脸便朝程慎之砸下。
电光石火间，程慎之抬手一抓，竟牢牢握住了那棍，用力一抽，长棍在空中翻出个凌厉的弧度，被他随手翻给身旁侍卫。
“请诸位冷静，暂且听我一言。”他心底暗叹一口气，手扶剑柄向前一步。
府门外镇守的侍卫们也齐步向前，沙场磨炼出的战意显露无遗。
百姓们被这气势所威慑，最后一丝嘈杂声也消失了，茫然看着人群中心的程慎之。
程慎之目光扫过众人，朗声道：
“南部战事大捷，诸位可曾见我纵敌入境？可曾见我军报不实？可曾见一城一池落于敌手？连破七城，异族来降，两族和睦，正应是我蜀西之幸！”
他字字铿锵，掷地有声，百姓们垂首沉思。
那壮汉被夺了武器，面色涨红，仍不甘心，梗着脖子吼道：“府中那些异族女子，王爷又该作何解释！”
程慎之眉目微垂，缓缓抬手抽出插在石阶中的长剑，珍视无比地放回鞘中。他直视那壮汉，声音不急不慢：
“诸位可知，我军将士为何能在沙场以一当十，所向披靡？”
他目光扫过人群，最终落到那位丧失爱子，情绪激动的老父身上。
“正是因为他们知道，家中还有妻儿老小翘首以盼，战士们才更提起满腔战意，挥洒热血，勇往直前。”
程慎之顿了顿，下意识抚上怀中玉佩。天气虽已转凉，那枚寒髓珍玉却始终贴在胸口。玉质带着驱散暑热的沁凉，此刻却给他带来了无尽的暖意。
“我程慎之的发妻，确实身怀异族血脉。”
“可当年战事最艰难时，前线粮草紧缺，军备不足，哀鸿遍野。是她拿出嫁妆，变卖府中珍宝，遣人带着粮药奔赴前线，救活了前线数百伤兵。”
程慎之仰首望天，深深地吸出一口气。
“诸位今日要驱逐的，不仅是程某的发妻，更是千万将士用性命换来的京州安宁。”
……
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