她将手搭在程慎之腕上，感受着他有力跳动的脉搏。
程慎之望向面前的宁鸾，只觉得腕间一阵温热。他抑制不住地心跳加速，快得几乎就要跳出胸膛，“砰砰”声顺着流淌的血液涌上脑海，撞得他头晕目眩。
“你这脉象……怎么跳得这样快？”
宁鸾皱眉，按在他脉搏上的指尖更加用力，“伤口也没再崩裂过，按理说……不应该吧？”
程慎之苦笑，一把将她拉到案前坐下，“不必担心，兴许是方才劳神的缘故，缓缓便好了。”
他顺势抬手，抚上胸口，试图尽力平复情绪。指尖却隔着衣衫，触到了那块沁凉玉佩，那手腕如同过了电的一颤，随即又抬手，稳稳按在玉佩上。
宁鸾并未注意到他的动作，指节无意识拢着茶盏，“府外那些百姓，究竟是怎么回事？”
程慎之也平复下来，提壶倒上琥珀色的桂花蜜糖水，升腾的热气模糊了二人脸上的神色，宁鸾走神，却听程慎之平淡道：
“府外百姓气势汹汹，目的明确，直奔王府，怕是有人在背后刻意引导，推波助澜。”
宁鸾心思急转，不过几息，便将其中关窍想得透彻。她捧着茶盏，低落地垂下眼，过了半晌才缓缓开口：
“早料到我的身份一旦曝光，便会惹来无穷无尽的祸事。连累王爷如今也被人捏了把柄。”宁鸾以指抚着光滑的茶盏，“不知王爷……可曾后悔？”
她尾音上挑，含着秋水的双眸望向对坐之人，仿佛无论眼前人说什么，她都会欣然接受。
程慎之沉默一瞬，却是不敢抬眼看她，几次欲开口，却又想到那些被异族士兵残杀的将士们，话语在嘴旁饶了几圈，过了许久，才低低吐露出一句：
“自然不悔。”
宁鸾见他沉默半晌，心中已是有了答案，异族的身份终究令他如鲠在喉，说出的不悔，约莫只是看在多年情分罢了。
毕竟在此之前，谁又能想到丞相府千娇百宠的嫡女，竟会身负异族血脉？
甚至……还是特殊的异族血脉。
宁鸾仰起头，嘴角不受控制地嘲讽一笑，眼睫急速扑扇着，像是垂死挣扎的蝶翼。
“只怕再过几日，坊间便会有了新传言。”宁鸾说道：
“都说，异族女子最会蛊惑人心。我与慎之虽是同床异梦，怕也有那妖言惑众的本事，能使慎之不顾百姓安危，要冲冠一怒为红颜呢。”
“冲冠一怒为红颜？”程慎之笑了。“甚好。我求之不得。”
他声音渐低，近乎喃喃道，“若那夜是你，我怕真要神魂颠倒。”
“什么？”宁鸾疑惑。
“没什么。”程慎之却不再开口，仰首饮尽杯中糖水，“过几日，我会送白挽去别院静养。”
“好。”宁鸾诧异一瞬，随即恢复如常。
关于白挽，她早已打定主意不闻不问。可或许是今日提及了往事的缘故，再次从程慎之口中听闻这个名字，宁鸾心底埋藏的那根刺，竟是像在血肉中翻腾一般，隐隐作痛。
当年娘亲虽为异族，却被父亲的海誓山盟哄骗来到京州。她是否也如这无根浮萍，因势利导，辗转往复，又被人送入别院？
虽然白挽与娘亲不同，不仅性格迥异，那白挽也并非纯良懵懂的心性。但二人相似的境遇如影子一般模糊重叠，已足够令她痛彻心扉。
宁鸾垂眸，掩盖下复杂心绪，起身坐回贵妃榻。册册话本依旧动人，可字字句句，却难再入目入心。
明媚鲜妍能几时？一朝漂泊难寻觅。①
这世道，女子命运浮浮沉沉，向来由不得自己做主。
青露隐在角落里，抱着齐整的话本，默默听着二人对话。小姐虽然面上状若无异，眼底却写满了魂不守舍。
她知道，程慎之的话语稀疏平常，却无意间触及了宁鸾的心事。
青露想起那个深夜，宁鸾一身素服，沉默立在无声的灵堂前。虽她身体的疲倦已至极限，却仍固执地守着母亲，僵硬的不肯挪动一步。
青露抬眼，透过紧闭的雕花窗棂，恍惚看到了侧殿的白挽。那夜书房，她与王爷如此这般，竟也逃不开被移至别院的命运么？
……
翌日清晨。
宁鸾慵懒倚在卧房的贵妃榻上，翻阅前夜未看完的话本。
程慎之端坐桌案前，眉头紧锁，仰头喝尽最后一滴苦涩汤药。
受伤多日，宁鸾曾心血来潮，端了瓷白的药碗，要亲自服侍卧床难起的程慎之。
若是正经喂药便也罢了，偏她爱用瓷勺慢条斯理地喂，一勺一勺，让苦到极致的药味在唇齿间层层蔓延。
程慎之只觉得这痛苦的幸福堪比凌迟，此后每每见宁鸾端药过来，都如临大敌，争夺着端过药碗一饮而尽。
断不肯再给她服侍戏弄的机会。
而此刻，一室静谧，二人一坐一卧，倒也别有一番岁月静好。
“小姐！”青露匆匆推门而入，见程慎之也在屋内，屈身一福礼。再抬眼，便瞧见贵妃榻边，话本又凌乱散落一地，顿时跺脚嘟囔道：
“昨儿奴婢才收拾好这些册子，您怎么又翻出来了……”
青露嘴上抱怨着，蹲下身收拾却麻利无比。
程慎之见状一笑，“这丫头如今越发伶牙俐齿，倒有几分当年你在宫中的模样。”
“王爷过誉了，奴婢不敢。”青露转身，鼓着嘴告罪，却在程慎之看不到的角度，悄悄朝着宁鸾吐了吐舌，随即抱起垒得一摞话本，放在一旁的小案上。
“丫头贫嘴呢。”宁鸾撑着手坐起身来，云鬓微乱。“大清早便让你去买胭脂，可替我带回来了？”
“哎呀。”青露一拍脑门，忙从怀中摸出两个珐琅彩鎏金小盒，“瞧奴婢这记性，竟将正经事给忘了。”
宁鸾接过胭脂，指尖抚过盒上的缠枝纹，笑着说，“正是它呢，彩脂轩的上等胭脂，只有每日赶早才买得到。”
她随手打开一个，启盖刹那，一抹温润的红霞映入眼帘，像是集齐了最娇艳欲滴的花朵连夜研磨，方才得了这般令人心动的好颜色。
程慎之瞥了一眼盒中，并不知如何参与这些闺阁之事，只觉坐在卧房中，听主仆二人讨论女儿家的胭脂水粉，貌似不妥。
“描眉梳妆之事本王不懂，今日天气甚好，不如去花园散心赏花。”他一撩衣袍，顺势扶案起身，拿腔拿调道。
见宁鸾挑眉，程慎之又笑着说：
“顺带再喂喂那几条胖得惊人的红花锦鲤，免得它们饿瘦了，显得本王苛待了你的心头好。”
“王爷好闲情。”宁鸾以袖掩唇，像模像样地起身作揖。“妾身还要梳妆，尽力勾王爷怒发冲冠为红颜，便不相远送了。”
尚未走远的程慎之一个踉跄，摇了摇头，摆手而去。
待脚步声远去，屋内主仆二人顿时收敛了笑意。
宁鸾信步走向妆台，手中把玩这两个胭脂小盒。
青露见四下里没了旁人，稳稳掩上门窗，又从怀中摸出一封密信呈给宁鸾。
“小姐，这是那边托我一起带回来的。”
“嗯。”宁鸾接了信放在一旁，拿过其中一个胭脂盒，指节在盒底轻轻一勾，精巧的机关应声而开，再重新打开盒子，盛放胭脂的底盘赫然翻起，露出下面藏着指
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