17. 第十七章
第二日天还未亮，明昭便被清霜叫起来梳洗更衣。
每逢上巳节皇帝都会在西苑设宴与宗亲百官同庆，今年还有御马演武，场面自然比往年更加隆重。
清霜伺候明昭换上一身绛红色大袖命妇礼服，将乌发绾成高髻，戴上珠翠翟冠。
明昭又让清霜将她平日所穿的骑装一并带上，随后与同样盛装打扮的老夫人一道乘车前往西苑。
不同于以往只有士兵训练的情形，今日的西苑早已人山人海。
宁王薛景命人在御马场四周搭建起了数座观景台，台上张挂彩幔，陈设桌案。
宗亲百官与京中勋贵皆由宫人按照身份引导入席。
镇远侯府是世袭侯爵，老夫人与明昭的席位被安排在右侧女眷看台的最前列。
中央看台的最上首自然是皇帝与太后娘娘，朝中重臣与宗室亲王分列两侧。
皇帝还特意命人在御台下首设了数张来使席，显然有意借今日的演武向四方诸国一展大晋军威。
明昭随着老夫人刚刚落座，便有几名相识的贵妇过来问候。
“侯老夫人，有日子没见了，您这精神气瞧着比从前更足了啊！”
“这得多亏了我家儿媳妇！”
老夫人亲热地牵住明昭的手道：“她把府中诸事打理得井井有条，我自然省了不少心。”
说着，她又将明昭引荐给众人。
“这位是永宁伯夫人，这是礼部王侍郎家的老夫人......”
明昭一一见过礼。
永宁伯夫人上下打量她一番，笑道：“原来你便是镇远侯夫人，当真是久闻大名了！”
周围几名贵妇神色也都有些微妙，彼此交换了一个心照不宣的眼神。
老夫人向来爽直，并未察觉这些弯弯绕绕，仍笑着夸赞道：“明昭不但会管家，还颇有才情。这些日子御马场事务繁忙，她还常来帮忙替朔儿分忧，着实是我家的贤内助啊！”
“老夫人说得是。”
永宁伯夫人掩唇笑道：“我们没有镇远侯夫人这样好的才情，自然也羡慕不来这样的福分。”
明昭将她们眼底的揶揄看得清楚，心中也如明镜一般。
太后的懿旨虽能压住明面上的议论，却管不住背地里的闲话。
京中这些贵妇私底下怕是没少拿她那首诗来取笑。
正在这时，安阳从中央御台上跑了过来。
“明昭！”
她一把拉住明昭的手道：“我让玉珠去她爹的席上坐了，身边正好空出一个位置。中间看台的视野好，反正你家侯爷要在场下指挥，你就过来陪我坐吧！”
明昭抬头望去。
安阳的位置就在太后下首，此时太后也正朝这边看来，慈眉善目地冲她们微笑。
沈卓父女则与另外几名朝中重臣坐在御台的另外一侧。
明昭连忙起身远远向太后福了一礼，又有些迟疑地看向老夫人。
“听说你与安阳公主自幼相识，难得有机会一同玩乐，你只管去吧！”老夫人通情达理地道。
不等明昭回话，安阳已经高高兴兴地道：“多谢侯老夫人！”
明昭正好也想借机离席，便向老夫人道了声谢，跟着安阳走下右侧观景台。
安阳正要拉她登上中央御台，明昭却停下脚步。
“公主，你先回去吧，我要去马栏一趟。”
安阳眼睛一亮：“你是去找木头侯吗？我也一起去凑个热闹。”
“我是去找孟川。”
明昭抬头看了一眼时辰：“我得嘱咐他一声，待会儿飞骑夺彩结束以后，让人先别急着拆除赛道。等散场以后，我想骑着逐月上去跑一圈。”
演武结束以后这批西极马便会被送往神策营，她再想骑逐月未必会有现在这么方便了。
不如就等今日升级成功后，借逐月体验一次真正的飞骑夺彩。
“哇，听说你这些日子每天都在御马场练习，骑术已经进步这么多了吗？”
安阳瞪大眼睛打量她：“明昭，如今的你和我印象里那个文文弱弱的小姑娘真是不一样了！”
“人都是会变的。”
明昭正色道：“也希望公主明白，我不是天天只想围着夫君打转之人！”
“好好好，我向你认错总行了吧！”安阳拖着长长的尾音撒娇道。
明昭被她逗笑，转而问道：“这些日子倒是没怎么看见你，在忙什么？”
“玉珠不知从哪里找来许多好玩的东西，勾得我这些日子天天去沈府找她。”
安阳从怀里掏出一个小巧的玉质九连环，献宝似地递给明昭：“你瞧，是不是做得十分精巧？”
明昭接过来看了一眼。
玉环质地温润，九枚圆环打磨得一模一样，彼此衔接之处也十分灵活，显然不是寻常工匠做得出来的东西。
沈府这钞能力，着实令人叹为观止。
这半个月以来，陆怀儒又派人送过两回消息。
他已经查到沈府名下的几处庄子与产业，可这些产业明面上的收益并不算丰厚，远远支撑不起沈家这样的花销。
沈卓应当另有隐秘进项，只是暂时还没查出门路。
若是不想打草惊蛇，此事便只能慢慢追查。
好在侯府里的钉子已经尽数拔除，暂且可以松一口气了。
两人说话间，御马场中忽然传来悠长的号角声。
钟宁朔身披轻甲，骑着乌骓行在最前方，带领六十余匹西极马浩浩荡荡地进入御马场。
银白、枣红、乌黑等各色骏马排成整齐的队列，马蹄落地之声连成一片，掀起阵阵黄土。
看台上的说笑声渐渐停下，所有人的目光都被吸引到了场中。
钟宁朔在御台前勒住乌骓，抱拳朗声道：“臣钟宁朔，奉旨率御马入场，请陛下检阅！”
皇帝抬手示意演武开始。
明昭与安阳赶到后场马栏时，最初的入场展示已经结束。
按照事先定下的章程，逐月等六匹参加飞骑夺彩的马只参加最初的入场列阵，此时都已先行回到马栏后的空地休整。
另外五名骑手都已经坐在马背上，正在进行最后的检查和演练。
唯独逐月身上的马鞍空着，桑错牵着它站在一旁，神色十分焦急。
安阳与明昭左右看了看。
“孟川呢？”
一名骑手神色古怪地答道：“去净房了。”
“这是第几次了？”
另一人道：“他从早上便开始闹肚子，方才还是强撑着完成了入场。”
话音刚落，不远处便传来一阵有气无力的呻吟。
“哎哟......哎哟......”
桑错连忙迎过去，将双腿发软的孟川扶了回来。
不过一会儿工夫，孟川已经满脸是汗，四肢虚浮。
薛景接到消息，也匆匆赶到了后场。
“这是怎么回事？”
“末将也不知道。”
孟川捂着肚子道：“吃过早膳以后肚子便开始不舒服，原以为忍一忍便过去了，谁知越来越厉害......”
他脸色忽然一变，抓紧桑错的手臂。
“不行了，赶紧再扶我过去！”
桑错只得又扶着他匆匆离开。
一名骑手道：“他怕是吃到不干净的东西了吧！”
另一人却道：“可是我们都吃了相同的早膳，怎么偏偏只有他出了事。”
“真是不中用！”
安阳嫌弃地在鼻子前面挥了挥手：“枉费我还与玉珠打赌，说孟川骑术精湛今日定能夺得头彩。我原本还打算等他赢了以后在父皇面前美言几句，给他升个官呢！”
明昭心念一动。
“
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