16. 第十六章
大晋的北面是漠北，再往西去，便是桑错的故乡西域。
如今两国交战，漠北切断了大晋通往西域的商路，普通人想从京城前往西域，几乎是不可能的事。
可若能随神策营前往边疆，便算离故乡近了一大步。
桑错终于明白了明昭的意思，碧绿色的眼眸一点点睁大，泪水也跟着涌了出来。
他忽然扑通一声，再度跪在钟宁朔面前。
“谢谢......谢谢你们......”
少年抽泣着，几乎说不出话来。
钟宁朔显然没有应付这种场面的经验，转头看向明昭。
明昭无声地摊了摊手，表示自己也不知道该怎么办。
气氛一时有些尴尬。
这时，孟川走上前一把将桑错从地上扶起来，重重拍了几下他的后背。
“好小子，往后你就是神策营的兄弟了！中原有句话叫男儿有泪不轻弹，咱们当兵的，更是要流血流汗不流泪！”
他手劲不小，拍得桑错往前踉跄了两步。
旁边几名将士顿时笑了起来。
“孟都尉，人家都还没入军籍，你就急着吓唬人了。”
“就是，这孩子小小年纪便离开了家乡，怪不容易！”
孟川瞪起眼睛：“我这不是在安慰他吗？”
桑错被他这么一打岔，伤感的情绪顿时散了不少。
他抬手抹掉眼泪，看着眼前几张亲切的笑脸，也忍不住抽着鼻子笑了起来。
明昭见他们相处融洽，便悄悄退出逐月的马栏，去找她平日训练所用的那匹白马。
她还没刷今日的经验值呢！
好在白马也没吃多少新料，一直在用嘴将食槽里的草料拨得乱七八糟。
驯马官看过以后，说它可以照常活动。
明昭动手将新料清理干净，换上一些旧草，白马立刻低下头吃了起来。
脑海中随之响起系统的提示音。
【本日完成对优质马匹的有效照料。】
【增加经验值10。】
【当前进度：200/500。】
待白马吃饱了肚子，明昭替它套好缰绳，牵着它来到外圈。
马场中的人都在忙着更换草料，许多吃了新料的马匹也被留在栏中看护，下午的训练还迟迟没有开始。
往日马蹄声不断的训练场上难得安静下来，只剩飞骑夺彩的六条跑道空空荡荡地铺展在眼前。
那条金红相间的长彩高悬在跑道尽头，被午后的日光照得明亮耀眼，仿佛一簇燃在半空中的火焰。
风一吹，长彩便高高扬起，隔着整条跑道远远地朝明昭招手。
明昭已经在旁边看了整整一周，孟川等人如何在这条赛道上起步、穿门、越障，她几乎烂熟于心。
再过半个月便是上巳节了，等御马演武结束，这些彩门木障也会被尽数拆去。
明昭算了算自己的进度，顺利的话，她应该能赶在那时候将马术升到中级。
到时候她便也能像神策营的骑手一样，驾驭西极马在赛道上尽情驰骋一回！
如今整条跑道已近在眼前，却一个人影都没有。
“咱们只进去走一遍试试。”
明昭骑着白马，小心翼翼地穿过前面的两道彩门，来到第一道木障之前。
木障看着并不算高，孟川他们每日纵马越过时，轻松得仿佛只是从平地上跨了一步。
明昭回忆着他们的动作，试探着提起缰绳，想让白马抬起前蹄。
白马感受到缰绳上传来的力道，却不明白她究竟想做什么。
它疑惑地扬起脑袋，脚下的步子也随之一乱。
明昭被颠得身体一晃，下意识夹紧双腿，勉强稳在马背上。
“手上放松！”
一道声音忽然从身后传来。
明昭连忙松开攥紧的手指，白马也逐渐稳住脚步。
她惊魂未定地拍了拍胸口，调转马头望向身后。
钟宁朔不知何时骑着乌骓也进了跑道，正停在一道彩门之下，面无表情地看着她。
明昭策马走到他面前：“侯爷怎么过来了？”
“今日之事我已经听孟川说了，你也有功。”
钟宁朔挑了挑眉：“本想向你道声谢，不想刚出马栏，便撞见你擅闯赛道。”
“反正赛道现在空着，不用也是浪费嘛！”
明昭被抓了个正着，心虚地冲他笑了笑。
钟宁朔看了一眼她身后的木障。
“想进飞骑夺彩的赛道，至少也该先学会在奔跑中控马转弯。连这一关都过不了就想往木障上闯，实在是不自量力。”
“侯爷说得有理。”
明昭大大方方地认了错，随即道：“那便请侯爷教教我吧。”
“我何时说过要教你？”
“你方才不是还说要谢我吗？”
明昭理直气壮地道：“同为有功之人，侯爷替桑错销去奴籍，还封了他做草料官。我却只得一句口头答谢，未免太不公平了吧！”
钟宁朔被她这番歪理堵得一时无言。
明昭微微俯下身，笑盈盈地望着他。
“就请侯爷教我飞骑夺彩以作答谢吧！”
“你学来做什么？”
钟宁朔皱起眉道：“以你如今的骑术和体力，即便学会了也只能慢慢走过这些彩门，绝不可能参加御马演武。”
“我就是天天看孟川他们在赛道上训练，心里头羡慕，也想多学一点啊！”
明昭忽然问道：“对了，侯爷与孟都尉相比，谁的骑术更好？”
钟宁朔没有回答。
“侯爷若是不愿意便算了。”
明昭煞有介事地叹了口气，牵动缰绳要往外走：“孟都尉说他的骑术在神策营里数一数二，他教的肯定更好。”
“神策营的任何比试，我都从未输过。”
钟宁朔在她身后开口。
明昭立即转了回来，眼睛亮闪闪地看着他。
钟宁朔这才意识到，自己竟中了她的激将法。
他冷着脸，硬邦邦地道：“你既非要我教，我便不会因你是初学而放宽要求。”
“正合我意。”
明昭答应得无比爽快。
钟宁朔没有再与她废话，抬手指向前方两道左右错开的彩门。
“今日便先学转弯。”
他骑着乌骓来到第一道彩门之前。
“飞骑夺彩的每道彩门都不在一条直线上。穿过前一道门时，就要为下一道做好准备。”
话音落下，乌骓已经沿着跑道向前奔去。
乌骓穿过第一道彩门后稍稍收住步子，随即向右一折，利落地穿过了第二道门。
钟宁朔从始至终都稳稳当当地坐在马背上，侧转马头重新回到明昭身边。
“看明白了吗？”
明昭诚实地摇了摇头。
“只看出侯爷骑得又快又稳。”
钟宁朔似乎早已料到这个答案，指向第一道彩门旁的一面青旗。
“转弯并非到了木柱跟前，才忽然将马头扯过去。”
“进第一道门以前，你便该看向第二道门。你先以那面旗帜为标识，过了那里便开始收速，坐稳身体准备转向。”
明昭若有所思地点头：“好，我试试。”
她重新回到起点，让白马以缓慢的速度跑过第一道彩门。
等马耳越过青旗，明昭便依照钟宁朔所说，提前收速稳住身体，引着白马向右转去。
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