韩穗的父亲在泰州做官时，即主管司狱之事。
她随父生活那几年，常听说官衙如何靠勘验推寻断案，彼时只觉有趣。不想今日真的亲历查案，却是谜团一个接一个地冒出，叫人毫无头绪、束手无策。
至于方湛适才提出的问题，她更是觉得无处可想，不禁蹙眉碎念道：“石窟画匠惯用的颜料，却出现在一副旧朝文人画上，而此画又是副赝品，上头还有个崭新印章，这几处怎么看都风马牛不相及，甚至感觉与寻找凶手的最初目的越来越远了呢？”
方湛敛袖，将手中杯盏归位：“看似远，实则已离真相咫尺之间矣。”
“怎么讲？”
“只要解开印章、‘黄不老’两个谜题，此案就能彻底告破。”
“废话。”韩穗用口型骂道。
方湛假装没看见，却忍不住莞尔：“韩小姐单从一副画上就能看出多条重要线索，看来本官是找对求助之人了。所谓‘术业有专攻’，印章与颜料都属书画之事，接下来的查案，恐怕依然离不开韩小姐相助。”
韩穗闻言并不急于表明态度，面上不动声色，心思却已几番回转。
只方才这一会儿工夫，她已意识到，此案勘查链条中断多处，新发现的线索又无异于大海捞针，刘百盛之死多半要成悬案，她可不能真把品兰的自由身关系到这破案子上。
可毕竟眼前人是父亲的上司，断然拒绝岂非拂了他的面子？
两相权衡，她最终接招：“接下来的事也不难，要想查证印章，我可推荐一人，鹊英大街上的莫云斋老板许春年。许老板的书画生意贯通南北，见多识广，且有收集印章的癖好，说不定对那‘溯朴’印有所知晓。”
“至于沾在画上的‘黄不老’，只能用最笨的法子了。云州西山遍布石窟寺，寺中多彩塑与壁画，那边有个白洞村，村中聚集彩绘工匠和颜料铺子，方大人不妨派人去查查看。”
韩穗提出以上建议，是本着极不负责态度的。
她随口扯出两条听上去像那么回事儿的思路，只想将后续查案之事推给官差，自己再找个借口溜之大吉。
是以当方湛对她的提议拍案称赞时，她一时懵怔。
“韩小姐果然聪慧，须臾之间就能找到解难之法。只是本官初来云州，多有不熟之处，还要麻烦韩姑娘为我等引路。”
不等韩穗回过神，方湛早已唤来车外玄英卫，吩咐道：“即刻启程，去莫云斋。再去跟韩家随从说一声，本官借他们姑娘一用，申时之前自会把人全须全尾送回韩宅。”
兵卫领命离去，只下一刻，车外扬鞭声起，车身便在马蹄声中不由分说地疾疾驶动。
韩穗张了张嘴，眼看站在路边束手无策的先秀与通山从窗外一闪而过，终是认命地合上了嘴——
看来这“贼车”不是她想下就能下的！
车行一路，二人无话。
抵达莫云斋后，韩穗抢先下车，挑帘入内时，老板许春年正在柜后翘着二郎腿吃茶看账。
许春年乃云州人士，但与当地人典型的宽额阔颔长相刚好相反，面窄人瘦，鼻高眼凹，头戴六合统一帽，身着螺青直身，待人接物惯是双眼眯笑、滴水不漏。
听闻门口响动，他从玳瑁眼镜上方看出去，待识清进来的两人，先是一愣，随即撂下手头账本，堆笑起身，小碎步从柜后绕出，上前躬身下拜。
双方寒暄几句，方湛即说明来意。许春年闻言忙将二人引至楼上雅间，又唤伙计上茶果招待。
一落座，韩穗就将手卷铺展于桌上。许春年戴了眼镜凑将上去，看向韩穗纤指所指之处。端详了好一会儿，他抱歉道：“恕在下眼拙，我对此印着实没甚印象啊。”
“别急着论断，”韩穗提醒道，“听闻许老板有一本印谱，搜集了江南江北各大名家铺号、文人雅士的钤印花押，会不会您的印谱恰好有收录过此印，只是隔了太久忘了呢？”
许春年恍然回悟：“对对，韩姑娘提醒得是，还请二位在此稍候，我这就去取印谱来。”
许老板走后，韩穗皮笑肉不笑道：“今日倒是托方大人的福，总算有机会看到许老板的钤印收藏了。那老头对自己的印谱宝贝得很，从不轻易示人。”
方湛只管饮茶，浅笑不语。
一盏茶功夫，许春年去而复返，双手中多了一个方正漆匣。
“都在这里了，请大人与小姐过目。”他搁下方匣，小心翼翼地从中挪出一摞经折装册页。
方湛取最上层一本，只见封面题签上书有“闲章印谱”四字，打开后每页各收录一列形状不一的印章，旁边则配有蝇头小楷简注，包括印章字迹、含义及出处。
看到如此精致收藏，韩穗由衷感叹：“不愧是十五岁起就走南闯北做字画生意的许老板啊，这哪里还是什么印谱，分明就是您见多识广、博闻强识的缩影！”
千穿万穿，马屁不穿。许春年听后心下大悦，愈加谦逊：“若能为二位贵人效力分忧，也算小老儿没白费功夫。”
客套话说得差不多，三人便开始分工寻章。
很快，方湛率先在一本册页中找到了那枚“溯朴”桃形印，只见旁侧的小字写着“成乾九年秋，上京溯朴画斋鸿发之喜”，再无他注。
可怜的许老板在二人的殷切注视下，想破了脑袋也没想起，七年前他去上京到底是在何种情形中盖下的此章。
眼看他就要把自己的后脑勺挠秃了，方湛开口道：“无妨，能确定这是一家上京的画铺足矣，某还有一事需向许老板请教。”
许春年躬身：“大人尽管问，小人定知无不言。”
于是方湛便问起店中是否有售卖“黄不老”这种颜料。
“回大人，其实‘黄不老’非颜料本名，而是一种植物，取其根部晾干研磨成粉，粉呈黄褐色，遇水转为紫红，简单处理后可制成颜料，取名‘魏红’。不过，魏红制法粗糙，在绢纸上显色不佳，惯用于壁画彩绘，是故寻常店铺不会出售此颜料，大人若想买，可去西山白洞村的马记字号，那里多石窟寺庙，马家祖辈都以制作壁画彩塑的颜料为生。”
许春年这一番话倒与韩穗的那套说法颇为一致。方湛点头，又问：“据说‘黄不老’有毒，可是真的？”
“正是，‘黄不老’的生粉有剧毒，误食者会在一个时辰内呼吸麻痹而亡，面容绀紫，不过大人不必担心，其粉经熬煮后制成颜料，毒性大减，寻常用来作画无性命之忧。”
“有剧毒？”方湛脸色骤变，看向正一脸呆懵的韩穗。
她似乎是被吓到了，缓缓伸出方才搅拌“黄不老”混入茶水的那只手，盯着指尖一抹红痕出神发愣。
方湛迅速从怀襟中抽出一块叠得方正的帕子，拉过她的手，使劲擦拭她指尖上的红痕，然而那色块却纹丝不变。
许老板见状了然：“啊哟，韩姑娘的手莫不是沾染上‘黄不老’了？这样擦是擦不掉的，用醋，用醋可去除。”
他连忙命伙计取来小半碗陈醋，叫韩穗把手指浸入，又安慰道：“二位也不必惊慌，这东西只要不吃下去就没事儿，况且，什么毒也讲究个剂量不是？”
方湛听后略放平心，用帕子抹了几下韩穗泡醋的手指，果然那色痕一点点去除。他刚要再给她仔细擦净，那只嫩软微凉如柔荑的手嗖地就抽走了。
韩穗不动声色地将手藏在桌下，向许老板发问：“将才您说‘黄不老’的毒性会在一个时辰内发作，也就是说，人刚吃进去并不会立刻觉得难受？”
“嘶，”许春年被难住了，“这我还真不知，关于此物的毒性，我都是从书上看来的，寻常生活中也没听说有谁中过它的毒啊。”
“那若是我想搞到一些有毒的‘黄不老’生粉，该去哪里买呢？”
韩穗发问时的认真态度叫许老板心里直发毛，嘴上不免结巴起来：“只、只能出城，去西山那边的颜料铺坊问问看。”
“西山。”方湛定定念出这二字，目光淡淡看向韩穗：“看来，这云州西山还真得走一趟了。”
二人步出莫云斋时，外头已日上中天。
鹊英大街上年味愈重，不远处有人群围观杂耍游艺，锣鼓阵阵，喝彩连连，人声鼎沸中一派喜气非凡。
见方湛驻足观望，许春年忙上前笑着介
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