307.第 307 章

第三百零七章火炮

五月初，假票案尘埃落定。

顺天府雷厉风行地抓了三十多人，砍了两个首犯的脑袋，其余充军流放。皇帝为此特意下了道旨意：“伪造官票等同伪造宝钞，以谋逆论。”旨意张贴在汇通总局门口，墨迹森森，看热闹的百姓都缩脖子。

沈千机倒没趁机扩大战果。他依着先前谋划，邀几家大钱庄的掌柜喝茶，递上“入股分号”的章程。有人当场签字，有人犹豫观望，只有“隆昌钱庄”的掌柜称病不来——听说正忙着变卖家产，准备回老家。

“这就叫杀鸡儆猴。”沈千机在督办司说起这事，翘着腿嗑瓜子，“湛哥儿你那道奏疏来得及时，皇上旨意一下，这帮人就老实了。”

林湛正在看一份兵部移文，头也不抬：“是你底子打得牢。汇通开业一个月，兑银从无差错，官票流通渐广——这才是根本。”

正说着，陈致远一脚踹开门闯进来，官帽歪着，满脸怒气：“气死老子了！”

“又跟谁置气？”沈千机递过去一把瓜子。

“还能有谁？兵部那几个老棺材瓤子！”陈致远抓起茶壶灌了一大口，“老子要建火器营，他们卡着预算不给批！说什么‘弓马才是根本，火器乃奇技淫巧，费国帑而无大用’——放他娘的屁！”

林湛放下文书：“预算要多少？”

“首批要五万两。”陈致远掰着手指，“购置佛郎机炮二十门，训练炮手百人，建弹药库、靶场……这还没算研发新火铳的钱。”

沈千机咋舌：“五万两？够我开十个分号了。”

“你懂什么！”陈致远瞪眼，“北边鞑靼、东边倭寇，都开始用火器了！咱们还抱着大刀长矛，将来怎么打？”

林湛沉吟片刻：“明日大朝，我帮你说话。但光说没用，得有实据——你那火器营，现在能拉出来演练么？”

“能啊！”陈致远眼睛亮了，“赵铁柱在京营练了三个月，虽然炮少，但架势有了！”

“那就演练。”林琛拍板，“请皇上和百官去看。眼见为实。”

次日朝会，果然吵了起来。兵部左侍郎率先发难：“火器耗费巨大，一声炮响，几两银子就没了。且临阵装填缓慢，雨雪天难以施放，岂如弓马便捷？”

陈致远当场就要跳起来，被林湛用眼神按住。

林湛出列，先不提火器，只说账目：“去年边军军费，弓箭消耗一项，计银八万两；马匹购置养护，计银十二万两；医治箭伤刀伤，抚恤阵亡，计银五万两——合计二十五万两。而佛郎机炮一门价二百两，炮弹一发二钱。若以火器御敌，远距击之，这些费用或可大减。”

他顿了顿：“且火器之利，在于新手三月可成，而弓马高手需三年苦练。国朝兵源日紧，此点尤重。”

户部尚书在旁点头：“林侍郎算得明白。”

但保守派不依不饶：“此乃纸上谈兵！火器实战究竟如何，谁能保证？”

这时，皇帝开口了：“陈致远。”

“臣在！”

“你说火器营已可演练，是真是假？”

“千真万确！京营西校场，随时可演！”

皇帝站起身：“那便去看看。诸卿都去。”

五月十二，京营西校场。

文武百官来了大半，皇帝坐在临时搭起的观演台上，左右簇拥。校场一头竖着几十个草人靶子，另一头，二十门新铸的佛郎机炮排开，炮身乌黑发亮。赵铁柱一身戎装，正在指挥炮手装填。

陈致远亲自解说：“陛下，诸位大人请看——前方草人模拟敌军冲锋，距此二百步。若用弓箭，需三轮齐射方可遏制。而火炮……”

他红旗一挥。

轰——！

震耳欲聋的炮声炸响，白烟弥漫。二十发炮弹呼啸而出，在草人阵中开花。木屑草屑漫天飞溅，转眼间几十个草人东倒西歪。

百官中有胆小的，吓得一哆嗦。几个老臣捂住耳朵。

硝烟稍散，陈致远又道：“此乃实心弹，用于破阵。还有霰弹——”他令旗再挥。

第二排炮响。这次声音更闷，射出的是一片铁砂，覆盖前方百步范围。草人身上顿时千疮百孔。

全场寂静。连风声都停了。

陈致远走到一门炮旁，拍了拍炮身：“装填需熟练炮手三人，熟练后一刻钟可发五轮。而训练一个合格炮手，只需三月。”他看向兵部那群人，“练一个神箭手，要多久？”

无人应答。

皇帝起身，走到炮阵前。他伸手摸了摸还温热的炮管，又拾起一枚未爆的炮弹，掂了掂。

“打一炮，花费多少？”他问。

赵铁柱出列跪禀：“回陛下，实心弹每发火药二斤，弹体铁三斤，计银二钱四分；霰弹稍贵，需三钱。”

“二钱四分…

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