年昭月走到窗边，掀开一丝缝隙向外望去。月色下，隐约可见一道道黑影如同鬼魅般在庄园外围穿梭，无声地切断所有退路。杀机如同实质的寒冰，瞬间笼罩了整个庄园。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。不能慌！越是绝境，越需冷静！
宁阳王派死士前来，是要速战速决，不留活口。硬拼，绝无生路。
唯一的希望，在于韩震的水师接应，以及……她能否撑到接应到来之时！
“发信号！”她果断下令，“令韩震按计划接应！庄园内所有人，依托院落建筑，层层阻击，拖延时间！朔风，你随我守住主院！”
“是！”
一枚红色的信号火箭尖啸着升空，在夜空中炸开一朵短暂而醒目的光花。
几乎在信号发出的同时，庄园外围的死士如同收到指令，骤然发动了攻击！他们如同黑色的潮水，无声而迅猛地扑向庄园，刀光在月色下泛起冷冽的寒芒！
“敌袭！迎战！”护卫首领的怒吼声与兵刃碰撞声、惨叫声瞬间打破了夜的宁静！
战斗从一开始就进入了白热化。宁阳王的死士悍不畏死，手段狠辣，配合极其默契。庄园护卫虽拼死抵抗，但在绝对的人数与实力差距下，防线被迅速撕裂，伤亡惨重。
年昭月与朔风退守至主院书房。院门外，厮杀声、兵刃入肉声、垂死哀嚎声不绝于耳，血腥气随着夜风弥漫进来，令人作呕。
朔风手持长刀，挡在年昭月身前，眼神如同濒死的野兽，紧紧盯着那扇随时可能被撞开的院门。他身上已添了几道伤口，鲜血浸湿了衣衫，呼吸粗重，却一步未退。
年昭月手中紧握着“残月”匕首，她听着外面越来越近的厮杀声，计算着时间。韩震的水师驻扎在二十里外的港口，即便看到信号立刻出发，赶到此地至少也需要两刻钟！
他们能撑到那个时候吗？
“砰！”
院门终于被一股巨力撞开！数名浑身浴血、眼神狂热的死士冲了进来，直扑年昭月！
“保护小姐！”朔风狂吼一声，挥刀迎上，刀光如轮，瞬间将冲在最前的两人劈翻！但他自己也因此空门大露，被侧面袭来的一刀狠狠划过肋下！
“朔风！”年昭月惊呼，手中匕首毫不犹豫地掷出，精准地没入那名偷袭死士的咽喉！
朔风闷哼一声，踉跄后退，以刀拄地，鲜血自指缝间汩汩涌出，脸色瞬间灰败。
剩下的三名死士见状，眼中凶光更盛，如同饿狼般再次扑上！
眼看刀锋即将及体，年昭月甚至能感受到那冰冷的杀意刺入骨髓！
千钧一发之际！
“咻！咻！咻！”
数支强劲的弩箭如同毒蛇般自院墙外射入，精准地贯穿了三名死士的后心！
紧接着，墙头冒出数十名手持劲弩的水师精锐！韩震魁梧的身影出现在院门口，声如洪钟：
“末将救驾来迟！年司记受惊了！”
水师官兵如同猛虎下山，迅速清理着院内外残余的死士。
绝处逢生！
年昭月紧绷的心弦一松，几乎站立不稳，连忙扶住门框。她看向浑身是血、依旧强撑着挡在她身前的朔风，急声道：“快！扶朔风下去治伤！”
两名水师官兵上前，小心地架起几乎昏迷的朔风。
韩震大步走到年昭月面前，看着满院狼藉和尸体，脸色铁青：“好猖狂的逆贼！竟敢公然刺杀渊王属官！年司记，可知是何人所为？”
年昭月压下翻涌的气血，目光冰冷地望向沁芳园的方向，一字一句道：
“除了我们那位‘为国祈福’的宁阳王殿下，还有谁，能有这般胆量和手段？”
她深吸一口气，对韩震道：“韩将军，立刻封锁全城，严查出城人员！同时，派人将沁芳园给我围起来！一只苍蝇也不准放出去！”
虽然她知道，以宁阳王之狡诈，此刻恐怕早已不在园中。但这一步，必须走！这是态度，也是反击的开始！
“末将遵命！”韩震抱拳，眼中杀机凛冽。
夜色更深，血腥未散。年昭月独立于尸横遍地的院中，衣裙染血，面色苍白，眼神却亮得惊人。
宁阳王，你的见面礼，我收下了。
这份“厚礼”，我必百倍奉还！
————
夜色如墨，水师官兵动作迅速地清理着战场，将死士的尸体拖走，救治伤员。朔风因失血过多已陷入昏迷，被紧急送往内室由随军医官救治。
年昭月拒绝了韩震让她立刻转移的提议。她站在院中，任由夜风吹拂她染血的衣裙，目光扫过满地狼藉，最终落在那枚被她掷出、此刻已由士兵擦拭干净奉还的“残月”匕首上。
宁阳王动用死士，意味着他已彻底撕破脸，不再顾忌她“渊王心腹”的身份，必欲除之而后快。此次刺杀失败，他绝不会善罢甘休，只会动用更隐蔽、更毒辣的手段。
“韩将军，”她声音平静，却带着不容置疑的决断，“立刻以八百里加急，将今夜遇刺之事，连同擒获的死士身份特征、所用兵器制式，详细呈报殿下。重点提及，刺客训练有素，配合默契，非寻常江湖势力所能培养。”
她要让宗暻渊知道，宁阳王在东南，已亮出了淬毒的獠牙。
“末将明白！”韩震沉声应道，随即又问，“年司记，那沁芳园……”
“围而不攻。”年昭月道，“宁阳王此刻定然不在园中。但我们大张旗鼓地围困，一是表明态度，二是打草惊蛇，逼他下一步动作。你派可靠之人，盯死沁芳园所有明暗出口，记录所有进出人员，尤其是生面孔。”
“是！”
“另外，”年昭月眸光一闪，“将我们遇刺、以及永昌号与刺杀可能有关的消息，暗中放出去。要让临川郡的官绅百姓都知道，这东南地界，有人无法无天，连朝廷属官都敢动！”
她要借舆论之势，将永昌号乃至其背后的宁阳王，架在火上烤！让这东南的官绅富豪们掂量掂量，是继续依附这艘看似华丽实则即将倾覆的破船，还是及早撇清关系？
韩震领命而去，迅速布置。
年昭月这才感到一阵虚脱般的疲惫袭来，她强撑着走回书房，靠在椅背上，闭目凝神。肩胛下的旧伤因方才的激烈动作隐隐作痛，提醒着她今夜离死亡有多近。
宁阳王……她心中默念着这个名字，这是一个比张太傅更狡猾、更狠戾的对手。他隐忍多年，不出手则已，一出手便是雷霆万钧，直指要害。
必须尽快找到他的藏身之处，掌握其确凿的谋逆证据！否则，被动挨打，永无宁日。
翌日，天色阴沉。
永昌号勾结匪类、刺杀朝廷司记的消息，如同瘟疫般在临川郡传开。
郡守府门前，昨日还状告永昌号的商户们，今日更是群情激愤，要求官府严惩凶徒，还江南商界清明。
不少原本与永昌号有来往的商号，纷纷登报声明，与之划清界限。永昌号在各处的生意几乎陷入停滞，门前冷落鞍马稀。
郡守迫于压力，不得不再次加派人手，协助水师保护永昌号总号及各处产业，实则等同于软禁监视。
沁芳园被水兵
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