换帅的震荡余波未平，曼联的帅位短暂空缺后，迅速迎来了继任者，德国人拉尔夫·朗尼克。
这位以“高位压迫”和“重金属足球”理论闻名、有着“教授”绰号的战术家，被视为曼联混乱局面的救火队员和长期建队的“临时舵手”。消息公布时，舆论谨慎乐观，期待这位理论大师能为红魔注入清晰的战术思想和纪律。
然而，期望与现实之间的鸿沟，很快便在卡灵顿冰冷的训练场上显露出来。
朗尼克带来的，是一套极其严苛、强调集体跑动、无球压迫和快速转换的战术体系。训练内容大量增加了高强度、高密度的分组对抗和战术演练，要求所有球员，无论年龄、资历、技术特点，都必须像精密仪器上的零件一样，严格执行他的战术指令。恢复性训练和针对个人的技术雕琢被大幅压缩。
这对于克里斯蒂亚诺而言，几乎是颠覆性的冲击。他早已习惯并依赖量身定制的训练计划，强调爆发力、核心力量、冲刺能力和临门一脚的精准度。朗尼克所谓的“团队至上”和“无限跑动”哲学，与他多年来形成的、以高效终结为核心的踢球方式，以及他需要精心保养的36岁身体，产生了剧烈的、几乎不可调和的冲突。
矛盾首先在训练场上爆发。一次高强度分组对抗中，朗尼克要求前场球员在丢球后必须就地反抢，并严格执行由他划定的压迫区域和跑动路线。克里斯蒂亚诺在一次反击未果后，习惯性地选择回撤到中圈附近保持位置，等待下一次进攻机会，而非按照朗尼克的指令，对持球后卫进行疯狂逼抢。
“克里斯蒂亚诺！”朗尼克刺耳的哨声和带着德国口音的英语立刻响彻训练场，“你的区域！你的压迫呢？！我说过多少次，丢球后立刻反抢，不允许站着看！”
所有球员的目光都投了过来。克里斯蒂亚诺停下脚步，脸色阴沉地看向场边的朗尼克。他扯下训练背心的一角，擦了擦汗，没有立刻回应，但紧抿的嘴唇和微微起伏的胸膛显示着他正在压抑怒火。
“教练，”他最终还是开口，声音不大，却带着不容忽视的冷硬，“我36岁了。我的价值在于把球送进球门，而不是像25岁的小伙子一样满场追着球跑，消耗不必要的体能。”
训练场瞬间安静下来，只有风吹过草皮的声音。朗尼克的脸色变得很难看，他扶了扶眼镜，镜片后的目光锐利如刀：“在我的体系里，没有年龄特权，克里斯蒂亚诺先生。每个人都有明确的任务。如果你不能执行，那么……”他没有说完，但未尽之意所有人都明白。
那次冲突后，更衣室的气氛降至冰点。朗尼克在随后的战术会议上，不点名地批评了某些“大牌球员”缺乏战术纪律，将个人凌驾于集体之上。而克里斯蒂亚诺则用更沉默的训练和加练来回应，他与队友，尤其是年轻球员之间的互动肉眼可见地减少，一种无形的隔阂在蔓延。
回到家中的克里斯蒂亚诺，气压低得可怕。他不再谈论训练细节，只是将自己关在健身房里，用近乎自虐的方式加练力量，或者长时间地泡在冰浴池里，对抗着高强度训练带来的肌肉酸痛和累积的疲惫。苏晚栀能清晰看到他眼中日益增长的烦躁和……一种近乎轻蔑的失望。
“他根本不懂足球！”一天深夜，克里斯蒂亚诺从一场令人憋屈的平局归来，在书房里对着苏晚栀，终于第一次爆发了。
他没有摔东西，只是坐在椅子上，双手用力按着太阳穴，声音压抑着怒火，却字字清晰，“他以为足球是什么？是跑步比赛吗？是机械地执行他画在黑板上的那些线条吗？高位压迫？看看我们今天踢的是什么！前后脱节，像一群无头苍蝇！我拿不到球，布鲁诺拿不到球，所有人都跟着球瞎跑，然后被对手一个反击打穿！”
他猛地抬起头，眼中布满红血丝，那是一种被荒谬现实激怒的、混合着不解和愤怒的情绪：“他甚至没有在顶级俱乐部长期执教的经验！他的理论？他的理论在沙尔克、在莱比锡也许行得通，但这里是曼联！这里是英超！他以为靠一堆数据和跑动距离就能赢球？”他越说越激动，语速越来越快，“看看他是怎么用我的！让我去逼抢对方中卫？让我像个边前卫一样来回冲刺？我的作用是在禁区里杀死比赛，不是在对方半场浪费体力！他简直……简直是在暴殄天物！”
暴殄天物。这个词从他口中说出，带着极致的愤怒和一种英雄无用武之地的悲凉。
苏晚栀从未见过他如此尖锐地批评一位主教练，哪怕是对索尔斯克亚，他也只是表达对战术的不同看法。显然，朗尼克那套完全无视球员个人特点、强调绝对服从的“实验室足球”，彻底触及了他的逆鳞。
苏晚栀没有立刻反驳或安慰，只是安静地听着，给他倒了一杯水，等他稍微平静一些，才轻声开口：“所以，你觉得他的战术，从根本上就是错的？”
“不是错！”克里斯蒂亚诺接过水杯，却没有喝，重重放在桌上，“是不适合！不适合曼联，不适合英超，更不适合我！足球是科学，但更是艺术！是瞬间的判断，是灵感的迸发，是球星的个人能力和团队合作共同决定比赛！不是他那些冷冰冰的数据和路线图！”他喘着粗气，像一头
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