“习惯归习惯，赢球的方式……必须是对的。” 克里斯蒂亚诺那句带着疲惫与倔强的话语，像一粒沉重的石子，投入了曼联本赛季本就波澜起伏的湖面，预兆着更深的风暴。战术理念上的分歧，并未因一次惊险绝平而弥合，反而在随后几场关键比赛中，演变为更刺眼的战绩低迷。
欧冠赛场磕磕绊绊，小组出线形势尚不明朗。而英超联赛中，曼联接连在强强对话中失利，面对中下游球队也踢得异常挣扎，积分榜上的位置一路下滑，距离欧冠区渐行渐远。球场上的配合生涩，攻防转换拖沓，前场攻击群时常陷入各自为战的窘境。克里斯蒂亚诺的数据依然亮眼——他总能在机会寥寥时抓住一两次完成破门，维持着可观的进球率——但这反而成了某种讽刺：一个36岁老将的孤胆英雄式发挥，映衬出的是整个团队体系的失灵。
媒体和球迷的耐心终于耗尽。批评的声浪不再局限于战术分析，开始转向更尖锐的问责。主帅索尔斯克亚首当其冲，被指责战术僵化、缺乏调整能力、更衣室失控。而作为球队最大牌、最高薪的引援，克里斯蒂亚诺也无法置身事外。越来越多的声音开始质疑他的回归是否真的对球队有益——
“他的存在是否阻碍了年轻球员的成长？”
“高薪是否破坏了薪资结构，影响了更衣室气氛？”
“他是否还在踢‘一个人的足球’？”
“毒瘤”、“高薪低能”、“更衣室炸弹”……类似的标签开始隐现于某些极端球迷论坛和煽动性媒体的小标题里。虽然主流媒体尚保持克制，但网络环境的恶意如同蔓生的藤蔓，悄然侵蚀着舆论环境。乔治·门德斯压力巨大，启动了公关预案，试图引导舆论，但战绩才是硬道理，任何辩解在接连的失利面前都显得苍白无力。
压力如同实质的浓雾，笼罩着卡灵顿，也笼罩着柴郡的别墅。克里斯蒂亚诺变得更加沉默，训练归来后常常一言不发地钻进健身房或书房，一待就是几个小时。苏晚栀能看到他眼中日益加深的血丝和眉宇间挥之不去的阴郁。他依然自律，甚至更加严苛地对待自己的训练和饮食，但那种紧绷的状态，仿佛一根被拉到极限的弓弦。
苏晚栀试图用各种方式舒缓他的情绪——精心准备他喜欢的葡萄牙菜，拉着他看一些轻松的电影，或者只是安静地陪在他身边。但效果甚微。克里斯蒂亚诺像一头被困在笼中的受伤雄狮，焦躁、愤怒，却又无力改变外界铺天盖地的指责和球场上的困境。
终于，在又一场令人失望的联赛主场失利后，曼联俱乐部高层失去了耐心。官方声明在深夜发布，简短而冰冷：经双方协商一致，奥莱·冈纳尔·索尔斯克亚不再担任曼联一线队主教练职务。俱乐部感谢他多年的贡献，并祝他未来一切顺利。同时，俱乐部将立即开始寻找新任主教练。
换帅的消息如同地震，瞬间引爆了足坛。尽管早有风声，但官宣的冲击力依然巨大。社交媒体上，曼联球迷的反应复杂，有对索帅的惋惜，有对高层的愤怒，更有对未来的迷茫和担忧。而几乎不可避免地，一部分火力转移到了克里斯蒂亚诺身上。一些观点认为，正是他的回归带来的“巨星效应”和战术地位的争执，加速了索帅的下课。甚至有人翻出他此前对“正确赢球方式”的坚持，将其解读为更衣室逼宫的信号。
“看吧，C罗一来，教练就没了！”
“为了迎合他，把球队搞得乌烟瘴气！”
“史上最失败的回归？？”
类似的言论，在网络的某些角落甚嚣尘上。苏晚栀强迫自己不去看那些评论，但刺眼的字句还是会不经意地闯入视线。她感到一阵阵的心寒和愤怒，为克里斯蒂亚诺感到无比委屈。他背负着最高的期望回来，付出了全部的努力，却要承受最恶意的揣测和最不公的指责。
换帅官宣的当晚，克里斯蒂亚诺很晚才从卡灵顿回来。俱乐部召开了紧急会议，球员们被告知了这一决定，并被告知在新帅到来前，由助理教练麦克·费兰暂时带队。他进门时，脸色是从未有过的灰败，眼神空洞，仿佛被抽走了所有精气神。他甚至没有像往常一样先去洗澡或换衣服，只是径直走到客厅的落地窗前，背对着苏晚栀，望着外面深沉的夜色，一动不动。
苏晚栀走到他身后，犹豫了一下，伸出手，轻轻环住了他的腰，将脸贴在他冰凉僵硬的背脊上。她能感觉到他身体瞬间的僵硬，但很快，那紧绷的肌肉微微松弛了一分。
“克里斯……”她轻声唤他，声音有些哽咽。
良久，克里斯蒂亚诺才缓缓开口，声音嘶哑得厉害，带着一种近乎破碎的茫然：“是我错了吗，晚栀？”
苏晚栀的心像被狠狠攥紧，用力摇头，脸颊摩擦着他微湿的训练服：“不！当然不是！这不是你的错！球队的问题早就存在，奥莱的战术也有局限性，这些和你回来没有必然关系！”
“可是他们不这么看。”克里斯蒂亚诺的声音很低，却充满了无力感，“他们觉得是我逼走了他，是我破坏了球队。我只是……只是想赢。我想用我的方式帮球队赢。难道错了吗？” 他转过身，双手抓住苏晚栀的肩膀，眼眶通红，里面布满了血丝和一种深深的、受伤的困惑，“我回来，不是为了这个。不是为了成为众矢之的，不是为了看着球队换帅，更不是为了……听那些人说我是毒瘤！”
他的情绪终于崩溃了，压抑了太久的愤怒、委屈和不解，如同决堤的洪水倾泻而出。他的身体在微微颤抖，抓住她肩膀的手力道大得让她生疼，但苏晚栀没有挣扎，只是仰头看着他，眼泪无声地滑落。
“我知道，克里斯，我知道。”她一遍遍地说，声音轻柔却坚定，“
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