45. 乡试放榜，游秦小定

乡试放榜在即，京城汇聚了各地考生，房牙行的生意借着热潮翻了几番，就连书局书肆也日日门庭若市，赚得囊满钵盈。

这日，容芝核完书局上月的账本，沿着街面踱到不远处的珠宝铺“喜珠”。刚进门便觉热气扑面，往日就热闹的铺子，近来更是人声鼎沸。他乡考生待放榜后离京，总要在此为家中女眷挑份体面礼物。

“等放榜那日，这些货品怕是要被抢空了！”喜珠掌柜满面红光地迎上来，熟稔地给容芝引路。

生意人惯会说场面话，容芝只含笑听着。她今日来，是想挑几样女用配饰。府上三位侄女，十三岁的、八岁的、五岁的，年纪不同，喜好也得仔细斟酌。掌柜是个眼力见儿的，不多时便捧来三件物件。一支莹润玉簪，一对金制如意锁，还有副小巧手镯，样样都合了容芝的心意。

正等着伙计包扎礼盒，容芝眼角余光瞥见相熟的媒婆掀帘进来。那媒婆手里攥着只鼓鼓囊囊的钱袋，进门便直问笔簪。

笔簪这物件，原是适婚男方向意中人下小定时的信物。这仪式虽不比纳征、请期郑重，却在士族间广为认可，添了几分风雅郑重的意味。眼下乡试放榜在即，不知是哪家的才子佳人，竟连这几日都等不及了？

“哎哟，游大夫人也在？”媒婆选好心仪的笔簪，转身见了容芝，忙上前行礼。

容芝回以浅笑，目光落在她手中的礼盒上，“这是替哪两家牵线呢？”

媒婆却先叹了口气，压低声音道，“是内阁首辅李大人家……说来也惨，李三公子的正妻昨日出游，不慎落水了！”

听着是桩伤心事，容芝追问，“后来呢？”

若正妻当真去了，按本朝律法，需守孝二十七月方能续弦。

媒婆却凑近了些，声音压得更低，“孩子没保住，人倒是还吊着口气。只是听说这位正妻平日不敬公婆，苛刻妾室，先前还险些闹出通奸的丑事！此番有孕仍在外贪玩，才连累了腹中骨肉……这般妇人，原该下堂的。李大人念及她母家只剩一个哥哥，无依无靠，才留她在府中。但这正妻之位，是断断不能再留了。李三公子正值壮年，膝下又无子嗣，便托了我来打点续弦的事。”

容芝默默点头，没接话。

她脑中却泛起疑云，原著里对李家的描述可不是这样。书中李经章的三儿子李谨性情暴躁，家中正妻性情温婉怯懦，别说辱骂公婆、虐待妾室，就连高声说话都少见，更别提与人私通了。

难道又是自己穿书带来的蝴蝶效应？

这时掌柜已将包扎好的礼盒递来，容芝向媒婆告辞，却被对方叫住，问及长子游乘是否已定亲。

“孩子大了是该早作打算，可他们自有主张，做长辈的也只能多留意着。”容芝笑着应道。

出了喜珠的门，容芝把礼盒交给阿桔，鼻尖忽然钻进一缕绵长的甜香，隔壁糕点铺的酥饼刚出炉。她让阿桔买了两盒，看时辰尚早，决定再去秦家碰碰运气。

秦家大门却上了锁。

瞧这光景，倒像是瞧见她们主仆来了，特意锁上的。

念及长子游乘的婚事，容芝压下心头那点不快，脸上堆着笑敲开门房的门，问秦夫人在不在家。

门房一个劲摇头，脸上堆着敷衍的笑，只催着请容芝慢走。

“我有些渴了，能否借贵府的茶水解解渴？”容芝索性在门房的椅子上坐下，料想他们也不好直接赶人。

门房无奈，只得请她稍候，捧着茶壶进了府内。

阿桔凑过来，低声道，“夫人，李家儿媳落水的事，听着就蹊跷。她怀着身孕，再不懂事，也该护着孩子才是。”

容芝心中早有疑虑，只是李家的事，只要没牵扯到游家，便随他们折腾去。

可这壶茶，左等右等竟迟迟不见送来。眼看快到午时，容芝素有小憩的习惯，便靠在椅背上打起盹来。

此时秦家府内，母女俩正在闺房里低语。

秦徐急得红了脸，攥着母亲的手道，“那真是女儿亲眼所见，若不是实情，何苦编排李家？”

秦夫人攥紧了手中帕子，缓缓摇头，“不是娘不信你，只是劝你别在外头乱说。李家在京城权势滔天，你难道想让你爹被他们针对吗？今日所见，务必忘了！”

今早秦徐出门给母亲买糕果，归途中恰见李家三郎李谨与他娘子在河边拉扯，没片刻功夫，那娘子便被李谨推入了河中。等被捞上来时，人早已没了气息。

“女儿明白……”秦徐声音低了下去，“只是可怜那位娘子，被他害死，连孩子都没保住，还要被夫家编排成不守妇道的毒妇，连死因都要瞒着……李家也太可恨了。”

秦夫人许是见多了这类事，脸上带着几分麻木，“总之此事与你无关，往后不许再提，知道吗？”

秦徐没应声，既不愿顶撞母亲，也不想违心应下。

这时门外丫鬟来报，说有媒婆登门。

秦夫人立刻让请进来，又叮嘱秦徐，“好好调整神色，绝不能在媒婆面前露半分破绽。”

秦徐不解，“媒婆又不是李家的人，何必如此紧张？”

母女俩到正堂候了片刻，听媒婆说了阵客套话，才知对方竟是为李家三公子李谨而来。

一听这名字，秦家母女顿时变了脸色。

秦夫人强压着不适，问道，“您这是……什么意思？”

媒婆将那支笔簪放在桌上，意思再明白不过。

秦徐是晚辈，不好插话，只能拼命拽着母亲的手，连连使眼色。

秦夫人沉默片刻，摘下腕上的碧玉镯递给媒婆，“我不与你打哑谜，李家是什么境况，你比我清楚……”

媒婆接过镯子，这才长叹了口气，“我知道夫人不愿将女儿嫁入李家，可李家既认准了您，今日您拒了我，往后怕是还有更多麻烦。”

事情已然摊开，秦夫人又扯下腰间的一块玉环塞过去，“你经验多，教教我，该如何是好？”

媒婆掂了掂玉环，收进钱袋，“李家逼得紧，您若想寻条出路，只有一个法子。”

秦徐按捺不住，顾不得闺礼，急问道，“您快说，什么出路？”

媒婆看向她，缓缓道，“秦九娘子，得尽快定亲。”

门房里，容芝被开锁的动静惊醒。

她睁眼一看，恰见方才那位媒婆从秦家出来，忙起身追了两步，“好巧，又遇上了。”

秦徐是容芝属意的儿媳人选，她一直紧盯着，绝不能让别家抢了先。

“敢问您为李家买的笔簪，是要送秦家的？”

媒婆在京中

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