46. 京郊救人

游家在乡试中大获全胜，除了同僚官员来道贺，当日大殿朝议结束后，更得了皇帝亲口嘉赏。

也是这一天，游怜山初次见到了詹事府少詹事，升铭。

此人，是千家胡同“谷之”房牙行的掌柜，更是此次乡试的主考官之一。

自家两个儿子游乘、游余能考中举人，且位列桂榜前排，少不了升铭在暗中的周全。若非如此，任凭阅卷过程被内阁首辅李经章的同乡操控，两个孩子别说名列前茅，怕早已名落孙山。

散朝时，游怜山又受了不少同僚的庆贺，众人还约定五日后同赴司宁侯府的宴席，一睹游乘、游余两位少年举人的风采。

他被众人簇拥着走在离宫的甬道上，脚步渐渐放缓，目光不时往后瞥，显然是在等稍后的升铭。

升铭腰间佩着刀，这在文官中实属罕见，想来定是深得皇宠。可他行路时始终视线低垂，仿佛刻意要减弱自己的存在感。

待升铭从身侧擦过，游怜山朗声唤道，“升年兄，身姿矫健啊！”

升铭驻足回头，目光落在他身上，温和颔首，“原来是游侍郎。”言罢便要继续前行，全无其他官员那般刻意攀附的做派。

游怜山毫不在意这份疏离，满心感激地说道，“五日后，寒舍设桂宴，还请年兄务必赏光！”

升铭这才露出几分笑意，拱手回礼，“府上二位公子才学出众，本当亲自登门道贺。只是那日已另有安排，便在此提前恭贺了，望游侍郎与两位公子包涵。”

秋阳正盛，刺得人睁不开眼。

游怜山望着升铭匆匆出宫、登车离去的背影，心中掠过一丝遗憾，却绝非因被拒绝而生的冒犯感。

此人言行这般谨慎，想来是得了太子指示，不可擅自与朝臣私交，为着将来的大局隐忍罢了。

走出宫门，游怜山没有乘马车，反倒沿街步行往礼部衙门去。

正走着，身后传来一声“都御史大人”。

他转头，正对上督察院刘钦的视线，微微颔首后往旁侧让了让。

这位刘钦，生得浓眉宽额，行路时总爱负着手。

年过四十，肚腹已显丰腴，却浑身透着一股不怒自威的气势。

“刘大人请先。”游怜山恭敬道。

刘钦却停在他面前，侧目打量着他，语气不明地说，“镜水今日倒是春风得意。”

这话听着是恭维，细品却带着几分阴阳怪气。

此次乡试，刘家小公子刘子应因病缺考，抱憾错失机会，这在京城已是人尽皆知。但外人不知的是，开考前刘子应曾与游家孩子同去千家胡同，因吃了路边不洁食物，上吐下泻，热症加重，才被刘家匆匆接回。

这是刘钦看不惯游怜山的缘由之一。

另一重原因，则是原本被刘家看中的儿媳秦徐，如今竟已被游家下了小定，成了游家的准孙媳妇。

念及这些糟心事，刘钦不愿再多看游怜山一眼，加快脚步往前走去。

游怜山却还有话要说，快步追上，对他笑道，“刘大人心中不快，下官心中有数，也深感抱歉。只是还想替家中孩子问问，子应近来病情如何？”

刘钦猛地顿住脚步，冷笑一声，避开刘子应的病情，只道，“子应过几天就离京去江陵了。”

游怜山闻言不禁纳闷。这孩子年方十九，正是科考的黄金年纪，不留在京城备战三年后的乡试，怎会躲到江陵一带去？

他又追问，“子应病得很重，是去江陵求医？”

回应他的，只有自己的问话在空气中回荡。

刘钦站在督察院衙门口。

秋风卷过，一粒沙尘恰好落进眼里，刺得他视线模糊。他掏出手帕揉了揉，耳畔却响起内阁首辅李经章的声音。

“刘大人这是在暗自垂泪？”李经章拢着袖子，眸底带着几分似是而非的善意。

刘钦也跟着笑了笑，眼尾的泪顺势滑落，在面颊留下浅浅痕迹。又一阵风吹过，那泪痕便干了。

他对李经章拱手，正要抬步进衙门，却被对方叫住，问起幼子刘与之的病情。

“若需引荐名医，我倒可在老家湖西一带寻找。”

“……不必了，多谢李首辅。”

刘钦转身，又用手帕抹了抹眼。

他这般粗人，向来不擅优柔寡断，更不会哭哭啼啼。今日他这番模样，倒让李经章暗自纳罕。

李经章身旁的李经资遮着黑纱，疑道，“难不成，刘子应……已经死了？”

李经章瞪了他一眼，细想之下，却又觉得这话并非全无可能，不由叹息道，“哼！若是刘子应当真死了，游家那两个孩子即便中了举，往后的日子怕也难好过了。”

李经资面露幸灾乐祸，低笑两声。

可刘家与游家的恩怨，终究是后话。

眼下游家科举势头正盛，游乘更是抢走了李经章看中的儿媳妇，和秦家姑娘秦徐下了小定。一想起这些事，李经章便气不打一处来，抬手就给了李经资一记耳光。

幸好二人已进了礼部值房，房门也关得严实。

李经资捂着脸，半句反抗也不敢有，反倒凑近李经章，出了个主意，“两家不过是小定而已，即便来日成了亲，只要咱们想，总有法子拆散。”

李经章靠在椅背上闭目养神，闻言掀开眼皮，“把你那股土匪气收一收，难不成想强抢？”

李经资忙躬身，凑到他耳边低语，“明着强抢自然不行。只需效仿李襄与三殿下的旧事，把生米煮成熟饭。一旦有了孩子，那女子自会听话。”

李经章重新合上眼皮，从鼻子里透出一声长气，既没说不行，也没说行。

得了默许的李经资立刻行动起来。他戴黑面纱，快步出了礼部衙门，寻到街市上一家小酒馆。举目望去，没见到相熟的兄弟，却在角落瞥见个熟人，刘家的管家刘远。

大白天在此买醉，不是跟家里婆娘吵了架，便是在刘府受了主家的气，挨了打骂。

李经资心念一转，招手叫来酒馆伙计，额外点了一壶酒、二斤牛肉，送到了刘远桌上。

几杯酒下肚，刘远的话匣子便打开了。李经资从他口中得知，昨晚后半夜，游、秦两家小辈小定的消息传到刘府，刘夫人便一直哭个不停。

刘夫人说，都是因游乘横插一脚，抢走了儿子的准媳妇，让刘家颜面尽失。

刘夫人还说，前几日秦徐还写信邀约子应，可子应没见到信，无法赴约。本以为秦徐会伤心，没曾想，她转头就高高兴兴收了游家老夫人的笔簪，成了游家的准孙媳妇……

一壶酒喝完，刘家管家已醉倒在桌旁。

李经资在桌上放了十两银子，转身便回了李府，找府中幕僚以刘子应的名义给秦九娘秦徐写了封信。信中，先为先前的避而不见致歉，而后恳切邀约秦徐见一面，说，自己不日便要离京，此后恐难再见。

这封信由假扮的刘家管家送到了秦府。

秦徐看完信，第一时间便差人去游府，想把这个消息告诉游乘。只是当她看到信中刘与之约她去京郊见面时，心中不免生出几分疑惑。

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