成之染次日便收到成肃写给会稽王的书信，是军府主簿桓不识亲自送来的。
“桓郎君大驾光临，当真令寒舍蓬荜生辉。”成之染望着对方，笑了笑。
桓不识一惊，拱手一拜：“太平侯是何玩笑话？在下愧不敢当。”
“桓郎君乃是长辈，何必跟我客气，”成之染拿起那信函，端详了一阵，脸上笑容依旧淡淡的，“阁下随我叔父在荆州多年，个中情分，更不是旁人能比。”
桓不识听她提起成誉，黯然一叹，道：“女郎说的是。近日太尉为荆州忧心，我亦时常想起彭城忠武公。倘若他还在，荆扬之间，又何至于此？”
成之染叹道：“乾宁初年，彭城忠武公接手的荆州，久经战乱，士民流散，是个千疮百孔的烂摊子。然而他交还朝廷的，是一个强大富庶的西州。他定然希望这份强大富庶能永远如此。李氏之乱，江陵生变，幸而并未酿成大祸。如今又岂能因会稽王而再起波澜？”
桓不识颔首：“女郎的心思，我自然懂得。”
成之染敛眉垂首，正襟一拜，道：“我不在金陵，还望阁下好生规劝太尉，切莫意气用事。”
桓不识上前将她扶起，慨然道：“定不负女郎所托。”
天阴欲雨，桓不识不欲久留，急着回东府复命。成之染挽留不得，于是亲自将他送出府门。
归家的行人匆匆从街上走过，路过镇国将军府门前，忍不住投来一瞥，便看见这府邸之主负手而立，远望着空天密布的云层，眸光熠熠，神色莫辨。
黑漆小门闭合，那身影隐入深宅，再也见不着踪迹。
徐崇朝回到府中时，倾盆大雨已收敛声势，如鼙鼓渐歇，只余下一派空蒙，从繁茂枝叶间断断续续地滴落。
他一路穿行，在后堂阶前止步。
成之染正端坐于堂首，手执绢帕，细细擦拭着一柄宝剑。
他缓步上前，认出这是天子钦赐的佩剑，名为“太平”。
利刃折射出迷蒙光影，成之染凝眸注视良久，终于抬头道：“我父亲写给会稽王的书信，情真意切，大义凛然，写得好极了。想来是顾岳的手笔。”
那信函就放在几案一角，徐崇朝看了一眼，道：“丈人已准我告假，倒是你，此去月余，不能朝参，天子若问起，该如何解释？”
成之染轻轻将宝剑放下，道：“我人都走了，还管朝中这些事？有我父在金陵善后，何必劳我等操心？”
是了，成肃既然答应让她去，自然会替她在天子面前遮掩。
徐崇朝仍有些不放心：“倘若丈人反悔了怎么办？”
成之染一笑：“那更该早些离开。”
夜里又电闪雷鸣，雨骤风狂，如同千军万马奔腾直下，天亮前却又戛然而止，云散雨收，碧霄如洗。金光四射的朝阳照在大江之上，灿若云锦，璀璨夺目。东府城头镶上了金边，亮堂堂地看得人心中欢喜。
成肃翻看了尚书省呈报的奏议，于案牍之间抬头，突然让人将桓不识叫来，问道：“昨日你去镇国府，她可说几时动身去江陵？”
桓不识答不上来，赶忙派人去镇国将军府打听。军士回来禀报：“今日一大早，太平侯便带了数十名亲从，在劳歌渡登船了。”
“人已经走了？”桓不识大惊，再看向成肃，见对方蹙起眉头，不由得心中咯噔。
不料成肃神色变幻，气急反笑，狠狠一敲几案道：“走得这样急，是怕我反悔不成？”
桓不识替成之染解释了几句，成肃也没心思听，又问那军士：“她可留了什么话？”
军士道：“镇国府萧长史说，太平侯登船之际，弹铗高歌，说什么‘客路逢秋，致君无忧’。小人不知是什么意思。”
成肃将这句呢喃几遍，神色不明地笑了起来：“好一个‘致君无忧’！桓主簿，她所说的‘君’，总不会是我罢？”
桓不识不敢搭言。
“罢了罢了，随她去罢！”成肃摇头一叹，望着庭前日影，许久闭上了眼睛。
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船行江上，洪波涌起。
成之染暗自思忖，或许是近来疏于打熬筋骨的缘故，搭乘这轻舟小艇，竟有些晕船，吃食进了肚子里，时常难受得吐出来，虽有徐崇朝照料着，这一路依旧颇为辛苦。
抵达江陵城，已是秋风萧瑟的时节。成之染此行，军府佐吏只带了宗寄罗和岑汝生二人，二人俱是随同伐蜀的战将，重回故地，心绪万千。
他们一行扮作寻常百姓，三五成群地进了城。会稽王军府司马唤作顾岱，正是吴郡顾岳的兄长。成之染循着记忆，径自找上了顾宅。
她并未通禀姓名，只是让赵小五递过一枚竹简。
竹简上单单一个“岳”字。
那门房瞅了半天，见面前之人气度不凡，思前想后还是将竹简送了进去。顾岱正在内宅品茶，听闻外间送进来这么个物事，也百思不得其解。
然而他直觉此事不简单，于是吩咐小厮将客人迎到正堂。两下一碰面，他惊得从座上赫然起身，仍是一副难以置信的模样：“这、这、这——”
成之染一笑：“暌违数年，顾司马还记得我。”
顾岱当然记得她。当年他在南康郡公江岚治下担任太守，因海寇覆没江州，仓皇之下变节投敌，后来被朝廷免了官。好在成肃看在他兄弟顾岳的情面上，劝服中朝重新起用了他。顾岱辗转做到了荆州司马，对成肃很是感激。
成之染曾与他有数面之缘，如今见这位顾司马一脸富态，便知他这几年还算得顺遂。
顾岱请数人上座，对一行来历摸不着头脑。
成之染道：“顾司马久在江陵，当真不知道金陵音讯？”
顾岱愈加疑惑了。
成之染示意他将侍从屏退，轻叹一声，道：“会稽王近来可好？”
会稽王这荆州刺史做得四平八稳，于政事一途自然没有什么波浪，若说有什么让他烦心的，还要数苏弘度之事。
顾岱特意提起苏弘度，见成之染移来目光，暗道自己猜对了，言语之间更加小心谨慎。
苏弘度于大司马门前滥杀兵卫，被褫夺王号废为庶人，会稽王惶恐不已，上书向天子陈词，请求辞去荆州刺史一职，以惩教子无方之罪。他这请求并未被准允，反而是苏弘度被执送而来，远在金陵的成肃也修书劝说他好生训诫。
苏弘度如今被幽禁府中，外人轻易不得见，连顾岱这位军府司马都从未见过。
成之染听他言
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