荆州刺史府草木葳蕤，深深庭院掩映着依稀人声，不时有府吏走动。会稽王今日偶感不适，在后宅歇着，听闻军府司马顾岱求见，不由得皱了皱眉头。
他本不想接见对方，正要将通传挥退，又转念一想，顾岱素来不是个没眼力见的，明知他今日抱恙还贸然打搅，恐怕是有什么要紧的事情。
话到嘴边，他想了想，道：“让他来。”
顾岱被小厮领到主屋，进门之时颇有些局促。会稽王正倚在榻上闭目养神，隔着宽宽的屏风，顾岱看不清里间情形，垂首将成之染到来之事告知。
他自然不敢细说，然而单单提到成之染名字，屏风那头便传来阵阵咳嗽声，会稽王的声音难掩惊诧：“她来做什么？”
顾岱道：“下官不知。”
会稽王不吭声了，隔了好一会儿，才吩咐道：“带人去后堂。”
一旁有小厮领命而去。顾岱暗中松了一口气，心中又有些不安，忍不住劝道：“殿下如若不便，改日再接见也不迟。”
会稽王不答，顾岱也不再说话，悄悄退出了门外。会稽王整顿出门时，见他躬身立在道旁，目光停了停，便缓步去往后堂。
成之染一行负手等候在堂前。雕梁画栋仍如旧，高悬的“槐荫堂”匾额，与往日并无二致。
她眼前走马灯一样闪过许多人影，空明澄澈的秋日骄阳，也无法驱散心头阴翳。
脚步声响起，成之染侧首，一眼望见了会稽王。他与她父亲年岁相仿，俱已是半百之年，饶是雍容富贵，周身气象也大不如前。
若细细数算，她第一次见到会稽王正是在江陵，距今已将近十年。
当时欢欣鼓舞地盼着他来，如今却是要赶他走。
成之染心头黯然，垂眸敛首，朝对方恭敬一拜。
会稽王摆了摆手，让人进了屋，宾主寒暄一番，他径自问道：“不知太平侯远道而来，有何贵干？”
成之染不与他卖关子，道：“为的是令郎之事。”
提起苏弘度，会稽王亦有几分恨铁不成钢，叹息道：“我也没想到这逆子如此行事，也无颜继续待在江陵做百姓的父母官。可是承蒙朝廷恩遇，天子不准我辞官。数月以来，每每思及此事，我心里也难过。”
成之染问道：“令郎如今可好？”
“太尉将他送到江陵来，自然是一番苦心。那逆子被我禁足在府中思过，至今不曾迈出大门半步。他轻浮气盛，又饮酒误事，犯下大错，如今也悔恨不已。烦请太平侯转告太尉，我已将逆子严加训斥，他吃一堑长一智，往后总会改好的。”
“年少妄为，便害了一人性命。”成之染似是喟然，目光幽幽地落在虚空。
会稽王辩驳不得，又听她问道：“殿下以为我父亲如何？”
这话让会稽王神情一凛，他略一沉吟，道：“太尉威武明断，乃社稷之臣。当年我被庾慎终逼迫北奔，是太尉首倡大义，攘除奸凶，光复魏室。更何况北伐三齐，南征海寇，功业无匹，四海称颂，放眼朝野内外，自是无人能及。”
成之染抬眸打量会稽王，对方神情并不似作伪。她突然有些遗憾，若是她父亲在此，听到会稽王如此称赞，不知心中是否会有所触动。
然而她父亲怕是听不到了。
成之染将成肃所写的书信呈给会稽王，会稽王细细读了，抬头看了她一眼。
“殿下对太尉青眼相待，可知他为何送令郎到江陵？”
会稽王反问：“太平侯是何高见？”
“他要你杀了他。”成之染薄唇轻启，吐出的字句却冰冷无比。
会稽王目光一顿，哈哈一笑道：“怎么会……”
“令郎擅杀兵卫之事，于大司马门下闹得众人皆知。太尉心知天子难处，又认定殿下公心至诚，所以才将人解送金陵，交给殿下来处置。”成之染脸上毫无笑意，沉声道，“可殿下仅仅将令郎禁足在家，如何对得起枉死的军士，如何对得起他一家老小？如此行事，当真令太尉寒心！”
会稽王勃然变色：“他让我亲手杀了自己的儿子？虎毒尚且不食子，我如何能狠得下心来！堂堂太尉，儿女绕膝，竟怀着这等狠毒心思，他怎么敢的！”
“殿下不肯管教，难道要朝廷明正典刑吗？”
“朝廷，朝廷，难道他还想左右朝廷！”会稽王赫然起身，道，“草莽匹夫，一朝得势，便目无尊卑，恃宠骄溢，权倾人主！我堂堂太宗皇帝之子，他竟敢如此威逼，是不是要断我苏氏血脉，好倒行逆施、妄行篡逆！”
“殿下！”成之染端坐下首，仰首望着他，道，“太尉一片忠心，岂能如此揣度！”
“忠心？”会稽王冷笑一声，道，“天子性子软了些，有些事或许不忍细思。太平侯久经世事，难道你也不明白？前有谢让、卫承，名门世家，累代盛勋，后有李劝星、崔甘泉，共襄大义，令望在身，哪一个不是忠心为国？又有何等罪过，竟被他成肃一朝屠灭！他如此残暴多疑，我倒是不信，究竟有几分忠心？”
他音声振振，言语间愤慨至极。
宗寄罗捏了一把汗，犹疑地看向岑汝生，却见对方抿唇蹙眉，不知在想些什么。
成之染缓缓起身，轻叹道：“没想到殿下竟是这般思量。我家寒门敝户，仰赖皇家所重，才有今日，自当竭忠尽智以报君恩，更无半分私怨可言。殿下久居上位，不思民间疾苦，令郎酿成大祸，也一味包庇纵容。今日杀兵卫，明日杀国士，祸害深大，罪衅日滋，天子岂能安坐？这些道理虽简单，殿下被偏私蒙蔽，竟看不分明。”
“你休要花言巧语！”会稽王怒目而视，喝道，“不错，他是没有私怨，因为他所图谋的，也并非我苏献一人。我乃王室之干，位居籓岳，放眼四境，独独只有我仍存于世，若能将我家翦灭，天子便再无宗室凭依，岂不是称了成肃的心意！倘若我死了，雍州岑获嘉，冀州赵兹方，青州桓不惑，定然也难逃毒手！”
“殿下竟对我父亲猜疑至此，”成之染静静听他说完，语气依旧平静，“朝廷不能有内乱。我来到这里，就是为了消弭你二人之间裂隙。殿下在荆州，我父亲很不放心，若殿下回京，我能保殿下平安。”
会稽王强自按压了怒火，面色古怪地望着她，道：“若我不肯呢？”
“
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