正午刚过，日头斜斜地挂在西南方。陈宁从寄居的客舍出来，穿过两条尚在修缮的里巷，又到了荀悦宅前。门上仆役已经认得他，不待通报便侧身让路，只是低声提了一句：“荀尚书来了。”
陈宁脚步微顿。荀彧官拜尚书令，秩千石，银印青绶，眼下是许都中枢最说得上话的人物。他整了整衣襟，深吸一口气，迈步进了正堂。
堂中开阔，地席上铺着一领青灰色的蒲垫，北面案几后坐着荀悦，右手侧则多了一个人。那人约莫三十六七岁，面容清癯，颌下三缕长须修剪得齐整，眉目之间有一种沉静到极处的从容。他穿一身玄色深衣，衣料是寻常的细麻，却浆洗得挺括服帖，腰间的银印青绶在午后的光影里泛着温润的光。陈宁进门时，此人正在说话，声音不高不低，语速不急不缓，每一个字都像是被称量过才放出来的。
“……枣祗昨日递了条陈，说今岁屯田所获，除去种子和官赋，尚有余粮可供来年春耕之用。任峻那边也报，新附流民已编入屯户者，计有千七百余家。这个数目比预期稍好，但距离填补许都粮仓的缺口，还差得远。”
荀悦点头，正要接话，抬眼看见了门口的陈宁，便笑着招手：“安然来了，快进来坐。”又转向那玄衣人，“文若，这位便是陈宁，陈度之子。我前日和你提过的那篇屯田策论，便是他的手笔。”
荀彧转过头来。
那一瞬间，陈宁感到一种奇异的气场扑面而来。荀彧的目光并不锐利，甚至可以说得上是温和的，但那种温和底下透着一股透彻——像冬日山涧里的水，清可见底，寒意也跟着一起透进骨头里。陈宁忽然意识到，这样一个人之所以能周旋于曹操与汉室之间而游刃有余，靠的大概不全是智谋，更是这种让人在他面前无所遁形的清明。
他躬身行了一礼，双手交叠，额头几乎触到指背：“后学陈宁，见过荀尚书。”
荀彧微微颔首，抬手示意：“坐。”
陈宁在荀悦下首落座。仆役奉上茶汤，他双手接过，却没有喝，只端在膝前。堂中安静了一会儿，荀彧放下手中茶盏，目光落在陈宁脸上。
“悦之说你写的那篇屯田策论，我昨夜看过了。”
陈宁心中一跳。他当然知道荀彧会看到那篇文章——他把它交给荀悦时便存了这个心思——但当真听到“我看过了”四个字从荀彧口中说出来，还是忍不住掌心微微出汗。他尽量稳住呼吸，面上不动声色，等着下文。
“策论本身是不错的。”荀彧的语气平平的，像在陈述一件无关紧要的事，“条理清晰，旁征博引，看得出你翻过《汉书·食货志》，也读过晁错、桑弘羊的旧论。尤其是你提到的‘阶梯税率’——按垦荒年限递减征收比例，前三年免征，中三年减半征，后三年全征，十年之后纳入常赋。这个想法确实精巧，既给了流民喘息之机，又不至于让朝廷长期亏空。”
他停顿了一下。陈宁知道，真正的考题在后头。
“但我有一个问题想问你。”
“请荀公明示。”
荀彧的手指在案面上轻轻叩了一下，指节与木案相触，发出极轻的“笃”的一声。“你策论中谈制度、谈税率、谈田亩分配，写了洋洋三千言，却几乎没提一件事——你知不知道，许都屯田去年才刚刚起步，眼下最大的困难，不在制度设计，而在什么？”
这个问题来得极刁。
陈宁的策论是基于后世的学术研究写成的，他有后见之明，知道屯田制在曹魏历史上的成功，也知道枣祗、任峻最终克服了重重阻力。但对于建安元年、建安二年之交的许都屯田所面临的“当下最实际的困难”，他的了解其实相当粗疏。史书上的记载往往只讲成败得失，不会把推行过程中的具体关节一一写尽。
堂中安静下来。陈宁能感觉到荀彧的目光落在自己身上，并不逼迫，却像一杆无声的秤。答错了，前面积攒的好感顷刻归零；答不上来，更会坐实“纸上谈兵”四个字。
他垂下眼帘，脑海中飞速翻检着读过的史料。屯田推行者是枣祗和任峻，而荀彧是幕后的主持者。枣祗其人，陈宁记得他在《魏书》中的记载：性格刚直，不避权贵，后来因为与曹操意见不合而遭贬斥。任峻则忠厚勤勉，但才能中平。屯田初期的阻力——
流民？不对。流民是屯田的受益者，只要有地种、有粮吃，他们不会抗拒。
豪强？也不全是。许都附近的豪族早在曹操迎献帝后就被打击得差不多了，何况屯田用的是无主荒田，不触动既得利益。
那最难的——
陈宁忽然想起一条边角史料。建安初年，枣祗曾经上书弹劾过几个屯田都尉，罪名是“侵渔屯户，虚报田亩”。后来曹操为此专门下过一道教令，严惩贪墨屯田官。他当时读到这段时并未在意，此刻却如电光石火一般闪过脑海。
他抬起头，迎上荀彧的目光，一字一句地说：“是吏治。”
荀彧的眉毛微微动了一下，幅度极小，若非陈宁正全神贯注地盯着他看，几乎觉察不到。
“屯田之政，利国利民，但推行之初，最难的不是制定规则，而是执行规则的人。流民从各地辗转而来，身无长物，唯一指望的就是官府分给他们的那块地、那几斗种子。屯田官手握分配耕地、征收粮谷之权，上有太守、刺史考核政绩，下有屯户嗷嗷待哺，中间若监管不力，必然滋生贪腐。”
陈宁越说越顺，许多原先模糊的想法在这一刻被串了起来：“或虚报田亩数目以冒领官种子，或私自加征税率为中饱私囊，或偏袒亲故乡党以优田授之。流民初附，本就人心未定，如惊弓之鸟，若再遭盘剥，轻则弃田逃亡，重则聚众生变。所以屯田之成败，三分在制度，七分在选人用人；而选人用人之关键，又在于能否建立一套有效的监察机制——派人巡行各屯，明察暗访，不事先通知，不让人准备。抓到一两个贪墨的，当众严惩，杀鸡儆猴，其余人自然收敛。”
他说完最后一个字，堂中安静了数息。冬日的阳光从窗棂间斜射进来，在青砖地面上投下一道明晃晃的光带，浮
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