“天热，吃碗莲子汤润润吧。”
薛婵搁下笔，接过云生递来的汤碗。她吃了两口，从窗子里望出去。
蔷薇开尽春已去。
粗粗算来，自江策离京已有三个多月。
“都已经夏天了。”
云生应她：“是啊，可真快。”
薛婵侧首，博古架上有个专门的格子是用来呈江策寄来的书信。
三个月，那格子已经塞不下了。
她叹了口气，也不知道他一天天的哪有那么多闲心写信，洋洋洒洒几张纸。
信里不是每次都有写什么的，很多时候只夹着些乱七八糟的玩意儿。
薛婵想了想，又提笔准备给江策写回信。写了两句，她也不知道写什么。
写得太少，江策肯定抱怨，回头又是几张看得头疼的信。
她撤下手，又哒哒哒飞快地敲在案上。
云生还在理她的画，笑道：“若是不知道写些什么，那不如画几幅画吧。”
“这主意不错。”
薛婵从窗外看出去，喜团在木架上懒懒睡着。经过暮春的雨洗濯，蕉叶在墙上投下大片青荫将渐起的暑气消解了一大半。年年在芭蕉底下一边乘凉，一边嚼草。
原本攀满墙的绯粉蔷薇，也都谢得只余残花在风中颤颤。
她立刻提笔，将此情此景绘于纸上随后封入信中。
“姑娘看看，要卖的是不是这些？可还有需要留的？”云生抱着多卷画到薛婵面前。
薛婵都看了看，挑出来几幅：“这些不卖。”
其实时近两年来她做了不少画，有一半都卖出去了。江策在的时候经常乱跑，席宴、集会一顿夸，愣是把她的名声传得远远的。
求画的人渐渐多了起来，光卖画都卖了不少钱。之前江策还在凝翠楼狠狠敲了她一笔，那时点菜点得可豪气了。
“都要都要”
不过后来也都从其他地方补回她手里就是了。
因着来往交际，也送出去很多画。
有的画送到宫里很长一段时间都没送回来，等再送回来的时候，上头有了画诗。
是皇帝与几个大臣做的。
这些画卖不得，至少很长一段时间都卖不得。
薛婵连叹了好多天，只希望在自己死前卖出去。
薛婵极擅花草虫蝶，近两年来又大大精进，已少有能及者。
常有慕名拜访的。
只是有一日薛婵和郑檀到郑府去，正巧见郑家大郎的姑娘在花园里作画。薛婵点拨，过了一段时间郑檀还和她说：“我大嫂说阿媛说近来颇有进益，说是谢你，还要请你这位老师多指点几次呢。”
薛婵笑了笑：“不过是一时兴起，哪里就称得上老师了。”
谁知郑檀眼一转：“其实各家也有请满名的女子登门授课的，寿春王的王妃、包括二婶婶也曾受邀教授过诗词音律。你为什么不试试呢？”
那时薛婵也犹豫了一下，只是自己只正式教过裴静兰。
郑檀见她有所松动，便又进一步道：“我回头和祖母商量商量，替你牵线搭桥，你就负责上课就好。”
思虑之下，薛婵应下了。
京中各家倒是挺推崇这事的，也都低了拜帖，将孩子送来学画已结好。
不过薛婵事情很多，精力有限，水平不足以教授太多人。故而只挑了几家交好的，每月两次，于武安侯府的藕花榭授课。
这事雅事，也颇得雅名。皇帝与贵妃商量过，请她进宫为年纪尚幼的皇子公主们授过课。
齐老太太年纪上来了，家里的孩子们一半不在家。她三次里有两次都会到藕花榭去，戴着一副叆叇看一堆孩子们作画。
薛婵的日子就这样一日复一日过着，可是仗还是没有打完。
西戎养精蓄锐十余年，来势汹汹。仗打了大半年了，一直胶着，尚未有过一场大胜仗。
江策的信里都是说说笑笑，要么就是抱怨她写信写得少。
除了宫里，江籍那，她对他的具体情况实在是知道的太少了。
不知是疲惫还是隐忧，薛婵觉得自己近来画技越发艰涩。
常有画不出满意的时候。
她觉得是自己疏于练习，便白日授课，傍晚作画。
只是画得越多，却越来越难以下笔。涂涂改改，废了很多张纸。
薛婵握着笔，觉得自己就像一泊只出不进的水，快要枯竭了。
这是她这么多年以来，头一次感到莫大的惶恐。
只是薛婵从不是坐以待毙的人。
她当即放下笔：“云生，收拾东西，咱们到渭水别院小住一段时日。”
渭水的爱园是薛贵妃赠给她的嫁妆，彼邻芳芦山。说起来，和裕琅的青荫台倒是挺近的。
马车半日可至来回。
在爱园住着的时日里，除了每半月一次的授课，她不再接受拜会。除了郑檀和裴静兰每隔一段时日来，便只有程怀珠来陪她。
爱园依山带水，很适合她静心在山中走走看看，观察写生。
离了京，只有程怀珠经常来陪她小住。
自从萧阳君远嫁，方有希离京，程怀珠就自己写写物志。两人常结伴在山中走，她写物质，薛婵画小图配之。
两人凑在一起玩笑：“咱俩干脆出书得了。”
她们待在一处，同吃同睡，好像又回到了在闺阁中一起的日子。
晴风雨月，牵手同游。
暑夏一过，便转至新秋。
薛婵数了数自到渭水来的这段时日，江策寄来的信只有九封。
她惴惴不安，可是武安侯府没有任何人给她传过任何消息。
一切都那样，平静如常。
薛婵把手盖在那一叠信上，冷冷的纸页渐渐被她手心的温度暖起来。
新秋一过便至白露，薛婵要进宫陪薛贵妃。可她出门之时廊下的花盆被风吹倒在地，碎片四溅。
她小心翼翼拨开土，叹气：“可惜了”
云生道：“没事，只是花盆碎了，换了新盆栽起来就好。”
薛婵点点头，起身出门准备入宫。
这日天气不好，才刚到福宁殿就下了场大雨。
文医正依例来为薛贵妃请脉，薛婵坐在一旁，听两人说话。
“如何？”
“娘娘放心，一切安好，只待过两个月临产就好。只是娘娘如今月份大了，可以在殿内或者院中多走走，以便更好生产。”
薛贵妃点点头：“多谢”
“这本是下官之责，娘娘言重了。”文医正收起药箱，笑了笑。
“今日的脉已诊，下官便先回太医署了。”
薛贵妃点点头，让人送她出殿。
薛婵进宫看过薛贵妃三次。她的月份一天天大起来，将衣裙也都撑起来。
薛婵坐在一旁，轻轻叹了口气。
薛贵妃摸了摸她的鬓：“叹什么气呀？是想他了吗？”
薛婵抬起来脸，对上她盈盈温柔的笑意，又落在她鼓起来的腹上。
她想起她娘来，有些害怕。于是小心避开肚子，埋进薛贵妃怀里。
“...嗯”
外头的雨下到傍晚停了，薛婵陪着薛贵妃在殿内殿外散步。
内监告唤，皇帝来了。
薛婵见皇帝一脸疲惫，走近薛贵妃时又柔笑起来。
她悄悄退到远处去，看着皇帝扶着薛贵妃看着抚上那个尚未出生的孩子，温柔缱绻，满是期待。
薛贵妃的两个孩子，一个夭折，一个还未来到世间便已离去。
这是横隔在帝妃二人心中痛，而新的生命又将两人拉近了些。
皇帝扶着薛贵妃进殿。
薛婵抿了抿唇，抬眼却看见殿外的汪叙依旧平静。他身边的小内监却有些心事重重。
她向小内监轻声，“安公公，我看宫内近来肃穆得厉害，可是战况..”
小安被她问，却支支吾吾不太敢回。
汪叙走过来，温笑道：“薛娘子怎么了？”
薛婵不欲拐弯抹角，直接问他：“汪公公，是不是出事了？”
汪叙轻叹，走近了些：“咱们败了一仗。”
“什么？”薛婵惊愕，却又想问江策，“那我--”
汪叙凝声，似是有些不忍：“小将军他....负了些伤。”
薛婵得心重重沉下去，尽量平静下来：“可否能告知我..伤情？”
他轻皱眉，没有回。
薛婵低下了头：“多谢您告诉我这些。”
汪叙也叹了口气：“不是奴婢不愿告诉娘子，只是近来事情实在太多了，陛下也是日夜操劳啊。”
“不过-”他话锋一转，有了些笑意，“至少没有性命之忧的。”
薛婵稍稍送了些，笑了笑。
汪叙又道：“只是娘娘产期将至，您可不要将这些事告知贵妃呀。”
薛婵点头：“您放心吧，我知轻重的。”
她吐出气，想着干脆到外头走走。从宫道出，往福宁殿后走便是水榭。
薛婵趴美人靠边看池水里的红鱼。
看了不知多久，天一点点暗下来。
“你怎么坐在这儿？”
薛婵回头，裕琅还没等她行礼就径直坐在身边了。
“陛下在，我
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