宁鸾坐在皇宫侧殿，看着缠枝窗外天光乍破，宫苑飞檐镀上金边。
卧榻上程慎之双目紧闭，胡太医站案几前拟写药方。
“这安魂草的剂量……”胡太医撵着花白的胡须，顿笔沉思。
“三钱。”宁鸾低头端起茶碗，轻轻拂开面上浮沫。“他筋骨强健，受得住这般药力。”
“你这丫头！”胡太医气鼓鼓瞪眼，手上却大笔一挥，游龙走凤地落下“三钱”二字。
“当年跟着老夫学了这么久的医术，连一声师父也不肯喊。”
宁鸾将茶盏搁在案上，坦然道：“好些南部特有的方子，还是我告诉您的呢，真要论起来，咱们该互论师徒才是。”
她目光不自觉落在程慎之苍白的唇色上，眼中闪过一瞬掩藏不住的悲伤。
胡太医顺着她视线看去，冷哼一声，“这小子，关键时刻用老夫教他的保命法子护住了心脉，一时半会儿死不了。”
“若不是丫头你托付，老夫当初还真不愿将这法子教给他。”
“还好有您在。”宁鸾眨巴眼，神情带上几分少女时的童真。“毕竟谁人不知胡太医医术卓绝，妙手回春！我这雕虫小技，哪敢在您面前班门弄斧呢？”
话音未落，榻上之人突然蹙眉，带血的手指猛然一缩。
宁鸾顿时起身，转瞬已冲至榻前，纤细的指尖抚过程慎之紧皱的眉头，动作轻柔得像吹过一阵微风。
胡太医看向她绷直的背影，收了打趣的神色，暗自摇头叹息。
这两个孩子，真是一对孽缘。
程慎之似是陷入恐怖的梦魇，方才还平静的面容瞬间布满细密的汗珠，顺着脸侧缓缓滑落。
宁鸾翻出怀中绢帕，细细为他拭去汗水，又不放心地搭上他的脉搏，见并无大碍，才几不可闻地松了口气。
“镇南王妃当真是脱胎换骨，这般贤良淑德，与孤印象里的模样判若两人。”
一道慵懒的声音自侧殿门口传来，宁鸾扭头看去，只见来人一袭金色蟒袍，手持玄金折扇，信步踏进殿来。
宁鸾脸色一沉，收回搭在程慎之腕上的手，起身恭敬行礼道：
“参见太子殿下。”
胡太医慌忙搁笔，撩了衣摆正要跪拜，却被太子用扇轻轻托起。
“不必多礼，孤就是来看望一下镇南王，还有……镇南王妃。”太子眼波流转，调笑似的看向宁鸾。
宁鸾起身，低垂的睫毛投出阴影，她照规矩回道：“慎之很好，劳太子殿下挂心。”
“挂心？”太子“刷”地展开手中折扇，缓步踱至榻前。“有时候，孤倒真是很佩服这镇南王。”
“若金銮殿中他肯低头，也不至于闹成这般模样。”他居高临下地打量着昏迷不醒的程慎之，默了几瞬后，唇角竟勾出若有若无的笑意。
“有时候，孤却也羡慕他。”
太子话锋一转，抬头与宁鸾对视，目光沉沉，“毕竟无论何时，他皆有你相护。”
他转身在窗前镂花太师椅上坐下，抬手屏退了侍从。
“宁鸾妹妹，你眼里心里，何曾有过旁人？”
“殿下慎言。”宁鸾唇角扬起完美的弧度。“我与慎之成婚多年，自是应当相扶相依，何来相护一说。”
“相扶相依？”太子轻摇折扇，摇头道：“你可知，他那时喋血倒地，口中声声唤着的，并非你的名字。”
“孤不知你哪来的门路，竟敢擅自闯进宫来，还为他安排了这侧殿休养。”
“可是，”太子猛然起身，眉眼中带上几分戾气，“你一心向他，他心中未必想的是你！”
殿中霎时一片死寂，胡太医见势不妙，抱着一早收拾好的药箱，蹑手蹑脚向外溜去。
“你们慢聊，老夫先行告退。”
胡太医见缝插针一路小跑，还贴心地为他们合上了雕花木门。
太子抬手按住眉心，闭眼深呼出一口气，缓言道：
“宁鸾妹妹，程慎之根本护不住你，只会给你带来无穷无尽的麻烦。你可知……”
“太子殿下。”宁鸾平静地打断他，“我已成婚多年了。”
宁鸾透过窗扇，盯着胡太医远去的背影，眼中闪过复杂之色。
“我已经……不是当初的天真稚童了。”
太子顺着她的目光看向窗外，自嘲低语道：“你可知，旁人有多想维护你那份无忧无虑。”
“若殿下今日来，是为挑拨我与慎之的关系，那便不必多言了。”
“挑拨？”太子眼中戾气更盛，“你就当孤是来离间你们夫妻二人。”
他缓步逼近宁鸾，深黑的眼瞳中闪烁着宁鸾看不懂的情绪。
“可你知不知道，满朝文武都在看镇南王府的笑话。他程慎之将那异族人迎入府中，日日与你同席而坐，同桌而食，坊市间亦是流言不断，蜚语纷纷。”
他突然伸手，似乎想要挽起她垂下的耳发，却又生生停住，嗓音随着手臂低落下去。
“宁鸾妹妹，你何时……变得如此卑微？”
宁鸾眼眸低垂，睫毛微颤，却仍挺直脊梁。她平静坦言，“无论为了什么，那都是慎之选择，我尊重他的决定。”
两人对峙争辩，无人发现榻上之人亦是睫毛颤动。
而宁鸾话音未落，太子骤然抬手，“啪”地将折扇拍在案上。
“好一个尊重！”
他扯出一个勉强的冷笑，“当年那个胆大妄为，丝毫不忍气吞声的宁家大小姐去哪了？”
“当年与孤唇枪舌剑，断不肯落人于下风的傲气贵女去哪了？”
太子死死盯着宁鸾，从牙缝里用力挤出一句话：“你告诉我，她去哪了？”
殿中一片死寂，唯有轻微的呼吸声暗自起伏。
“殿下，”宁鸾转身，望向榻上昏睡的程慎之，“人总是会变的。”
她何尝不想如当年一般，肆意张扬，无忧无虑。
若没有那般身世，或许她真能做个骄纵任性的宁家大小姐，嫁人去了夫家后照样作威作福，难改矜傲脾气，无法无天。
可时过境迁，今时早已不同往日了。
太子张了张嘴，眼中痛色一闪而过，他猛然转身看向窗外，过了半晌，才轻不可闻地落出一句：
“若当年，是孤先求父皇请旨许婚，你……可愿嫁我？”
宁鸾蓦然睁大了双眼。
……
皇帝离去后，时鸿便随着鱼贯而出的朝臣步出宫门，跟着时厉东一道乘轿回了将军府。
时鸿两场比试皆受轻伤，身上淤青隐隐作痛。
时厉东面容疲倦，脸上的擦伤已结了暗色血痂，他上了年纪的身子骨早已负担不起如此激烈的对战，此刻顿觉分外乏力。
药膏苦涩的清香在
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