狸奴攥紧了母亲的手，饶是众人苦劝也不肯松开。她睁大了眼睛，死死盯着母亲平静的容颜，手中的温热却被寒夜一点点吞噬，直至消弭于虚空和寂寥，徒留僵硬和冰冷在掌心。
她试图用双手将这分寒凉捂热，但一切都无济于事。
屋中抽泣声此起彼伏，狸奴却恍若未闻，定定地保持着同一个姿势，仿佛已游离于躯壳之外。
崔郎中摇头一叹，向成肃告辞：“在下回天无力，还请第下节哀。”
成肃目光仍停在柳氏身上，眼下青黑更显得面容沉郁：“拙荆沉疴在身，又岂是郎中过错。”
“什么叫沉疴在身？”狸奴扭头道，“我阿母明明好好的。”
见成肃为难，崔郎中只好解释道：“早先怕女郎担心，在下并未明言。夫人气血虚浮，体弱不堪，却并无病灶。可见这身子经年亏损，日积月累，早已是病入膏肓了。”
狸奴似是听他讲，又似乎充耳不闻，沉默了许久，才望向成肃：“这些事情，阿父都知道了吗？”
成肃不语，已说明了一切。
“你为什么不告诉我？”狸奴突然涨红了眼睛，颓然道，“你凭什么不告诉我……”
她潸然泪下，埋头在母亲身上嚎啕大哭。
屋里的侍女慌忙要将她拉起，可狸奴紧紧攥着柳氏的手，大喊道：“都走开！都走开！”
徐崇朝上前，温声道：“狸奴，义母在天有灵，正看着你呢！你这番模样，她会伤心的。”
成誉也劝道：“狸奴，让你母亲好好走罢。生死两隔，又岂能强留？”
狸奴拼命摇头，小脸哭得乱七八糟。
她不敢松手，一旦松开了，此生再也无法握住母亲的手。
众人无可奈何，只得以目光向成肃求助。成肃强忍着悲痛，对曹方遂道：“时候不早了，送女郎回去休息。”
曹方遂得令，上前抓住了狸奴的手腕。狸奴哭喊着奋力挣扎，奈何力量悬殊，只能眼睁睁看着对方一根根掰开自己的手指。她拳打脚踢，落在曹方遂身上却如同搔痒一般。
成肃以目示意曹方遂，后者弯腰一抱，便将狸奴倒扛在肩头，大步流星地出门去了。
狸奴撕心裂肺地哭喊，传到屋中令人心酸不已。成肃伫立良久，吩咐下人为柳氏净身整容，料理后事。
见徐崇朝一脸忧色，他沉吟道：“阿蛮，你去看看狸奴罢。”
徐崇朝领命而去，隔着很远便听到狸奴号哭之声，夹杂着含混不清的言语和泪吞下。曹方遂守在屋门口，任凭里面把门拍得震天响，仍一动不动。
“放我出去……”
徐崇朝听得狸奴音声渐弱，不由得一惊，连忙让曹方遂开锁。他推了一把，竟似有什么东西堵住了，再一用力，只听得咕咚一声，屋门大开，漆黑屋子里，狸奴已缩在地上背过气去。
曹方遂进门点了灯，便无声退下。徐崇朝将狸奴扶上榻，望着她哭花的小脸，心中只余下叹息。
过了没多久，狸奴缓缓睁开眼，目光呆滞地盯着帷帐，半晌才转向徐崇朝，张张口正要说话，刹那间泪如泉涌。
她似有千言万语，梗在胸口尽化作泪水，断线珠子般将前襟湿透。
徐崇朝端来半碗水，温声道：“嗓子都哑了，喝点水。”
狸奴怔怔地撑起身，抽噎着啜饮两口，便猛地咳嗽起来。
徐崇朝连忙将碗放到一旁，替她抚背顺气，他坐在榻边，不经意间对上狸奴的目光，却见对方正泪眼朦胧地看着他。
“阿兄……”狸奴伸手抱住他，犹如幼鸟缩进小巧的巢穴，痛哭道，“阿兄！”
饶是早就被成肃收为义子，狸奴却向来叫他小字，从未唤一声阿兄。
但如今……
心中柔软的一隅被触动，徐崇朝将她抱在怀中，对方浑身的震颤也变得清晰可感。他一言不发地收紧了手臂，将对方从未显露的脆弱包裹其中。
一灯如豆，茕茕烛火中满室萧条。狸奴嚎啕力尽，似有所感，睁开红肿的双眼，却见一簇光点在冥暗之中飘来飘去，如同寒夜般幽冷。
“是萤火，”徐崇朝也望着那幽光，轻声道，“岭南的萤火。”
狸奴不由得潸然泪下。
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庐陵郡公夫人的葬礼，自然是规格宏丽，哀荣极盛。
偌大的公府早已扯起白幡，一眼望去恍如寒冬飘雪，令人凄恻怅惘。盛大而哀婉的招魂曲声中，前来吊唁的宾客人人哀戚，被披麻戴孝的下人引到成肃面前，不由得暗自心惊。
位高权重的庐陵郡公、镇军将军、三州刺史，仿佛一夜之间衰老了十岁，昔日不怒自威的脸上终于裂开了名为哀痛的缝隙，举止之间让人窥见幽深莫测的心底。
天子亲遣祠部尚书山行简致唁。这位持圣旨而来的天使升堂入室，见灵堂正中跪着一个单薄的身影，十几岁的少女披麻戴孝，低垂着眼睑，嗓子已然哭哑了。府中其他女眷分列两旁，抽噎声此起彼伏。已逝的郡公夫人安然平躺在灵床上，一身华丽精美的绛紫深衣，正是册封大典那日所穿的朝服。
山行简在灵前宣旨，至于帝后如何叹惋，赙赠如何丰厚，字字句句落在狸奴耳中，只显得聒噪。她提线木偶一般在灵前守着，停灵七日，仿佛把这辈子的眼泪都流完了。
最后一个守灵夜，府中男丁齐齐去城外烧纸马。府中万籁俱寂，灵前的长明灯缓慢而深沉地燃烧着，给死寂的灵堂增添一分令人心安的平静。
守灵女眷深深浅浅地睡着了，吴氏朦胧间听到有人走动，心说，或许是哪个侍女在更换燃尽的香烛罢。
她不经意间睁开眼，登时吓得白了脸。
重重灯影下，一个窈窕的身形正垂首站在灵床一侧，纤纤玉手摩挲着朱红朝服宽大的袍袖，目光在锦绣纹样上不舍地留恋。
吴氏惊骇得说不出话，杏眼圆睁，正对上那女子抬头的目光。
“朱……朱娘子，你在做什么！”
朱杳娘松了手，不慌不忙地款款走来，眸中带着令人心惊的笑意。
吴氏忍不住攥紧了身下蒲席，她有孕在身，腾挪实在是不便。
朱杳娘的
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