屋门吱呀一声被推开，金娘吓得脸色煞白，便见一个凝重的身影跨入屋中。
竟然是狸奴。
“女郎要吓死奴婢了！”金娘松了一口气，拍着胸脯道，“时辰这么晚，女郎怎么过来了？”
“金娘。”狸奴轻呼了一声，目光落在满屋木箱上，眸中便涌起泪花。她细细将屋中前后打量一番，定了定心神：“有些事，娘子要帮我。”
她嗓音沙哑，难掩疲惫。金娘听得心疼，温声道：“女郎这是哪里话。只要是女郎的吩咐，奴婢便是刀山火海也闯得。”
狸奴缓缓抬眸，正色道：“这两年我母亲多承娘子照料，她向来也最信重娘子。身为人子，我在母亲身边的时日少得可怜，竟不知她身子已衰弱至此。人死如灯灭，再如何也悔之晚矣。只希望娘子多向我说说这两年的情况，也让我心中不至于茫然无知。”
金娘顿时红了眼眶：“奴婢定然知无不言。”
她定了定心神，思索道：“奴婢初入府中，恰是承平八年十月，也就是两年前。当时府上还住在老宅，夫人体格虽瘦弱，却还是面色红润，身子康健。说来惭愧，奴婢日日待在夫人身边，却也说不出她的病因何而起，从何而来。到乾宁元年春天的时候，夫人常常睡得不安稳，有时候夜里惊醒许多次，整个人神思不属。府中都以为是时节更替的原因，只吩咐奴婢好生侍奉着，可过了一个多月，依旧不见好，还是朱娘到大市调配了安神香，每日在屋中不分日夜地点着，夫人才渐渐能够安眠。”
狸奴沉吟道：“便是后来我劝母亲撤下的安神香吗？”
“正是，”金娘点点头，接着道，“用了安神香，夫人便能睡着了。可饶是如此，一时半会儿也没缓过来，三月时大病了一场。府中特地写信去金陵，女郎后来便回来了。夫人很高兴，身子也爽利了不少，但比起从前还差了一大截，好生将养着，倒也没再出什么岔子。”
“那时节我在家中。”
金娘面色有些犹豫，道：“女郎初时跟夫人一起住，后来又搬出去了。其实，夫人那时夜里还是睡不好，但不愿惊动府中，一直让奴婢瞒着。”
狸奴皱眉道：“我竟没看出。”
金娘叹息道：“女郎当时的情形，也让人揪心。夫人生怕让女郎平添烦恼，自是遮掩得很好。”
狸奴默然良久，道：“我这次回来，看到母亲又用了安神香。”
“夫人知道女郎闻不惯那味道，便一直十分注意，”金娘垂眸道，“可后来她熬不住，女郎又去了金陵，便又点上了。”
狸奴缓缓在堂中踱步。那身影让金娘不由得一晃神，她此时神情气度，已全然不是数日来痛哭颓丧的模样。
“你仔细想想，我母亲饮食起居，与府中旁人可有不同之处？”
金娘苦思了一番，摇头道：“夫人性情温和，不曾挑三拣四。饮食起居，也都是按规矩来的。”
狸奴皱起了眉头，久久伫立在堂中。
金娘也有些焦急，半晌犹疑道：“女郎可是想到了什么？”
狸奴闻言，侧首道：“从老宅时便跟在我母亲身边的人，除了娘子还有谁？”
“只有阿嫣了，”金娘想了想，补充道，“她原是大户人家的婢女，贴身侍奉夫人，尤擅长为夫人梳妆打扮。”
狸奴背光而立，面上浮起朦胧的华光。她抿了抿唇，问道：“她原是哪家的婢女？”
“西河宋氏。”
狸奴微微睁大了眼睛，浮肿的眼眶让她此刻的神情显得有些木然。
金娘担忧道：“女郎？”
“她平日里……可与朱氏走得近？”
金娘似有些诧异，迟疑道：“许是不差的。我曾见她私下摆弄些钗环，据说是朱娘给的。”
狸奴坐在矮榻上，以手拄额，闭上眼睛，周身陷入暗淡的光影。
金娘不敢打搅她，望着屋中明灭的烛火，一时有虚幻之感。
“金娘，”狸奴睁开眼，吩咐道，“把我阿母妆奁那一箱打开。”
金娘听明白她什么意思，顿时惊呆了：“女郎，这些遗物是要随夫人入土为安的……再过几个时辰便搬走，若出了什么岔子，奴婢哪有脸向夫人交代——”
“我的话，你不肯听了？”狸奴抬眸，面无悲喜。
金娘稍一愣，垂首道：“不敢。”
她负责收存柳氏的遗物，对箱子所装的物事再熟悉不过，三五眼便辨认出哪箱是妆奁，取下腰间钥匙，咔哒一声，铜锁大开。
狸奴将箱盖掀起，举着烛火仔细找寻着什么。柳氏不爱施胭脂粉黛，除非极其庄重的场合才打扮一番，平日里面容寡淡，所戴的饰物也不多。这一箱金珠玉宝，她大都从未碰过。
金娘紧盯着狸奴，见她时而皱眉时而沉思，不停在箱中翻动着，兀地眼前一亮，取出一方略显古朴的黄梨木匣。
金娘自然认得这木匣，里面装的是柳氏的发梳。
狸奴将木匣交给她，郑重道：“我还有一事要劳烦娘子。此事勿要张扬，越快越好。”
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吴氏早产，折腾掉半条命，终于把孩子生下来了。
母子平安。
正逢停灵最后一日出丧，府中上下忙得不可开交，根本顾不上这对孤弱母子。午后大半人手都去往城外，偌大的宅邸空空荡荡，大白天也幽深静寂。
吴氏蜷缩在榻上，怀抱着襁褓满脸惊惧。侍女想替她照看，吴氏说什么也不答应。
阿喜还守在榻前，便劝道：“吴娘子腹中还有瘀肿，需得尽快揉按一番才是。小郎君在榻上多有不便，万一磕到碰到怎么办？”
这一段时间，阿喜奉狸奴之命，时常来看望吴氏，一来二去便熟稔起来。昨夜吴氏临盆时，阿喜一直不离左右，此刻看她更亲近几分。吴氏这才松口，让婴孩睡在摇车里。
侍女给吴氏按揉着肚子，阿喜关切道：“吴娘这身子怎么发作得这样早？算起来还有月余才到日子罢。”
吴氏面上一僵，回忆起昨晚之事，难掩惊惧之色。她犹豫一番，似乎下定了决心，轻扯着阿喜的衣袖道：“阿喜，我想见一见女郎。”
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出殡的队伍到薄暮时
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