8. 黑风林内显真章，公子怯懦推红妆。
接上回:
天光尚未大亮，林间弥漫着湿润的草木气息和淡淡的晨雾。昨夜的篝火已经完全熄灭，只剩下一堆灰白的余烬，几缕细烟无力地向上飘散。
叶傅宁从自己的小帐篷里钻出来，活动了一下有些僵硬的脖颈，顺手拿起放在一旁的洗漱用具，走向不远处潺潺流动的小溪边。冰凉的溪水拍在脸上，驱散了最后一点睡意，让她彻底清醒过来。
营地也渐渐有了其他人声。李小姐的侍女正轻手轻脚地收拾着寝具，孙公子则已经穿戴整齐，默默地在不远处检查着马匹的鞍具和缰绳。
王少爷是最后才被仆从小心翼翼唤醒的，他打着巨大的哈欠，伸着懒腰，嘴里嘟嘟囔囔地抱怨着地面太硬、睡得不舒服。
陆瑶卿也从她那顶精致的小帐篷里走了出来，低着头，默默整理着裙摆，动作有些心不在焉。
她的目光不经意间扫过昨日篝火燃烧的地方，那里，叶傅宁正蹲在地上，熟练地将一些干燥的枯枝败叶拢到一起，用火折子引燃，重新升起一小簇温暖的灶火。
火苗舔舐着枯枝，发出噼啪的轻响。叶傅宁将水囊里剩下的清水，倒入一个擦拭干净的小铜壶里，架在临时搭起的石灶上烧着。
水烧开后，叶傅宁提着有些烫手的铜壶，扬声唤道：“怀逸，快别犯迷糊了，赶紧的，把咱的水囊拿过来装热水！”她声音清亮，带着晨间的活力。
刚刚洗漱完、头发还有些乱翘的沈怀逸，闻声打了个哈欠，揉了揉眼睛，虽然还有些没完全清醒的迷糊，却听话地拿着三个朴实无华但容量颇大的竹制水囊走了过来，乖乖蹲在叶傅宁身边，看着她将滚烫的开水小心地灌入水囊中。
“小心烫，拿稳了。”叶傅宁一边灌水，一边不忘叮嘱。
“知道了，我又不是小孩子……”沈怀逸小声嘟囔，手上却稳稳地握着水囊。
灌满三个水囊后，叶傅宁提着还剩小半壶热水的铜壶，走到几位正在简单梳洗或用冷冽溪水漱口的少爷小姐面前，脸上带着爽朗的笑容，开口道：
“这林中晨露寒重，溪水冰冷刺骨。诸位若不愿用那冷水，这里有刚烧开的热水，可以接去洗漱，驱驱寒意，也能暖暖身子再上路。”
正揉着酸疼肩膀、对着冰冷溪水龇牙咧嘴的王少爷一愣，脸上立刻露出“得救了”的夸张表情，连连道：“哎呀！叶姑娘！你想得可真周到！太感谢了！快快，阿福，快去把本少爷的水囊拿来接热水！”
李小姐也停下用冰冷绢帕擦拭脸颊的动作，细声吩咐身边的侍女：“去取我们的水囊来，多谢叶姑娘。”
孙公子已经洗漱完毕，闻言也朝叶傅宁微微颔首致意，算是谢过。
唯有赵公子，神色复杂地看着这一幕。他昨夜辗转难眠，一方面是被白日的惊险吓得不轻，另一方面也是因为众人态度的微妙变化让他如坐针毡。此刻，他看着叶傅宁这般周到地照顾众人，再对比自己昨日的表现，心里更是五味杂陈。
他清了清嗓子，脸上努力挤出一个与平日无异的、温和有礼的笑容，主动走向叶傅宁，姿态放得很低：“叶姑娘真是心细如发，思虑周全，处处为大家着想。昨日……也多亏祁兄在危急关头出手相救，赵某……感激不尽。”
他拱手一礼，腰弯得比平时更深些，姿态做得十足十，试图弥补昨日失态留下的裂痕。
不远处，早已收拾妥当，正在马车边默默整点行囊、检查绳索的祁燕雪，闻言只是淡淡地朝这边看了一眼，金色的眼眸里没什么情绪。
他微微颔首，算是听到了，也接受了这声谢，却并未多言，转头继续手中的活计，仿佛那只是一件不值一提的小事。
叶傅宁心里明镜似的，对赵公子这迟来的、带着明显弥补意味的道谢不置可否。她面上依旧笑嘻嘻的，语气轻快，却四两拨千斤地将话题带过：“赵公子客气了，分内之事而已，答谢就不必了。我们玄苍派弟子接任务，讲究的就是一个信誉和本分。您啊，记得尾款就成。”
一句话，干脆利落地又把天聊回了纯粹、清晰的雇佣关系上，划清了界限，也堵住了对方可能想进一步拉关系或表现“大度”的后续。
赵公子脸上的笑容几不可察地僵了一瞬，眼底闪过一丝不易察觉的难堪。但他很快反应过来，哈哈一笑，用笑声掩饰过去，连连点头：“那是自然，那是自然！赵某岂是言而无信之人？尾款必定一分不少！”只是那笑声，听着多少有些干涩。
待众人都简单梳洗完毕，用过早间干粮，车队才在晨雾尚未完全散去的林间再次整队出发。今日负责在前引路的是叶傅宁，祁燕雪和沈怀逸一左一右，默契地护在车队两侧。
只是经历了昨日一线天那场生死一线的落石惊魂，队伍里的气氛明显沉闷凝滞了许多。之前偶尔还能听到的少爷小姐们的说笑声消失了。
唯有单调的马蹄声、车轮碾过碎石的咯吱声，以及林中早起鸟雀零星的啼叫，规律地响着，衬得气氛更加压抑。
地势渐渐起伏，官道变成了林间土路。约莫又走了半个时辰，前方景象豁然一变。
一片浓重得仿佛化不开的墨绿色山林，如同巨兽般匍匐在前方地平线上。那林子极密，树冠层层叠叠，几乎遮蔽了天空。
最奇异的是，林子的上空，竟笼罩着一层若有若无、如同薄纱般的黑色雾气，缓缓流动着，阳光照射上去，都显得有些黯淡无力。一种无形的、令人心神不宁的压抑感，隔着老远便扑面而来。
正是黑风林。
“前方就是黑风林了，”祁燕雪策马来到叶傅宁身侧，与她并辔而行，声音压低，带着提醒的意味，“此林因常年弥漫黑瘴雾气得名。林中多生低阶妖兽，受瘴气影响，性情往往比外界同类更加凶暴，喜群居，需格外警惕。”
叶傅宁点点头，神色也凝重了几分。她勒住马匹，转身面向车队，提高声音，清晰地说道：“诸位，前方即将进入黑风林。林内树木茂密，光线昏暗，道路复杂，且可能有妖兽出没。为安全起见，请务必关好车窗，无论途中听到什么动静，除非我们明确告知安全，否则千万不要擅自下车或探头张望。一切交给我们。”
她的声音沉稳有力，带着一种令人信服的镇定，稍稍驱散了众人心头的恐惧阴云。
李小姐在马车内轻声回应：“有劳三位少侠多加费心。”声音虽轻，但充满了信任。
王少爷也连忙扒着车窗喊道：“三位少侠！拜托了！一定要平安过去啊！”
赵公子没有出声，只是沉默地放下了自己那边的车窗帘子。
陆瑶卿坐在自己的马车里，手指无意识地绞着裙摆上的丝带，目光透过车窗缝隙，望着前方叶傅宁挺直的背影，和那片越来越近的、仿佛能吞噬一切的墨绿与漆黑，心头像是被什么东西揪紧了。
车队缓缓驶入黑风林。
一入林，仿佛瞬间从白昼跨入了黄昏。参天古木的树冠交织成密不透风的穹顶，将绝大部分天光严严实实地挡在外面，只有极少数顽强些的光线，透过枝叶的缝隙，投射下零星破碎的光斑，非但不能照亮前路，反而让林中的阴影显得更加光怪陆离。
空气中那股潮湿的泥土和厚重腐叶的气息更加浓烈，还混杂着一丝若有若无的、令人不安的腥臊味。
四周安静得可怕。连鸟鸣虫嘶都几乎绝迹，只有车队行进的声音在寂静的林间回荡，显得格外突兀和响亮。
每个人都下意识地屏住了呼吸，聆听着周围的动静。
突然，走在最前面的叶傅宁猛地勒住马匹，手臂高高抬起，做了一个干脆利落的“停止”手势。
整支车队立刻停了下来。
“怎么了？叶姑娘？”孙公子沉稳的声音从紧随其后的马车里传来，他掀开了前方车帘的一角，露出半张冷静的脸。
叶傅宁没有回头，紧盯着前方被浓雾笼罩的岔路口，声音沉凝：“路不对。”
“怎么会不对？”另一辆马车里传来王少爷带着惊惧的声音，“我们上次来，走的明明就是这条路！我记得清清楚楚！”
祁燕雪已经策马来到叶傅宁身边，闻言，语气平静无波地反问：“上次是何时？”
“半年前……大概吧。”王少爷的声音低了下去，底气明显不足。
“黑风林受地气与黑瘴影响，林木生长极快，路径错综复杂，且常有天然形成的迷阵。”祁燕雪的声音在寂静的林间清晰响起，带着一种令人信服的冷静，“据典籍与过往行商经验，林中路径，三日一小变，十日一大变。半年前的路径，如今早已面目全非。”
叶傅宁沉默着翻身下马，将缰绳递给旁边的沈怀逸，自己则快步走到那个诡异的岔路口，蹲下身，仔细察看着地面泥土的痕迹、草木倒伏的方向，以及树干上可能留下的、极其细微的记号或爪痕。
祁燕雪和沈怀逸也迅速下马，上前协助。沈怀逸从怀中取出一个巴掌大小的青铜罗盘，指针原本稳稳地指向南方。然而，当他将罗盘靠近岔路口时，指针却像发了疯一样开始不停转动，时而顺时针，时而逆时针，完全失去了方向。
“这里有很强的地磁干扰，或者……有什么东西在干扰灵气。”沈怀逸眉头紧锁，语气严肃，“寻常指路的法子，在这里恐怕都没用。”
话音刚落——
“嗷呜——！”
左侧浓密得几乎化不开的灌木丛中，猛然传来几声低沉凶戾的嚎叫，黑影闪动，三道迅疾如风的身影猛地窜出，直扑车队！
那是三只通体漆黑、唯独眼睛泛着幽绿光芒的狼形妖兽，它们体型比寻常野狼大上一圈，肌肉贲张，爪牙锋利，皮毛在昏暗的光线下几乎与周围的阴影融为一体，行动时悄无声息，唯有那双充满嗜血欲望的幽绿眼睛，在雾气中亮得瘆
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