皇城始建以来，有掖庭局，居宫城西侧，多用于宫女居住，也拘役过失嫔妃、奴婢，或罚没罪官家眷。
卓怜袖同纾纾说起紫衣那丫头，道：上千人住在宫里最低矮简陋的屋子里，吃最寡淡寒酸的食物，却要做最繁重的粗活。缺医少药，无谁问津。我见她时，关在一间破棚里，和几个快病死的窝在一处，每日清水一碗，馒头两个。
纾纾皱眉，竟不知掖庭里还有这样的惨事，“不都是宫里给食送衣，怎会如此？”
“我也未曾料到。”卓怜袖叹道：“听老人说，掖庭本是嫔妃宫女居处，因着皇帝也并未宠幸许多，大都就在那儿孤独终老。年岁一长，后来罪官女眷也罚没至此，虽无刑期，但须劳作，渐渐也就有了宫中内狱的使用。算起来，从前朝开始，这么些年积累不少人，真是造孽。”她顿了顿，“我把过脉，没几日好活，便劝她入我们这局，能得上好梓棺，立碑厚葬，否则如此一死，只不过乱葬投尸，猪狼食也。”
紫衣年纪身量都与纾纾相仿，是个好的替身。不过这件事除她之外只有卓怜袖一人知晓，先前至掖庭挑人，也是孤身前去。
后姐妹几人有一起围桌商讨的时候，互相检证有无错漏之处。
纾纾慨然，心中感激不已，突然站起后退两步，眼光缓缓与几人对视，随即双臂大合郑重跪下，朝前方一拜，“薛玢在此，谢各位仗义相助，若有缘活下，必当报恩。”
三人皆是一愣，两两对望，眼圈便红了。
后宫女人历来都是差不多的命数，谁进宫时不是一眼望到头，既知前路何方，又有什么可争的，倒不如互相抱团取个暖。无情帝王家，处一处也能生出几分姐妹情来，都是同病相怜的。
崔萸琴眼泪一揩，笑道：“姐姐，原是我们还你恩情啊。”
余下齐齐颔首，卓怜袖将她一扶，眼里满是疼惜，“是啊。再说，咱们姐妹也算共过患难，这点忙算什么。”
“要不是家姊的事实在急迫......”她瞥见朵图的肚子，担心问道：“你那药果真没事？”
“放心罢，届时只是催产，就是会多疼些。”卓怜袖握住朵图的手，“你若是受不住，就不用这个法子。”
纾纾想这办法在脑中过索百千遍，每一环都不能缺失，虽可替代，但始终有个最稳妥的。朵图望了望她，又对上其余视线，用力点头，“当然，再没有别的好办法能拖住他这么久，但......”
她定定看着纾纾，“你一定得替我办好那件事。”
“一言为定。”纾纾伸出右手。
啪一声，两人击掌为盟。
***
卓怜袖挑了些面生的殿园粗使奴婢推车，他们不常见嫔妃，保险些。
得到岑湜命令后她将早已接来的紫衣放入水箱内，这是特制的，内里有矮小暗格，格内可藏一人，其余仍旧蓄水，注满之后看不出蹊跷。
七八人一车，排着队从齐乐宫出发。齐乐宫在东北角，往西南先至顺安宫，转正西出广运门即出宫城，再经安福门即出皇城。秋棠踩过点，按她所说，约摸个把时辰便可出去。
子时刚过，至顺安宫东墙，待前头四车转弯不见踪影时，最后那辆缓缓停下，此车由卓怜袖、张克弱、秋棠、蝴蝶、山柰等几个信得过的亲自推着。
卓怜袖在颊边将胭脂一抹，端起跑姿便往顺安宫门口一撞。
“前面的，稍等！”她气喘吁吁。
顺安宫有两人把手，平日监督纾纾，见是德妃，行一军礼。
“帮我叫住前面的车！”她急色道：“这水龙你们都知道，陛下特令我送出宫救火，方想起有只齿轮没装，少了将无法使用。”她摊开手掌，确有五只齿轮。
那侍卫纳罕，这么小，当真如此重要？转念自己不精此道，况面前又是身受皇命的宠妃，只好应声：“是。”
另一人仍坚守原地，不卑不亢站着。
卓怜袖想着本也不必把人都支走，只是引开他们注意罢了，于是眉头一蹙，作痛苦状，“哎哟，跑得急将脚扭了。将军，您帮我看看？”她揉做腔调，原就是个大美人，嗔眸凝露，恰如西子捧心，这况景把人看呆。
那男人慌神，犹豫着伸不伸手，皇帝嫔妃，怎敢造次？
卓怜袖咿呀叫唤，余光瞥见纾纾已攀上竹梯，张克弱在墙外接应，她闭眼一倒，果真被接住。是时反咬一口！
“你放肆！”她在人怀中厉声指责。
小侍卫急出满头大汗，放也不是抱也不是，抖着手臂张嘴结舌。
“看什么看！”卓怜袖抬手扇了他一巴掌。
“小，小的有罪！”他慌忙闭上眼。
***
水箱里一片漆黑，纾纾扶壁缓缓坐下，心下一片怆然。如此将秋棠留在宫里，她不舍，可若带上，还得再牺牲一人。
虽不见五指，握紧自己的手，仿佛真染上鲜血，她从此不再是那天真无邪的少女，也成了满腹心机的奸人。
车轱辘转动，水车开始行走。她心脏砰砰直跳，泪水扑簌。心道，朵图产子可顺利？顺安宫的人能否安全？若是逃脱失败，或是岑湜发现，又该如何？这些都是想不到的变数。
箱子里摇摇晃晃，牵着她的心也惴惴不安。合上眼，突想起那日她试衣时的不速之客。
当日相思鸟吃下卓怜袖试毒的药，秋棠正去处理死尸，撞见岑湜一个人造访。他惯常就是不请自来的，惊了纾纾一大跳，幸好机敏搪塞过去，也不知他有无后觉。岑湜心思缜密，无人敢保证滴水不漏。
正琢磨着，外头声音嘈杂，她竖耳细听。
水龙在宫里头很有名，听说去救火，路过的各殿闲事婢子都跑上来帮手，速度越来越快。这就是之前卓怜袖不驱赶之意，越多人认得，就越不惊奇在意，水龙车出去得也更为顺畅。
她们筹算过，路上倒没旁的要紧，只是出宫门时，怕禁军盘查，这是纾纾向莫偃戈手下安排的事。
她等不及他回京了，缨缨始终没有消息，她必须去寻她！
那名禁军颇有些本事，商定立夏日行动，早早就与安福门的换了班，此刻又有不少被调去颁政坊，守卫松懈。卓怜袖将手令一示，城门一开，交接至城外潜火营。
这不过是最寻常的门而已，大木刨连，打孔钻眼，雕花上漆。可这也是最不寻常的门，隔断多少人的荣辱与悲喜，出路和一生。
她望着队伍越走越远，
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