暖春将暮，白昼西辞。
几个丫头吃过晚饭结伴行去齐乐宫主殿，约摸都是十二三的年纪，其中一个团脸拿手扇风，“今年天儿热得这般早，真燥，才立夏哪。”另一人附和：“可不是，听说娘娘在宫里斗蛋，咱们去瞧瞧。”
这斗蛋是南方诸地的习俗，斗者持蛋，尖者为头，圆处为尾，蛋头撞蛋头，蛋尾击蛋尾，一个一个斗过去，斗破了壳的，认输，然后将蛋吃掉，最后决出胜者。此戏多在春末进行，为即将到来的夏季，祛暑气，防小人。
“新鲜，官家竟在此！”那团脸的远远一瞧，赶紧拉住旁边的小姊妹，“不去了罢？我怕......”
她两个担心的不无道理。自去岁冬，自家娘娘像是与陛下生了什么嫌隙，虽对面交谈仍欢颜笑语，但瞅着总是别扭。陛下眉宇间常有烦躁，恐自身年纪小，不懂事，到时邪门冲撞，没的受罚。
“走吧走吧。”两人蹑脚而去。
山柰添上几盏灯，此时余晖落尽，夜色始沉。娘娘请陛下来过节，正主迟到，与她赔罪呢。
“酒过三杯，可否原谅在下？”岑湜拱手作揖，佯做姿态。
卓怜袖甩开袖子，不疾不徐在堂中踱起步，好似试探他“诚意”。见他垂首低眉，便酝酿一番，脆声说道：“我可不轻易原谅。这样吧，臣妾近来跟着宫令学习酿酒，不若请陛下亲自题诗......”她说着四下打量，见屏风上搭着的布料便随手一拽，“喏，写这儿吧，届时臣妾拿它封坛，有陛下亲笔替我镇这坛酒，来日开坛，必定醇厚绵香、入口甘甜。”
她许久不曾这样活泼俏丽，打从去年格托那事儿以来，常推开自己，面上热情，心里却冷淡。岑湜不知她今日怎么了，或是想通，日子总归要过。
卓怜袖的眼睛眨啊眨，摇着他的手臂一晃，身子软绵绵贴上来，倒真有几分狐狸的狡黠。
岑湜弯嘴一笑：“好好好，上笔墨。”
这诗难作，锁眉思忖片刻才写完两句。卓怜袖在一旁研墨，时不时端量他。
大门四敞，夜风徐来，连日天晴，万物干燥。因想得深，他觉背上起了一层薄汗，正欲叫人沏茶。突然一阵脚步疾奔，声音从齐乐宫外传来。
众人回望，那是温居堂的内官，步履纷乱，脸红气喘，只见他扑通跪倒，“陛下，美人见红，怕是要生了，请您去看看！”
岑湜脸色骤变，将笔一甩，不顾得什么诗和酒，抬腿往外迈去。
“快，跟上。”卓怜袖领着众仆随他身后。
入温居堂时，屋里乱糟一片。朵图远道而来，孤身一人，当时的奴婢又都是配的生瓜蛋子，没有一个经验老到的年长宫女。
从尚宫局请的接生姑姑刚到，只看得哭的、拜的、喊的、不知所措的乱成一团，来往端水的、送茶的、磨剪子的一头乱撞。
岑湜这才惊觉她是突然要生，没有提前准备，心下后悔，懊恼自己关心太少，不论男女，娘亲孩子，都得平安。
“太医呢？去请了没有？”他随手拖住一人。
那小婢子见是皇帝，正要跪拜，他连忙制止，随即大声说道：“今日温居堂内无论人等，不必拘礼，你们各忙事务，若娘娘主子和皇子公主平安，都有赏！要是谁出了差错，罪加一等！”
他声音威严，不容置疑，众人一时彷徨，随后各行其是。方才那宫娥抖着声回道：“去请了，还未到。”
话音刚落，朵图凄厉的声音从里传来，那声气儿好像掺着无数怨恨与不甘，调子时而低吟，时而高亢，疾也徐也，且弱且重，听得人肝颤，心疼得厉害。
他亲历沈苹苹生产，几近丢掉半条命，若非亲眼所见，哪知“十月胎恩重，三生报答轻”。
“陛下！”是产妇。
岑湜浑身一惊，踅步一转，顾不得忌讳。
帐里老姑姑坐在床尾，蝴蝶跪在地上边哭边听吩咐，她是被血吓傻。
眼睛一落，朵图躺在床上。她下身未着，衣裳零散，鬓发蓬乱，眼角垂泪。因用强力，眉头紧蹙，嘴唇死咬，额上青筋尽显，满脸满肩的浮汗。
“啊！”又一声怒喊，朵图猛将床枕一抓，指甲都翻过一边。
“莫伤着手！”岑湜突嗬。
泪水汗水糊住双眼，原是没见着他进来，这才发现岑湜脸色惨白地看着他，不知怎的，鬓角汗滴直流。他握紧她手背，轻轻劝慰：“来，松手，抓着我。”
朵图微微摇头，眼角晕红，那泪如珍珠般颗颗滚落，她很不想看他的，只道自己应该对他有恨。可那恨从何而来，因何而生，连她自己都不甚清楚。因害她家破人亡的是大巍的辅国大将军，岑湜是大巍的皇帝，那么她该向他复仇的。但为何自己总是下不去手？
“你......你走。”
孩子撑得她血肉都撕开，全身皆痛得麻木，仿佛刺锤抡向她，刺得钻入骨髓，锤得仿佛裂心。
“你方才叫我是吗？”岑湜不管，颤着手去抚摸她的脸颊，“我在这里，别怕。”
“不......”她双手握拳，又挣扎撑开，筋骨凹凸，五爪似刀，一遍遍在被褥上抓挠。
“陛下。”蝴蝶低头递上一卷毛巾，“用这个给娘娘咬着。”
他很听话，轻柔塞进她嘴里，“对不住。”眼角便滑过泪水。
朵图怔怔一愣，腹下一阵绞痛却冲得她头晕眼花，不及细想，牙关便紧啮住，又使出全身力气去推那孩子。
姑姑弯腰往里看，焦急道：“娘娘，再加把劲！”
外头一阵吵嚷，有人叫道太医来了。
岑湜心下一松，旋即又急上十分，也不纠结是谁，问道：“可有法子让她好受些？”
李太医跪倒在地，“陛下，女人生产疼痛不已，堪比死生，虽有些法子，但不可全解，因人而异，还是得看娘娘自己。”
“不论是什么，先用上。”他回头将朵图濡湿的发丝拨开，轻轻吻她眉间。
“是。”那太医不放心，又问姑姑：“生得可还顺利？”
老姑姑点头，“尚可，但娘娘头胎，没有经验，不会用力。”
“教她！”岑湜微怒。
朵图实是力竭，勉强将手一抬，触到他袍角，声音抖而轻：“陛下，你......你能陪我生完孩子吗？”
卓怜袖一直等在门口，她坐在桌边，看向外头。隐约听得到里间岑湜和朵图对话，伴着女人时有时无的尖叫与低泣。她心如鼓槌，又如吊桶，砰砰乱跳，七上八下。
宫外夜色沉寂，星子密布，暖风恬适，寂静又祥和，如此内外，大相径庭。她一盏一盏喝着茶，腰背僵直。
须臾，温居堂高围之下，那西边墙头，略略一亮。
她几欲站起，犹自微微一愣，只动了动脚腿，不禁绞绞手指，有些晃神。
“朵图！”沈苹苹的声音高扬而至。
她跑着来的，满脸通红。
卓怜袖想到老姑姑的话，连忙一招手，“快，去里边，她不会生，你教她！”
“诶！”不多言语，沈苹苹一步不歇，急匆匆往里奔。
卓怜袖又端坐下去，身子却不住探出来，那墙头越来越亮，漆黑的天空，角落里有什么火红。
亥时。
听见朵图和沈苹苹交错的哭声，老姑姑说看见头了。
候在门外的丫头们窃窃私语：
“那
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