湖州的酥山小集步入正轨后，名下几家分号亦有得力之人打理，裴清梧肩上的担子轻了许多。
战乱平息后的第三个春天，万物复苏，运河解冻，南来北往的客商愈发多了起来。
一个念头在裴清梧心中盘桓数日，渐渐清晰——她想回秦州看看。
那里是原身的家乡，是她事业的起点，亦是她与顾恒相遇相知，以及众人共同历经考验磨难的地方。
虽知故园恐已面目全非，但那份故土之情，总萦绕心头，难以释怀。
以及，那里还有很多她的朋友故交。
晚间临睡前，她将此意说与顾恒听。
顾恒正为她梳理着长发，闻言，手下动作未停，只温声应道：“好。姐姐想去，我便陪你。”
没有半分犹豫，仿佛她说的不过是明日去城外踏青一般寻常。
“此去路途遥远，虽如今太平了，但也需一两个月功夫，铺子里的事……”
“姐姐放心，”顾恒放下玉梳，走到她面前，蹲下身与她平视：“湖州的产业根基已稳，章程制度都在，茜桃她们足以应对，雇的几位账房先生也会看顾着，我们只当是出门散心，顺便看看能否将秦州旧日的生意重新捡起来些。”
他总能将她未尽的顾虑一一思虑周全。
裴清梧心中暖融，伸手轻抚他的脸颊：“只是辛苦你了，又要陪我奔波。”
顾恒握住她的手，贴在自己温热的颊边，眸中含笑：“与姐姐在一起，何处不是归途？何谈辛苦。”
既已决定，便着手准备。
半月后，将诸事安排妥当，裴清梧与顾恒只带了一个名叫芸香的丫鬟，和两个稳妥的伙计，轻车简从，登上了北去的客船。
弃车登舟，别是一番光景。
客船沿运河北上，初春的河风带着微凉的水汽，却已无凛冽寒意。
两岸垂柳初绽新绿，如烟似雾，偶有早开的桃花点缀其间，红绿相映，生机盎然。
他们包下了一间宽敞的上房，推窗便可览尽两岸风光。
白日里，二人多半在舱房中对坐，裴清梧或看账册，或翻阅沿途买来的地方风物志；顾恒则时而擦拭保养他随身携带的防身工具，时而支着下巴，温柔如水地注视着裴清梧。
有时被发现了，裴清梧会笑吟吟地问他在看什么。
他会答：“看姐姐好看。”
更多的时候，裴清梧看得倦了，抬眼便见顾恒专注的侧影。
阳光透过窗棂，在他挺直的鼻梁和微垂的眼睫上投下淡淡光影，安静而美好。
她便会放下书卷，沏上一壶新茶，递到他手边。
顾恒总是立刻停下手中事，接过茶盏，指尖不经意相触，带来细微的暖流。
他会抬眸对她一笑，那笑意清澈而温暖，如同窗外漾开的春水。
“姐姐看，”他有时会将她拉到窗边，指着岸上某处炊烟袅袅的村落，或是一棵形态奇特的古树：“那处地势颇佳，若开一间茶寮，必是生意兴隆。”
又或是：“瞧那株老梅，若在冬日，虬枝映雪，不知该有多美。”
裴清梧顺着他的指引望去，然后倚在窗边，与他细细分说各地物产人情，何处宜商，何处宜居。
船舱小小一方天地，却因彼此的陪伴和低语，变得无限温馨阔朗。
船行数日，停靠一处大码头补给。
顾恒下船半晌，回来时，手里提着一个油纸包和一个小巧的竹篓。
“姐姐尝尝，本地有名的炙鱼，听闻是用一种只有这段河道才产的银线鱼所制，肉质极嫩。”
他打开油纸包，烤鱼的焦香顿时弥漫开来。
然后又献宝似的打开竹篓，里面竟是几支含苞待放的玉兰：“偶然见街边有卖，想着姐姐或会喜欢。”
裴清梧看着他被风吹得微红的脸颊，心中软成一片。
她自然知道，所谓的“偶然”，多半是他特意去寻来的。
她接过花，插入随身带的白瓷瓶中，清雅的香气渐渐驱散了船舱的沉闷。
炙鱼也是鲜美异常，让她比平日多用了半碗饭。
顾恒见她喜欢，眼角眉梢便都染上了满足的笑意。
船行至一段水流湍急之处，颠簸得厉害。
裴清梧虽不晕船，却也觉得有些不适，靠在榻上，眉尖微蹙。
顾恒见状，默默坐到她身边，让她靠在自己肩上，一只手稳稳揽住她，另一只手轻轻按压着她腕间的内关穴。
“小时候会随阿娘行船，她教我的，说按这里能舒解不适。”他低声解释，手法轻柔，力道适中。
裴清梧靠着他坚实温暖的肩臂，鼻尖是他身上清冽好闻的气息，腕间是他温热的力度，那不适之感竟真的渐渐消散了。
窗外是奔腾的江水与呼啸的风，舱内却是一片令人安心的宁静。
她闭上眼，几乎要在他怀中睡去。
恍惚间，感到一个轻柔的吻，落在她的发顶，带着无尽的珍视。
越往北行，景致与江南水乡的婉约渐次不同，天地愈发开阔，山峦呈现出一种苍劲的黛色。
离秦州越近，裴清梧心中那份近乡情怯之感便越发明显。
她虽不言，顾恒却敏锐地察觉到了。
这日傍晚，船泊在一个小镇码头过夜。
顾恒对芸香嘱咐了几句，便带着裴清梧下了船。
“带姐姐去个地方。”
他引着她，穿过青石板铺就的街道，来到镇外一片缓坡。
坡上植满了杏树，此时正值花期，粉白的花朵如云似霞，烂漫至极。
落日熔金，给整片杏林和远处的田野房舍都镀上了一层温暖的光晕。
“姐姐你看，”顾恒指着那片静谧的村落和无边的花海：“战火停了，天地依旧，生机复萌，秦州或许不再是记忆中的模样，但那里的人，经历过磨难，只会更加坚韧地活下去。”
“我们回去，不是凭吊过往，而是去看望新生。”
裴清梧望着眼前安宁祥和的景象，心中那份微妙的惆怅与不安，仿佛被这春日的暖风与花香悄然抚平了。
她将头轻轻靠在他肩上，低声道：“阿恒，谢谢你。”
谢谢他一路相伴，谢谢他知她、懂她，总能在她需要时，给予最熨帖的支撑。
在船上度过了大半个月后，他们终于弃舟登岸，换乘马车，向着秦州城最后一段路程进发。
马车不比船舱平稳，颠簸得更甚。
顾恒便在车厢里铺了厚厚的软垫，角落固定着一个小几，上面放着温茶的水囊和裴清梧爱吃的几样点心。
他依旧坐在她身侧，让她靠着自己，时而为她读一卷闲书，时而指着窗外飞驰而过的景物，说些趣闻逗她开心。
这日午后，裴清梧有些昏昏欲睡。
朦胧间，感觉顾恒小心翼翼地调整了姿势，让她睡得更舒服些，又拿起一件薄披风，轻轻盖在她身上。
他的动作极其轻柔，生怕惊醒了她。
她其实并未完全睡着，却能清晰地感受到他目光长久地停留在自己脸上，那目光温柔得如同月华，充满了无声的爱怜。
心中不由得悸动，却贪恋这份静谧的温柔，依旧闭着眼，假装熟睡。
不知过了多久，马车经过一段坑洼路面，猛地颠簸了一下。
裴清梧身子一倾，顾恒立刻伸手将她牢牢护住。
她顺势“醒”来，对上他关切的眼神。
“是吵醒姐姐了？”
裴清梧摇摇头，坐直身子，理了理微乱的鬓发，唇角却不由自主地弯起：“没有，睡得很好……”
她看向窗外，远处，秦州城熟悉的轮廓已隐约可见。
城墙上飘扬着崭新的龙旗，城门口车马人流，秩序井然，透着劫后新生的活力。
她深吸
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