入职十天，暑假便带着灼人的暑气降临。收拾完宿舍，顾明远的目光扫过窗外浓得化不开的绿荫，心头猛地一跳：险些将到楚江大学任教的消息告诉父亲顾有余了。
念头一起，他又有些纠结。别看父亲教了大半辈子书，骨子里却对这份职业缺乏半分好感。自打顾明远上初中起，父亲攒的那点“范进中举”那点知识就成了“洗脑”工具，核心永远是“学而优则仕”。研究生毕业前几个月，抠门到连买包盐都要掂量半天的父亲竟破天荒地隔三差五打来长途电话，主题是想办法分配到政府机关，然后弄个一官半职光宗耀祖。
父亲越是热切期望的，他心底的抵触就越发强烈。现在“反叛”成功。丑媳妇总要见公婆。顾明远心一横，蹬上从门房张阿姨那儿借来的除了铃铛不响哪儿都响的“飞鸽”牌自行车，飞速往附近的邮局奔去。
狭小的电话隔间里，顾明远临时决定退而求其次，先拨通二姐顾小满家的电话试水。
这通电话，直接捅了马蜂窝。
顾有余正好在二女儿家吃“杀猪宴”。姐弟俩刚聊了几句，有所察觉的顾有余浓重乡音的嗓门就从话筒里劈头盖脸地压了过来，甚至连“你一个清北毕业的跑去当个教书匠真是丢脸”的话都骂了出来，咆哮声震得顾明远耳膜嗡嗡作响，正想分辩几句，听筒里只剩下冰冷急促的“嘟嘟”忙音。
顾明远握着话筒僵在原地，一股子邪火直冲天灵盖，他有些不服气，决定回拨过去和父亲较劲一番。电话是二姐顾小满接的，说是爸爸被人拉走打麻将去了，叹了口气柔声安慰起弟弟来：“唉，你也理解理解他，农村就这风气，把当官看得比天大。放心吧，回头我好好劝劝他。其实姐觉得挺好，大学老师，体面又有学问，风吹不着雨淋不着，多好！姐支持你！”
二姐的话像一阵清风，稍稍吹散了顾明远心头的阴霾，但对父亲那蛮横无理的“判决”，他还是耿耿于怀。一股倔劲上来，他对着话筒拒绝了二姐“暑假回家”的邀请。
拒绝其实不完全是赌气，顾明远心中早就酝酿了一件大事——寻找火车站惊鸿一瞥的“民国女学生”。这些天来，那个身影在他脑海里跳跃浮沉挥之难去。尤其是那双清亮、仿佛蕴着江南烟雨的丹凤眼，一想起来便让顾明远心旌摇曳。根据她在武昌站下车以及同行那位气质儒雅中年男子这些信息，顾明远推断她极可能是回武汉度假的大学生。漫长暑假，便成了顾明远难得的“大海捞针”计划的实施窗口。
他需要一个帮手。人选是现成的——大学睡在下铺的铁哥们马骉。马骉是地道的东北大汉，性子直爽得像松花江解冻时的冰棱子。毕业时，为了追随武汉女友王菡的脚步，他硬是放弃了回老家的机会，在卓刀泉一所中学当起了孩子王。
半年前，因为忙于论文答辩，顾明远错过了马、王的婚礼。正好，入职第一个月一百八十八元的工资已经到手。顾明远决定先去弥补这份缺憾。
从洗得发白的裤兜里掏出那个装有十张崭新十元大钞的红包，顾明远这才发现红包边缘已被汗水洇染得五颜六色。
王菡一看那厚实的红包，手像被烫着似的，不由分说就往回塞：“哎呀明远！你这刚刚参加工作，花钱的地方多了去了。快拿回去！别搁我们这儿穷大方充好汉！”
顾明远对王菡的脾性早有领教：典型的武汉姑娘女伢，说话嘎嘣脆，从不拐弯抹角，像一碗刚出锅的热干面，看着粗粝，拌开了全是实诚和热乎劲儿。他故意板起脸说道：“菡子，你这是嫌少的吧？行，等下个月发饷，我再给你俩补个厚的！”
马骉在一旁嘿嘿直乐，瞅准机会，一把从顾明远手里“夺”过红包，动作快得像抢篮板：“哎呀妈呀，你们南方人就是磨叽！咱老顾是谁？亲兄弟！收下！必须收下！再推就是瞧不起咱东北银（人）儿了！” 他拍着胸脯，嗓门洪亮。
王菡气得抬脚就踹马骉屁股：“你个苕货（傻瓜）！” 她瞪圆了眼睛，将红包抢了回来又塞给顾明远。顾明远勉强收下，趁王菡不注意的工夫，又悄悄将红包塞进床铺下面。为了转移“战场”，他给夫妻二人抛出了自己的“暑假寻人”计划。
当他眼神灼灼，带着孤注一掷的兴奋描述完火车站奇遇和“大海捞针”的宏伟计划后，马骉和王菡如同被施了定身法，两人大眼瞪小眼，嘴巴张得能塞进个鸡蛋，半天没有合拢。好半晌，王菡才眨巴着眼睛，难以置信地问：“你…你这不是逗我俩玩儿吧？你连那姑娘姓甚名谁、家住何方、是不是武汉人都不知道，就这么满武汉城瞎转悠？大海捞针也没你这么捞的啊！这也太…太草率了吧？”
顾明远不以为然，胸有成竹有条有理地分析起来。似乎为了增加说服力，他特意提高了声调，“你们没看昨天的新闻吗？有个大学生花两块买彩票中了五十万呢！这世界上的事儿，不怕一万，就怕万一！万一让找到了呢？”
一向大大咧咧的马骉这次旗帜鲜明地站在了老婆这边，他挠着板寸头，一脸看傻子的表情：“老顾！你是不是让那些个琼瑶剧给灌迷糊了？你以前可是咱系出了名的严谨派、逻辑怪！不带这么上头的啊！这事儿听着咋那么悬乎呢？忒不靠谱了吧！”
顾明远使出杀手锏——激将法，眼神“幽怨”地盯着马骉：“行啊骉子，关键时刻见人心。合着当年上下铺的交情，抵不过陪兄弟跑跑腿？”
马骉像被踩了尾巴的猫，瞬间炸毛，蒲扇大的巴掌把胸脯拍得山响：“哎哟我去！顾明远你又来这套！成成成！陪！必须陪！刀山火海都陪你闯！不就是找人嘛！就当锻炼身体了！说吧，啥时候开整？”
顾明远满意地笑了，转头看向王菡：“菡子，你放人不？”
王菡无奈地翻了个白眼，“哼”了一声：“放放放！放他跟你去瞎折腾好吧！省得在家烦我！” 顿了一下，她又忍不住叮嘱：“不过你俩给我听好了，别真跟无头苍蝇似的乱撞！重点就放在高校和科研院所家属区！这还靠点谱！”
顾明远告辞后，王菡立刻从床铺板下掏出那个湿漉漉的红包，一把塞给马骉：“明远刚工作，家又是农村的，处处要钱。这几天你俩出去，吃饭喝水什么的，别让他掏！听见没？”
马骉心头一热，搂过王菡正想亲热，王菡一巴掌拍在他的厚背上：“信了你的邪（鬼话）！少搁这儿拍马屁！碗洗了冇？还不赶紧克（去）！莫跟老子在这里耍花腔（油嘴滑舌）！”
第二天，天刚蒙蒙亮。趁着暑气还未完全蒸腾起来，顾明远和马骉各自骑着自行车在楚江大学门口汇合。顾明远手里攥着一张武汉地图，上面用红蓝铅笔圈出了几十个高校和研究所的位置，密密麻麻，看得马骉头皮发麻。为了提振马骉的士气，顾明远特意在巷口早餐摊为马骉准备了豪华套餐：一碗淋满芝麻酱、萝卜丁、葱花的热干面，一个炸得金黄酥脆的糯米鸡，再加一碗冰镇米酒汤圆。正当顾明远掏钱时，马骉眼疾手快，早已将一张簇新的十元大钞拍在了油腻腻的案板上，说这是媳妇的“最高指示”。
吃饱喝足，两人跨上坐骑。顾明远领头，车蹬得飞快，仿佛目标就在下一个转角。马骉块头大，蹬着那辆小一号的旧车跟在后面，呼哧呼哧像一头拉犁的老牛。
烈日当空，蝉鸣如沸，热浪裹挟着灰尘扑面而来。刚在第一所大学宿舍区、图书馆周边转悠了几圈后，马骉身上的海魂衫已彻底湿透，豆大的汗珠顺着下巴颏往下淌，喘气声粗得像破风箱。顾明远虽然汗流浃背，但眼神依旧闪着执拗的光，不停地给马骉打气。看着兄弟那近乎偏执的眼神，马骉认命地一挥手：“走！舍命陪君子！”
一天下来，两人像梳篦子一样把四所大学的角角落落“梳”了一遍。结果嘛，自然一无所获。夕阳西下，把两人的影子拉得老长，疲惫地拖在滚烫的地面上。顾明远望着天边绚烂的晚霞，眼神有些空茫，那抹期待的光黯淡了不少。马骉累得话都不想说，只是有气无力地挥挥手，各自蹬车回家，背影写满了“悲壮”。
第二天定下的是四家目标。第二站来到了省社科院。爬上一个又长又陡、能把人烤化的水泥坡，一个简陋的凉棚里一位摇着蒲扇的老婆婆守着一个小小的冰糕摊。
马骉像见了救星，就势将自行车往枫树干上一靠，一屁股瘫坐在被太阳晒得能烙饼的路沿石上，扯着冒烟的嗓子嚎叫：“老顾！快！冰糕！”
顾明远也早已是强弩之末，他拖着步子走到冰柜前，在老婆婆慈祥的目光下，豪气地买了四支冰糕。冒着丝丝寒气的冰糕一入口，那刺骨的凉意瞬间从喉咙蔓延到四肢，两人满足地喟叹仿佛干裂的土地迎来了甘霖。
冰糕下肚，马骉总算缓过点劲，苦口婆心地劝道：“老顾，听哥一句劝，真别这么瞎撞了！我们家菡子说得在理啊，你身边那些女老师、女学生，知根知底的，怎么也比你这镜花水月的真实呀。就凭你这条件，要模样有模样，要学问有学问，追个姑娘那还不是手到擒来？何必受这份鸟罪？”
顾明远瞪了他一眼，眼神带着不容置疑的坚定：“你小子又动摇军心！是谁整天把‘为兄弟两肋插刀’挂嘴边的？现在刀还没插呢，就怂了？” 他顿了顿，精准地戳向马骉的软肋，“当初菡子家里反对，是谁大雪天堵人家门口学那‘程门立雪’，冻得跟冰棍似的，最后才抱得美人归的？那会儿你怎么不说自己傻？”
马骉被噎得直翻白眼，知道在“情痴”面前讲道理纯属对牛弹琴，只好举手投降：“得得得！你顾明远就是墨索里尼，总是有理！行！陪！我豁出去了！但话撂这儿，你这方法，成功率比中彩票还低！”
马骉的话像颗小石子投入顾明远心湖，泛起一丝苦涩的涟漪。他目光幽幽地望着地面蒸腾的热气，喃喃自语，像是在说服自己，也像是在说服命运：“我何尝不知道…可万一呢？万一运气来了呢？”
看着好朋友脸上那掩不住的落寞和疲惫，马骉心里有些不落忍，猛地站起身，拍了拍屁股上的灰，脸上堆起东北人特有的热情笑容和老婆婆搭起讪来：“大娘！跟您打听个事儿呗？”
或许是四支冰糕起了作用，老婆婆态度格外热情。马骉连比划带说，描述了顾明远心中那个“民国女学生”的独特特征（辫子和丹凤眼）以及她身边那个“像教授”的中年男人。老婆婆眯着眼听着，手里的蒲扇有一下没一下地摇着。突然，眼睛一亮：“哟！听你这么一说，跟前面13栋的刘教授家闺女还真有点像！那丫头也爱梳个大辫子，在外地上大学呢！” 老婆婆站起身走到路沿边，用蒲扇指着不远处一排高大樟树掩映后的一栋青砖楼：“喏，就那栋，看见没？墙上写着‘13’那个！”
顾明远瞬间像打了鸡血，疲惫一扫而空，二话不说，人已经像离弦的箭一样冲了出去。马骉赶紧灌了一口汽水，奋力追了上去。
越过一道长长的下坡，拐过一个急弯，那栋标着醒目的“13”字样的青砖楼赫然在望。楼旁一丛茂密的凤尾竹在热风中轻轻摇曳，投下斑驳的凉影。顾明远猛地捏闸，把车停在竹影下，心跳得几乎要撞出胸膛。他屏住呼吸，小心翼翼地拨开竹叶，目光急切地向前方门洞口搜寻。
刹那间，他的眼睛被点亮了：不远处门洞
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