当天入夜时分，方湛刚把一本案卷展于灯下，就听到一阵急切的拍门声。
“明渊兄，是我！”一个熟悉的情绪高昂的声音从门外传来。
“门没锁，进。”
话音刚落，门哗地一声打开，喜气洋洋的冼牧川蹁跹而入。
“你猜怎么着，去西山石窟的向导我给找好了，保管你满意！说好了哈，明日乘我的马车去，越早越好，府衙东角门外，不见不散！”
方湛叫住说完就走的冼牧川，问道：“何处找的向导，什么身份？”
后者却神秘兮兮地笑而不答，一双浓眉耸了又耸，直到最后憋不住似地仰天哈哈大笑几声，随后转身扬长而去。
第二日，方湛仍是照常起床，按照上值的时辰，来到东角门外。
冼牧川那辆从上京赶来的朱轮华盖马车早己停在此处，而它一贯睡到日上三竿的主人，此刻破天荒地倚在车门处，一见方湛出现，神清气爽地从车上跃下，滔滔不绝地介绍起为此次出游特意增添的车内装置。
方湛瞧着略显旖旎的车厢内部，皱了皱眉头，却也没说什么，上车后便下令出发。
马车辚辚驶动，却不是往出城的方向。很快方湛意识到不对，冼牧川却挤眉弄眼地说道：“赶什么，不得亲自去接一下咱们的向导呀？”
方湛直觉他在搞鬼，但又问不出什么，只好任马车带他来到一个熟悉的地方。直到车停稳后，冼牧川急哄哄下车，一跃而上韩家宅门前的石阶，他才意识到事情的诡异走向。
开门的是一位老仆，冼牧川客客气气说明来意，这时从门内又闪出一个圆脸丫鬟，脆生生道：“我家姑娘还在睡觉呢，公子来早了。”
“嗬，她的谱倒是比我冼七爷还大，说好了一早就走的呢？”从来都是受人捧的冼牧川甚是不满。
偏偏圆脸丫鬟不晓得他在上京的厉害：“我家姑娘说了，公子并未说定今日出行的具体时辰，那就按照她睡醒的时间算。”
“嘿……”冼牧川刚想发发威，横里却伸出一只胳膊拦住了他。
方湛上前一步，对那丫鬟道：“时候也不早了，你进去通传一声便是。”
这位连怼冼七爷几句的丫鬟正是先秀，她一看是英朗神姿的方大人发话，立刻喜笑颜开：“原来方大人也一同去西山石窟，大人稍等，奴婢立刻去叫醒姑娘出发！”
先秀喜出望外地跑回后院寝堂，刚敲几下卧房门，突然想起昨晚韩穗的交待，又急忙收手，踟蹰不定起来。
然而房内的韩穗其实早已醒来，听到敲门声，极不情愿地翻了个身，只希望今日这一天能在眨眼间过去。
她的这种颓丧还要从父亲带回来的一个噩耗说起。
昨晚父亲下值归家后，连官服都顾不上换，直接将她叫去书房，说是白日里冼牧川突然找他，为的却是此前被其矢口否认的一件事。
但冼牧川这次就像记忆突然恢复了似的，将韩穗那日如何扯坏了他昂贵的衣裳一一道来，听得韩立煜是汗流浃背，点头哈腰地不住道歉，可当他暗示奉上名贵字画作赔礼时，却被对方义正言辞地拒绝了。
“听四方胡同的街坊们说，令媛经常去西山石窟拓画，想来对那里很是熟悉了。不如这样，钱财之物本公子从不看在眼中，不如叫韩小姐为在下当个向导，带我等去西山石窟赏玩一日如何？”
韩立煜本想硬着头皮拒绝了，待得知方湛也将一同前去后，瞬间安心了许多，便替女儿应下了。
他回家安慰韩穗：“像冼牧川那种公子哥，吃不了苦，走不了多少山路的，你就带他们去灵岩寺转转，顶多进山看一两个石窟，用不了一天也就尽兴而归了。”
见女儿不情愿，他又道：“明日叫华叔赶车陪着你，不与那二人同车就是，唉，确实委屈你了。”
毕竟是自己犯下的错，韩穗也不愿父亲为难，只能答应。然而她心中很不痛快，直觉冼牧川没安好心，中途指不定会如何捉弄自己，更不用提同行的还有那位她躲都来不及的死对头。
她有心让对方也不痛快，便故意晚起耽误时间，还交代了先秀如此这般的说辞。
然而一味拖延并不能解决问题，该面对的还得面对。韩穗缓缓坐起身，刚想出声唤先秀拿衣裳进来，却突然听得从外头传来一阵凶猛的犬吠声。
确切地说，那声音是从后街传来的。寝堂所在的后罩房紧邻街巷，偶尔在屋内听见街上动静也算常事，可今日的犬吠格外清晰，似乎就发生在韩宅的墙根之下。
很快，纯粹的狗叫中加入了人类混战，演变成人骂狗、狗骂人的乱糟糟动静。隐约之间，似听到有人在骂“上京的狗见了小爷都得乖乖摇尾巴，你这乡村恶犬竟也配吓我”之类的荒谬言论。
有那么一丝不祥又熟悉的感觉忽从心头跳过。
韩穗果断起身，随手裹了件披风冲到屋外，将躺在院墙根的梯子竖放起来，几下攀爬上去，悄悄看向墙外。
果然，墙根之下，一位华服锦帽、戴金佩紫的男子躲在小厮身后，正又怂又嚣张地朝对面一人一狗出言不逊。
确切地说，是一童一狗。
那小童头梳角辫，穿着鼓鼓囊囊的棉袍，游刃有余地控制着牵绳另一端的“恶犬”，时而放任大狗上前吓唬对面之人，眼看逼近了再拉扯回来，在对方的惊叫骂声中吃吃发笑。
“李老二？”韩穗讶异出声。
墙下几人转了好几圈才找到声音是从头顶上传来的。
“韩家姐姐！”小童见了韩穗绽出一朵大大的灿笑，甚至连那条大黄狗都停下狂叫，扒墙摇起了尾巴。
李老二是韩家后邻的孩子，与她惯熟的，平日里常牵着大黄在这条街上玩耍，虽淘气些，但从不无理胡闹。
“李老二，你被欺负了？”韩穗着急问道。
那小童还未
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