方湛坐定于韩穗对面，一双如曜朗目毫不避讳地看向那张因惊讶而微微出神的女子面容，一颗等闲不会动摇的心，突然陷入纠结之中。
他似乎应该开口，及时叫停这次的西山游窟之行，更确切地说，是西山冒险之行——游窟只是幌子，实则是他拿出城的自己做诱饵，以引出藏匿于西山附近的张金龙。
昨日他已将消息放出，猜测府衙“内鬼或许会设法将其行踪传出城外。被打草惊到的蛇暗藏进阴沟下，在赶尽杀绝的恐骇中，焉知其不会冒险跳出反扑，龇出毒牙一口咬死那打蛇之人。
他早已习惯了执子，深知谋局之重在于时机，杀伐果断的背后往往是取舍，然而令他始料未及的是，韩穗再一次意外出现在他面前的棋盘之中。
于是他生出了弱者才有的举棋不定。
初到云州的那个雪夜，他为了撕开在陌生地界的查案局面，已冒险拿她做局一次，后虽尽力守护，但她终究还是因此涉险受伤。若在他冰冷的理智之外还尚存些冲动，那么今日他便不该再一次任由她陷入未知的风险中。
清晨的喜鹊在四方胡同口的大树上喳喳乱叫，叫声清晰传入车内，忽然惊起韩穗心中的机警，只觉对面那男人盯看她的时间未免有些太久了吧！
这人放着豪华舒适的马车不坐，跑来硬挤韩家的简朴小车，怕不是又在搞什么幺蛾子。她方想开口探探，对面青年却蓦地收回视线，垂目片刻，对车外沉声道：“劳驾了，启程。”
车行以后，方湛再次陷入沉默，眉宇间凝蹙起令人避退的冷肃，然而韩穗却再也憋不住了，双臂一抱，泠冷开口问道：“方大人好雅兴，大冬天的居然想到去西郊游玩，不知刘百盛的命案查得如何了，凶手抓到没，被扣押在府衙的无辜者的嫌疑洗脱没？”
此问一出，方湛一脸的凝重霎时消散，他亦缓缓抱臂于胸前，似笑非笑地瞧着韩穗：“我还没问你呢，来云州这么久，我倒是不知韩姑娘对西山石窟熟悉到都可以当向导了？”
他微微向前倾身，不紧不慢道：“听说云州西山地势复杂，韩姑娘光靠在书房内看一本《云石游志》可不够，毕竟我还清楚记得，你在紫金山时连东西南北都分不清。”
韩穗回视，只见那张清俊面容又恢复了重逢后他面对她时惯有的神情——那是一种好整以暇的作对、若有似无的寻衅。
不过此话却让她想起一段足够让她半夜挠墙的回忆。四年前在书院时，她与方湛一同踏青紫金山，彼时暗恋身侧如玉少年的她，为了得到特别的照顾，一度装作不辨方向的傻白甜。
过去之事固然令人羞耻，但眼下的回击更不能失力度，她不慌不忙道：“人总是会长进的，托方大人的福，如今的我不仅能分得清方向，还能识别人心，尤其是那种拿着虚假身份骗人真心的伪君子。”
她骂的正是方湛当年隐瞒亲王之侄身份、虚编悲惨身世一事。可方湛却对其中的讽刺之意置若罔闻，只若有所感道：“骗取真心？只可惜这真心最后变成了背信弃诺的狠心。”
韩穗兀地身姿一凝，似被人一刀捅进了心虚之处，唇枪舌战的功力尽然丧失。
方湛看穿她的不自然，松垮垮往身后一倚，嘴边浮笑道：“不过你说的那个伪君子，碰巧我也认识，但你错怪他了，他可不是什么伪君子，乃是真小人。”
这番毫不留情又不失准确的自我贬低，倒是给了韩穗一个台阶，她甚至因这话忍不住冷笑出了声，随即这冷笑又演变为两人心照不宣的对笑，顿时车内那股莫名的剑拔弩张之势也四散开来。
笑过后，韩穗想起此行的正事，她从挎包中取出一张羊皮纸递给方湛：“此前我常入西山找石窟拓描壁画，一开始是找附近山民当向导引路，次数多了，路线也就都认得了，后为方便进山，便将云州西山地形绘记下来制成此图。方大人放心好了，本姑娘不至于带着你们在山中迷失方向。”
方湛接过图纸，只见图中不光山形描绘细致，一岭一峰皆有名称，就连周围的村落位置分布也标了指示。只是上头几处绘有一个个小方块，他甚为不解，便问是何意。
“小方块代表石窟所在的位置，”韩穗解释道，“我每到一处石窟便将其位置标在图上。”
方湛看着图中密密麻麻的方块，不禁有些讶异佩服：“也就是说，这些石窟你全部都去过？”
“也不全是，有的石窟毕竟历经百年，年久失修，恐有坍塌风险，我便不敢进去。”
她突然想起什么，凑将上前，指着图上一处标记为“榆水坡”的地方道：“还有这里，在榆水坡东侧的山坳地带有一处石窟群，但我师……但我从未去过。”
方湛并未对她的“口误”有所怀疑，只因其注意力全在榆水坡西侧的“银矿”二字上。“此处就是西山银矿？”他指问道。
“对，榆水坡石窟群与银矿一岭之隔，因而也被矿区驻军圈入了矿采禁区，附近设有禁障，寻常人不得涉足，我便没机会进入此地。”
再后来，矿难发生，死了好些人，银矿关闭后驻军撤离，但那附近却被百姓传说冤魂闹鬼，韩穗自然也不敢靠近。
这一原因她却闭口未提，怕方湛听了定会取笑自己，说什么“子不语怪力乱神”。
“探寻这么多的石窟，定然很辛苦吧，”方湛用手指拂过那一个个小方块，忽然抬眼问道，“倒让我好奇，韩姑娘如此不辞劳苦地走遍西山石窟，究竟为了什么？”
韩穗面不改色道：“我在上京有个堂姐，待我极好，她笃信佛法，又痴迷释道画，可惜她身体不好出不了远门，我便想着进山拓下石窟壁画，日后回京好带给她慢慢赏看。”
方湛眼神似有狐疑，但也未再深究，低头继续去看手中地图。他用手指划过银矿的位置，一路往南，落到一处绘在山脚下的楼阁上。那楼阁旁侧标有“灵岩寺”三字，而从灵岩寺再往南，便是一个名叫“白洞村”的村落。
韩穗见他手指所停之处，便道：“这里正是白洞村的位置，之前你我找莫云斋许老板询间‘黄不老’毒性时，他说过，云州境内要想买到‘黄不老’生粉，大概只有位于白洞村的马记颜料坊。”
“所以，这就是我们今日出城的第一站。”韩穗说完，便感受到来自身侧人意外的目光，她淡淡一笑，问道：“方大人不也是这么想的么？”
“你又如何知道我是怎么想的。”方湛不置可否地哼笑一声。
“别以为我对大人您的一举一动就是两眼一抹黑，我可知道，大人这两日虽大张旗鼓地满城抓凶手，看似已破案，实则对凶手杀人手法疑点重重，这其一便是，用于毒害刘百盛的‘黄不老’生粉，究竟从何而来？”
“不错，这‘其一’被你说中了，那‘其二’呢？”方湛不以为意地问道。
“其二，你要抓的那个张金龙，我此前有所耳闻，此人莽夫一枚，日常也惯会耍狠吃酒，若说他当街一刀砍死了人我信，但要说他晓得用连我都不清楚的颜料毒性杀人，便有些令人生疑了，更不用说还要想出利用车夫制造马车意外这种精准环节。”
这一通侃侃分析后，她不自觉循着思绪越说越多：“因而我怀疑，这起命案的凶手并非张金龙一人，应该还有一个在背后出主意的角色。”
刘百盛命案事关品兰，所以韩立煜格外关注此案进展，一有情况就会回家告诉女儿，是以韩穗对此案了如指掌，稍微一分析便能想到查案遇到了什么难解之处。
这倒与方湛所想不谋而合，他半真半假地夸道：“不愧是淮山先生唯一的女学生，真把州府里那帮吃皇粮的比下去了。”
“少来捧杀这一套，”韩穗油盐不进，“游赏石窟事小，抓紧把案子搞个水落石出，早日将品兰还给我才最重要。”
——
一行人抵达白洞村时，日头已上中天。
为避免人多打眼，方湛只带了韩穗同行，其余人在村口等候。二人一路走一路问，很快便在村民的指引下找到马记颜料坊所在。
说是铺坊，实则就是一所农家院门口挂了个“马记”的
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