夜色如织，城西的密林里寂静无声，只有风吹过树叶的沙沙声。
知渺一身素衣，由两名暗卫护着立于林间，月光透过枝叶洒在她身上，更显得她身形单薄。
一阵脚步声由远及近，曹聿行身着朱色官袍，腰束玉带，比几年前丰腴了不少，眉宇间也多了几分官场的沉稳与锐利。
他见到知渺，立刻停下脚步，规规矩矩地行了个臣礼：“微臣参见贵妃娘娘。”
知渺抬眸打量着他，目光清冷如霜：“快一年不见，曹相真是……令本宫刮目相看。这朱色官袍穿在身上，倒比当年在书院里穿粗布长衫时气派多了。”
曹聿行直起身，脸上带着恰到好处的谦逊：“娘娘谬赞。倒是娘娘，这一年来从芊妃到认祖归宗为西怀后人，再到力排众议改编《女则》，为天下女子谋福祉，如今已是万人敬仰的昱贵妃。娘娘的胸襟与魄力，才实在令微臣佩服，不愧是微臣当年选择追寻之人。”
“追寻？”知渺忽然笑了，笑意却未达眼底，“曹相这话可就言过其实了。你追寻的哪里是本宫？当年你在书院苦读，眼观六路耳听八方，不就是等着一个能让你平步青云的跳板吗？本宫不过是恰好被你选中的那块跳板罢了。”
曹聿行脸上的笑容僵了僵，随即露出几分愧色：“当年之事……微臣确实有不得已的苦衷，也没想到会连累娘娘，更没想到会伤到娘娘腹中的孩子……此事一直是微臣心头之憾，还请娘娘恕罪。”
“孩子”二字像一把淬了冰的匕首，猝不及防刺进知渺的心口。
她脸色骤然一白，昨夜的痛楚仿佛又翻涌上来，让她几乎喘不过气。她强压下喉间的涩意，指尖在袖中深深掐进掌心。
曹聿行似乎并未察觉她的异样，目光扫过她苍白的脸，继续道：“所幸皇上如今对娘娘宠爱有加，后宫之中无人能及。以娘娘的福泽，日后定会诞下皇子，将来继承大统也是指日可待。”
知渺望着他志在必得的模样，忽然轻轻笑出声，眼底却漫上一层薄薄的水汽。
她在心里无声地自嘲：一个被噬心之痛日夜折磨，连自己能活多久都不知道的人，还谈什么生儿育女？还说什么继承大统？
她敛了笑意，语气平淡：“曹相说笑了。本宫可没那么大的雄心壮志，如今只想尽快将云从南那个乱臣贼子绳之以法，还我西怀一族清白，也让本宫能在这深宫里安稳度几日清净日子。”
曹聿行显然没料到她会这样说，愣了愣，眼中闪过一丝探究：“是吗？可是以娘娘的智慧与心性，真的只图这后宫的安稳度日吗？娘娘难道不想……多看看宫墙之外更广阔的天地？”
“更广阔的天地？”知渺心头猛地一跳，像是被什么东西蛰了一下。她何尝不想？年少时在西怀故里，她曾策马草原，曾泛舟江湖，可如今这副被病痛缠缚的身子，连走出宸佑宫都需小心翼翼，又如何去看什么广阔天地？苦涩瞬间漫过心头，她深吸一口气，打断了他的话。
“曹相怕是看错人了，”她抬眸，目光冷得像林间的夜露，“本宫不过只是个后宫女子，相夫教子便是本分，哪里有什么广阔天地可去？皇上最恨后宫与前朝私相勾结，今日你我相见已是逾矩。往后不必再见面了，还请曹相谨言慎行，忠心辅佐皇上，莫要辜负了这身官袍。”
说罢，她不再看他，转身便走。素色的衣袂在林间一闪，很快便消失在夜色深处。
曹聿行站在原地，望着她单薄的背影，脸上的笑容渐渐敛去，取而代之的是一抹复杂难辨的神色。
————
悬空寺的斋堂里飘着淡淡的粥香，粗瓷碗里的杂粮粥冒着热气，映得寒刃脸上那道浅疤若隐若现。
他如今已化名为“鸿儒”，一身洗得发白的僧衣罩在瘦劲的身上，袖口卷到小臂，露出腕骨处常年握药、持剑熬出的薄茧。
潜入悬空寺已满一月，他渐渐习惯了这里的生活起居，寺里僧人的脾性也被他不动声色地摸透了七八分。
唯独化名为“闻渊”的云从南，总爱独坐在角落，一副生人勿近的模样，让他费了不少心思也难寻接近的由头。
而寒刃在此处的做派，与他平日雷厉风行的自律模样判若两人。
每隔几日，他便会揣着偷偷捣鼓出的“奇丹怪药”，凑到其他僧人身边眉飞色舞地炫耀倒卖，哪怕被净日住持抓个正着、罚去跪佛堂或是劈柴担水，转脸也依旧故我，半点不见悔改的模样，活脱脱一副散漫顽劣的性子。
这日午饭，寒刃眼珠一转，瞥见角落里正低头扒饭的闻渊——云从南，穿着件青布长衫，脊背挺得笔直，侧脸线条清俊，眉宇间锁着一股化不开的沉郁。
寒刃端着碗凑过去，故意把筷子敲得叮当作响，压低声音挤眉弄眼：“闻渊兄，看你这几日抄经抄得肩背都僵了，脸色也差。”他往云从南身边凑了凑，袖口露出半截用油纸包着的药包，“我前几日研究出了点好东西——男人用的，能提神壮力，你懂的。”
话未说完，云从南猛地搁下碗筷，目光如炬，直直射向寒刃：“净日住持！鸿儒又在倒卖些不干净的药！”
满堂僧众霎时安静下来，净日住持捻着佛珠的手一顿，眉头拧成个川字。
他望着寒刃，花白的长眉下满是痛心：“你这冥顽不灵的孩子！上次罚你跪佛堂三日，你说要痛改前非，如今竟又犯！这般不知悔改，如何对得起我佛慈悲？”
说着，他将佛珠重重一磕：“罚你今日不许进斋，即刻下山砍柴，天黑前若砍不够三担，便去守山门外的石灯！”
寒刃心中一喜，故意摆出一副垂头丧气的模样，双手合十作揖：“弟子知错，谢住持教诲。”
日头渐渐西斜，金红的霞光漫过山头，将寒刃的影子拉得老长。
他背着半篓柴，额角的汗珠顺着下颌线滚落，滴在粗布僧衣上洇出深色的痕。
山脚下的老槐树下，他寻了处隐蔽的石缝，掏出藏在柴捆里的信鸽，将写好的字条卷成细卷塞进鸽腿的铜管。
鸽子振翅飞起时，他望着那抹灰影消失在暮色里，嘴角勾起一抹得逞的笑。
转身正要往回走，却见山道尽头走来一道青影。云从南提着盏灯笼，火光在他清俊的脸上明明灭灭，见了寒刃便加快了脚步：“鸿儒兄？你怎么还在此处？”他目光扫过寒刃空着的手背，又瞥了眼天边的鸽影，“住持见你许久未归，担心你出事，让我来寻你。你方才……是在传信？”
寒刃心里咯噔一下，面上却笑得坦荡，伸手挠了挠后脑勺，僧衣的袖子滑下来，露出胳膊上被树枝划破的红痕：“是啊，家里还有个老母亲，自打我来这寺里思过，她就日日担心。方才见天色好，便托山下的农户捎了封信报平安。”
云从南握着灯笼的手指紧了紧，烛火在他眼底跳动，映出几分狐疑：“倒是从未听你提起过家中有老母。”
“嗨，”寒刃故意叹了口气，弯腰扛起柴篓，动作间故意让柴枝碰撞发出声响，“我这性子散漫，又犯了倒卖假药的错，哪还好意思提家里人？免得给老母亲丢
【当前章节不完整……】
【阅读完整章节请前往……】
【nmxs8.cc】