腊月的午后，雪刚停，院里的日头正好。
任宅小花园的假山积了厚厚一层白，假山石旁一方活水小池，几尾锦鲤在薄冰下游弋。
林阿荞今日梳着两个小揪揪，被邓嬷嬷抱在膝上，正扒着池边的青石栏杆，探着身子往水里看。
“嬷嬷，鱼！”
“鱼几条呀？”邓嬷嬷笑着逗她。
“一。”她伸出胖乎乎的手指，点着一条红鲤。
“二。”
“三。”
数到第四条，那尾鱼一摆尾钻进了碎冰底下。
小姑娘眼珠转转，又从头数起，“一、二、三……”
小手点到第三条，却不肯再往前，只是急急地够向水面。
陈氏站在栏杆旁，朝水里撒了一把鱼食，把那尾躲起来的金鲤给逗了出来，指给阿荞看，“它在这儿呢。”
“四。”
“四。”阿荞学舌，又去寻第五尾。
一阵风来，浮冰晃了晃，鱼儿全散了。
小姑娘两手攥着栏杆，回头跟有说有笑，一起走进花园的祖父和外祖父告状，“都跑了！”
“五！没了！”
“那可怎么办呀？”林广源从邓嬷嬷怀里接过孙女。
林阿荞低头看看自己的手，一根、两根、三根、四根地屈起手指，数到那根短了一截的小指，忽然想起阿娘教她的歌谣，奶声奶气地唱起来。
“一二三四五，搂点柴火煮粟米……”唱到“五”，她把五根手指全张开，举到祖父面前，“五个！我有五个手指！”
林广源朗声大笑，抱着她转向游廊那边，指着廊下的木头柱子，“那咱们数廊柱去，廊柱不会跑。”
小姑娘便趴在祖父肩头，兴冲冲地去数柱子。
任鸣升在七八步远站定，低下头，对着陈氏揖了一礼。
“亲家多礼了。”陈氏双手拢在袖里，笑得温和，“今日登门多有叨扰，阿鸢病了几日，我这心里放不下，非得亲来看一眼才踏实。”
三日前她就听说阿鸢病了，可亲家母走得早，这屋里也没个女眷照应，她独自登门，怕给亲家添不便，也没个由头。
直等到今日，好不容易侯爷得了空，才陪她来这一趟。
阿鸢喝了药刚睡下，她没舍得叫醒，便到花园里陪孙女喂鱼。
“劳夫人惦记。”任鸣升依旧垂着头，“阿鸢今早退了热，已经请苏大夫来看过，就是精神短。”
“亲家这话就见外了。”陈氏摇摇头，边说边起身。
她在此处，任鸣升总归是拘束，不如去阿鸢房里喝盏茶等着，念头才起，还没等她挪步，花墙那边先绕出个人影来。
“夫人。”
温泠走进花园，就瞧见廊下，阿荞气鼓鼓地扯着她祖父的衣领，硬要祖父跟着她念。
“七、九！”
侯爷纠正，“是七、八、九。”
陈氏看是温泠，眼睛一亮，“阿鸢醒了？”
-
屋里暖炉生得旺。
任盈背后垫了个软垫，半坐在床上，愁眉苦脸地捧着一碗药。
“阿玉，支窗透口气吧。”
几扇大窗户都严严实实地关着，屋子里药味，炭火味熏得她眼睛疼。
“不行。”温玉端来一碟杏干，拒绝的很果断，“您快些喝了吧，药要凉了。”
任盈低头凝视着黑乎乎，苦津津的药汁，一鼓作气，仰头喝了个干净。
苦劲从舌根泛上来，直往喉头里钻，她没忍住，整个身子跟着一哆嗦。
温玉眼疾手快，往她嘴里塞了一颗杏干。
杏干含进嘴里，酸甜渐渐压住了那股苦后，任盈松开拧着的眉头，三两下嚼完了杏肉，把核吐在温玉伸过来的手心。
任盈靠在床头发呆。
那晚浑浑噩噩间，她感觉有人踏进寒芦荡，靴底碾着枯苇，沙沙响，一双手将她稳稳抱起。
她整个人跌进一片带着热气的怀里，没力气睁眼，只觉着一路晃晃悠悠，时高时低，像漂在水上，又像被人驮在肩头。
然后再一睁眼，就是她熟悉的房间。
“阿玉。”任盈喃喃，“当真是归棹将我送回来的吗？”
温玉用力点点头，“是啊，奴婢亲手从归棹手里将您接下来的呢。”
各人所携信物的材质和样式皆不相同，她断不会认错。
“您这三日反复高热，半夜还经常梦魇，可给我们吓坏了。”温玉叹了口气，“头一日您高热不退，老爷在外间守了一宿，谁劝也不肯走，天擦亮了才叫小厮架回去，说是腿都麻了。”
“小主子趴在您床头，说什么也不肯去睡，奴婢和阿泠怎么哄都不成，还是后来您半夜梦魇里喊了一声，小主子被吓哭了。这两日她日日来瞧您，又不肯进门，就趴在门缝里看。”
听罢，任盈嘴角牵起一抹牵强的笑。
她好像很久没做过梦了。
大抵是河嘴坞大火过后，漫天飞舞的灰烬像极了两年前的那场暴雪。
——一样的灰白，一样的铺天盖地，一样糊得人睁不开眼。
大雪是后半夜落下来的。
等天光透亮，昨日那场厮杀已经被一层雪糊得干干净净。
血迹渗进雪里，转瞬又被新雪覆上，看不大真切。
断掉的旗杆，翻倒的车辕，半截埋在雪里，远远望去只当是隆起的土包。
尸首横着的地方，雪落得格外厚些，混着血水也冻得格外的硬。
临州城外，战场变坟场。
她跪在雪地里，挖得十指都烂的不成样子了，却不敢停下。
良久，有人惊呼，“世子在这里！还活着！”
双腿早就冻僵了，她撑着雪地想站起来，膝盖却不听使唤，噗地又跪回去，砸出一个浅坑，最后借着旁人伸来的手，踉踉跄跄爬起来，扑过去。
林颂躺在她怀里，眼神涣散，“西勒……退了吗？”
任盈哽咽着说不出话，双手颤抖地倒出一把药丸扔进他嘴里。
“阿鸢……”
林颂咳出一口血，头一歪，彻底昏了过去。
当晚，城外燃起火把，人影憧憧。
西勒的铁骑不知疲倦似的，马蹄碾过未化的雪，又一次涌了过来。
林溪敲响了任盈的房门，噙着笑，问她，“头一回见这阵仗，怕不怕？”
任盈没接话，红着眼把人按坐下，低头替她把崩开的伤口重新包扎起来，一圈一圈，缠得极紧，紧得林溪嘶了一声。
豆大的泪珠一颗颗落在绢布上，沾着血晕开，像开了一串极小的红梅。
末了，林溪起身，一手握着她的手，一手拍了拍身侧的刀，“阿鸢不怕，阿姊一定可以保护你。”
说完转身，往城门走去。
梦到这里就看不清了。
雪越下越大，画面蒙上一层迷雾，在眼前不断地晃动。
晃着晃着，那漫天的白，竟渐渐不像是雪了。
一片，一片，落在案上，落在灵前，落成满堂的白幡。
烛火摇曳，香灰一截一截往下落，落在棺前的冷地上。
她是跟着黎家的粮队去送粮的，返程时，队伍里多了一口棺，一个抬着回来的人。
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