薛婵动身的很快，不过两三日就离京了。
她走之前江籍拨了些人随行护送，一路去一路回。
车马行至城门时有人驾马追了上来，她们不得不暂时停下。
薛婵掀帘，见程怀珠从马上下来直接跃上了她的马车。
“你怎么来了？舅舅舅母知道吗？怎么不让人跟着呢？”
程怀珠定定道：“我要和你一起走！”
薛婵无奈，轻声劝她：“此去路途遥远，并非游山玩水，你又跟着我做什么呢？”
“我就要我就要！”程怀珠打断她紧紧握着薛婵的手，声音恳切软和了下来，“正因如此，我才要和你一起走，陪在你身边。我怎么能够让你一个人走呢？”
薛婵鼻子一酸，忍了忍泪意同马车外的云生相视一眼。
云生轻点头。
薛婵拥紧了她。
“怀珠......”
程怀珠依旧很固执，直接开口：“快启程吧，再不走就要耽搁时间了。”
因着拗不过她，她们也就继续启程了。
一行人出了内外城门、过护城河，行至京郊时已至午后。程怀珠卧在薛婵膝上打起了瞌睡，薛婵轻轻拍着她清瘦了不少的肩。
过了一座石桥，薛婵听见了水声和鸟鸣声。
马车慢了下来，初桃向车内轻声道：“姑娘，咱们到渭水了。”
薛婵掀帘，瞧见了渭水畔的那座凉亭，生着高茂的杏花，此时花开繁密如雪。
薛婵道：“停车吧”
程怀珠迷迷糊糊睡醒，坐起来：“怎么了？”
“我想下去看看。”薛婵对她轻轻笑。
两人下了马车，在水边相伴而走。
将入夏的天气有些融融的暖意，日光晒得水畔的青茅草散出一阵又一阵和暖的香气。
薛婵立在水边，认认真真看这渭水的每一处景致。
河对岸是个小村落，远远的能见炊烟与一片黄白的菜花地。而她们身前的河畔，亦有一块块碧绿的菜畦。
天气尚好，水天晴光潋滟，高柳绿槐生荫，那树荫底下栖着一群依偎而睡的白鸟。
这个地方她来过两次，一次是春天，一次是秋天。
一次是江策和她来这里骑马钓鱼，一次是和郑檀江籍四人出来赏秋。
江策走的时候和她说，让她等到天气好的时候骑着绿眉，带上年年它们来这儿玩儿。如今天气正好，绿眉在侧，然而行程匆匆无心游玩。
下一次，不知要到何时了。
薛婵望着站在自己身侧的程怀珠，轻声开口。
“怀珠，就送到这里吧。”
程怀珠顿时眼红鼻酸，虽未落泪可哭腔浓重：“你要丢下我？你不需要我。”
她想起什么，着急忙慌的翻衣袖，可是动作太急太快，里头的东西散落一地。
程怀珠慌慌张张去拣，小心翼翼吹掉上头的草屑泥土，泪眼婆娑捧到薛婵面前。
“你还记得这些吗？你还记得这些吗？”
她很着急，话说得又急又快，那眼泪已经蓄满了。
薛婵摸着她手里的那些小玩意儿，含泪笑道：“当然，你小时候不爱上曹夫子的课，回回不是走神就是偷溜，结果功课一团糟。这也就算了，舅母也回回因这事打你手心。白天被夫子罚，晚上被舅母打，偏偏又贪玩儿，罚一回忘一回。”
“那时我到你家去，你一边哭，一边背书，还嚎着说看不懂，背不下来。舅妈站在门外说晚上再背不下来就‘吊起来打’。你一边害怕，一边哭，一边背书，还要一边招呼我吃东西玩玩具。那眼泪掉的，都能装满一缸了。”
程怀珠点点头，眼泪也一颗颗掉在地上：“你看我可怜，又嫌我哭得烦，做了这些东西来和我玩游戏。玩着玩着我就都背下来了，我娘和夫子还夸我来着，说老天开眼我终于开窍了。”
她说着说着嚎啕大哭，就像小时候背不出那样。既着急，又害怕，更无可奈何。
“你真的......你真的不能.....让我和你一起走吗？我们真的要分离了吗？”
薛婵知道她伤心，萧阳君远嫁北疆，方有希回长州了，郑少愈在洞仙书院，而她也要走了。
“怀珠，送君千里，终须一别。我们独身来到到这世间，因着各种机缘巧合相遇相伴，这是恩赐也是幸运。然而路是自己的，有些路，也只有自己能走。”
她伸手温柔拭去程怀珠的眼泪：“可是不管走到哪里，我都记得你，我都不会忘记你。”
程怀珠哭得抽抽噎噎，脸被她捧在手心里，一双泪眼已经模糊不清，然而薛婵手心温暖。
她知道，她是留不住薛婵了。
人怎么能够圈住一只飞鸟呢？
她们共同生于芳汀之上，过往日日相生相伴，也终有离别的一天。她是飞还的鸟，她是邻水的草。
“你记得，无论走到哪里，我都是你最好的朋友。”
“好”
“你不许交别的朋友！不，你可以交，但是绝不能比我玩得更好。”
“好”
“你要多给我写信，至少一个月。不行，半个月就要给我寄信。”
薛婵认真点点头：“好”
石桥上又有马车来了，是程父周母。
他们没有上前，只是站在马车前等待。
薛婵牵着程怀珠过去。
他们没有生气，甚至都不责怪程怀珠这样偷跑的行为，只是心疼得直叹气。
“峤娘，路上小心，记得回家之后也给我们报个平安。”
薛婵应声。
她对程怀珠道：“走吧，这一回，我看着你走。”
程怀珠恋恋不舍，却也还是松开她的手上了马车。
待到他们离去，薛婵也继续启程了。
出了上京后路过一片山，上头一片青青绿绿又开了很多粉粉的花。
她猜测应该是桃花。
不过要夏天了，桃花基本都谢了。
然而薛婵还是觉得那是桃花。
她们走了大半个月，已经离上京远，离玉川近了。
行至仓明时，为了不连夜赶路，一行人在仓明的驿站暂歇。
落榻的时候才至傍晚，薛婵先是吃了饭。
驿站并不大，可是做的菜却格外不错，薛婵还忍不住多吃了两碗莲子汤。
云生等人在铺整东西，薛婵站在窗畔往外看。驿站后院连着两丛冷绿修竹，此时被风吹得飒飒。
她突然又想起来，当初从玉川来上京的时候也是住在这个驿站里。
只是那时驿站的饭菜远没有这般可口。
那时是冬天，这院子有棵梅树来着。听驿站的伙计说那是棵百年老梅，比这驿站在的时间还长呢。
然而那时却没开花，她也没去看。
此时自然也没开花，她想去看看。
薛婵决定下楼去找梅树。
薛婵摇着扇子下楼，慢悠悠地走。
天渐渐地晚了，走在竹林小道上看太阳一点点自丛叶间坠下去，惟余霞光。
蛰虫清鸣，书声朗朗。
薛婵轻了步子，在修竹后头听了一阵。
“谁在那偷听！”
书声顿歇，喝声又起。
不多时，薛婵面前就出现个拿着书的小姑娘，约莫十岁出头的样子。
她打量着薛婵，皱起眉：“你怎么在这鬼鬼祟祟偷听？”
薛婵笑了笑：“我并非想要偷听，只是散步散到这里，听见有人背书背得认真，所以没有上前打搅。若实在干扰到你，那我向你道个歉吧。”
小姑娘软和下来：“没事，你散步吧。”
她往回走。
薛婵也往前走，穿过小径就见一方水波盈盈的小池塘，那个小姑娘坐在池畔的石头上继续看书。
她走得慢慢的，轻轻的，绕着小池塘找那棵梅树。
可全都是长了叶子的绿树，完全分不清那棵是梅，哪棵是李。
许是薛婵走来走去的，小姑娘合上书抬头：“你怎么走来走去的呀？”
薛婵讪笑，面庞被夕光晒得有些泛红：“听说这里有棵百年老梅，我想来看看，可是找了半天都没找到。”
“喏”小姑娘把书一卷，一抬，“就是你手边的那棵咯。”
薛婵抬起头，身侧是一棵枝叶繁茂，苍苍郁郁绿意的树。
“这是梅树？”
“……对，就是梅树。只是没开花而已。”
薛婵低头笑：“原来不开花的时候是这个样子，我没注意过，所以不认得。原来是长这个样子，如今认得了。”
往后也认得了。
小姑娘打量了她一会儿，才道，“看你衣着打扮，想来是哪家名门闺秀。读了那么多书，怎么不认得梅树。”
薛婵摇着扇子走到她身边，歪头笑道：“因为我没有读过写梅树的书呀，再说了，书读得再多又如何，也不是完全的。我读了那么多书，不还是认不得梅树吗？”
小姑娘哼了一声：“你好歹有书读，可是很多人读不上书呢……”
见她落寞下去。
薛婵在挨着她一侧的石头坐下，问道：“你会读书，却没有上过学？”
小姑娘点点头：“我娘是这驿站的厨娘，我爹早就死了，还留下一大堆债。我想读书，可是上学太费钱了，也请不起先生。只能自己攒点钱，买两本书自己看看。”
薛婵道：“你都是自己学的？”
小姑娘摇摇头：“早些年我娘给一个私塾的先生帮厨，我就在私塾的窗子外坐着听外头听。听了两年吧，也学会了不少。”
“说出来你怕是不信。”她笑得自傲，“那些听先生讲课的人，都学得没我好呢。”
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