夜深人静，只有远处太液池的方向，有蛙声一阵、没一阵地传来。宫阙的轮廓，像是蘸饱了浓淡不一的墨，在澄澈的夜空下，疏疏地勾勒着。
值夜的小太监缩在廊庑的阴影下，起初他还强打着精神，耳朵竖着，可夜气沉沉地压下来，眼皮上仿佛也沾了湿重的露水，不知不觉，他的头，一点，一点，似秋后枝头将坠未坠的残果。
而他手里的拂尘，那雪白的马尾，原先还松松搭在臂弯，此刻穗子尖儿已悄悄垂到了金砖地上。
忽地一阵风过，一股子焦糊味扑面而来。
小太监一个激灵睁开眼，被吓的魂飞魄散。
宫殿走水了，那火顺着垂地的茜红纱帐蔓延，那纱帐层层叠叠，不知熏了多少龙涎香，此刻成了绝佳的火路，一霎时便连成了片，呼呼地往上窜，直至殿顶。
一股股浓烟像黑龙似的往外窜，舔着檐角，火苗子已然蹿起来了，映得半边天都是骇人的橘红。那殿宇本是金丝楠木的梁柱，外头看着辉煌，里头最是经烧，噼啪作响。
“走水了——走水了——！”
“快！快救陛下！先护着陛下出去！”
铜盆、水桶……乱糟糟的脚步声、碰撞声、泼水声，混着越来越大的火焰燃烧的声音，寝殿前顷刻乱成了一锅滚粥。太监宫女们面无人色，提着水没头没脑地泼，浓烟滚滚，从门窗缝隙里一股股往外冒。
贵妃赶到时，看见的便是这般景象。
她只匆匆披了件莲青色的斗篷，头发也来不及细绾，用一根银簪子草草挽着，她站在那一片混乱之外，火光映在她漆黑的瞳仁里，一跳一跳的。
火势瞧着猛，救得却也快。
几个胆大的侍卫，用水浇湿了衣裳，蒙住口鼻，便要往里冲。恰此时，几个灰头土脸、衣裳焦黑的内侍，连拖带拽，从烟火里抢出一个人来，身上胡乱裹着明黄锦被，头脸都蒙住了，软塌塌的，一动不动。
众人七手八脚接过，抬到远处通风的汉白玉月台上，七嘴八舌地嚷：“太医！快传太医！”“陛下！陛下您醒醒！”有手脚麻利的，早已飞跑着去太医院了。
那锦被掀开一角，露出里头的人来——正是姜翊。只是往日那令人不敢直视的天颜，此刻青白得吓人，双目紧闭，嘴唇微微张着，了无生气。
御医几乎是连滚爬过来的，手指抖得筛糠一般，去探鼻息，又去摸颈侧。那肌肤触手尚有余温，却无半分起伏动静。御医道：“陛、陛下……龙驭……宾天了……”
一片死寂。
几名重臣也匆匆赶到，皆是衣衫不整，满面惊惶。为首的丞相上前，借着火光，仔仔细细端详那张脸。
脸倒是保全得奇好。许是抢救及时，天子容颜竟未被火舌过多肆虐。虽然沾了些烟灰，眉宇口鼻，分明还是那位令朝野战栗的君王。
徐贵妃松了口气。
她是真的高兴，姜翊是不折不扣的暴君，几年前，曾有一位号称第一美人的世家女被送进了宫，原以为凭借她的容貌和才气，该能虏获皇帝的心，事实也如此，初入宫闱时，果见君王眷顾，椒房专宠。人人都说，王心已被她拴住了。
然而过了没多久，她便因为一时失言，直接被拖出去活剐了。
这还是他放在心上的，不放在心上的更是多了去了，偶尔就有哪位美人惹了他不快被拖下去杀了。
后宫众人无不战战兢兢，如履薄冰。她这个贵妃看着风光，实则她恨不能让姜翊忘了有她这么一号人。
姜翊喜欢各种酷刑，喜怒无常，残暴不仁，天生嗜杀，曾有位老臣，因在御书房议政时，劝谏了几句，隔日，老臣府中便被查抄，搜出巫蛊厌胜之物，据说是诅咒陛下龙体欠安。
老臣全家下狱，姜翊当着他列祖列宗的牌位，内察司的人将老臣的子孙，从垂髫幼童到弱冠少年，一个个拖到他面前，用细细的铜丝慢慢勒毙。每勒死一个，便问一句：“可知罪？”
老臣目眦欲裂，承认了所有莫须有的罪名，只求速死。
想杀他的人能从城南排到城北，后宫前朝谁不想杀他，若不是他势力强大，又手段残忍，也不会活到现在。
听说民间已经有了起义军，没想到倒是姜翊先死了。
丧钟鸣响，九下，沉重地回荡在京城上空。白色迅速取代了宫中的一切颜色。灵堂仓促设起，姜翊的遗体被装入梓宫，停灵于正殿。
与此同时，一队仪仗匆匆出宫，前往南安郡王府，迎奉新君。
姜翊性子暴虐，后宫的女子杀了不知多少，留在他身边的女人几乎没有超过一年的，子嗣自然也是没有的。朝臣们也不想再来一个皇帝受虐，于是一致推举了素有仁德之名的姜期诚。
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三公九卿、文武百官，按品阶肃立于汉白玉广场。玄色冕服，十二章纹，新帝缓缓步上高台。
冗长的仪轨一项项进行。祭天，告庙，受玺，颁诏。新帝首先追尊先帝，定谥号，抚恤救火伤亡宫人，继而大赦天下，减免赋税，罢停几项苛酷工程。桩桩件件，皆是与暴政反其道而行之。
终于到了论功行赏环节。
徐太师加封太傅，赐丹书铁券，世袭罔替，赏金银田地无数。殊荣极盛，群臣艳羡的目光纷纷投来。
他眼角余光，瞥向一旁。那少年幕僚垂眸想着什么。他身量尚未完全长成，略显清瘦，但肩背的线条已有松竹初成的挺秀。单看背影，只觉沉静，甚至有些书卷气的单薄。谁又能想象是此人策杀了姜翊呢。
少年似乎察觉到了什么，看了过来。
日光正照在他脸上。
那是一张极年轻的脸，恐怕还未及弱冠。肤色是久不见日色的冷白，像上好的宣纸，衬得眉眼墨染般清晰。
他唇色很淡，嘴角天然有微微上翘的弧度，不笑时也似含着一缕似有若无的冷眼旁观的意味。
徐太师想起自己当初，受南安郡王所托，将这显现几分手段的少年，当作一枚棋子送进宫中。
何曾想过，这枚棋落下去，不是溅起涟漪，而是直接掀翻了整盘棋局。
当初这人拿着几篇策论投到郡王府上，门房原
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