次日清晨。
连翘将剑藏入包裹，换上了一身最干净、却依旧有些旧的素色布裙，头发梳得一丝不苟。然后，她走到朱雀大街——沈追每日巡视必经之路。
当那队身着红衣、腰佩钢刀，煞气腾腾的飞龙卫簇拥着骑着枣红大马的钦察使沈追出现时，连翘深吸一口气，猛地从人群中冲出，直直跪在道路中央。
“吁——！”侯英刀锋瞬间出鞘，刀尖对准连翘。
右卫侯英，身材瘦削，颧骨高，人中长，目光如刀，他厉声喝道：“大胆民女！竟敢阻拦钦察使！”
面带横肉，体格如铁塔般的左卫阿蛮沉默不语，只是下马，轰然上前半步。
连翘却仿佛根本没有看到那几乎要噬人的刀光，没有看到阿蛮那虬结的肌肉和凶狠的表情。
她的目光穿透森寒的刀丛，直直地、牢牢地锁定了马背上的那个年轻人。
沈追今日未着飞龙卫官服，只一身玄色暗纹常服，麦色的脸庞上，剑眉微蹙，深邃的眼眸低垂，冷冷地俯视着脚下这突如其来的变故。
连翘深吸一口气，开口，声音响亮、坚定：
“民女连翘，求见沈钦察使！事关传国玉玺下落，及谋逆篡国之大案！”
这句话如同惊雷炸响，围观人群中顿时响起一片无法抑制的惊呼和骚动。
飞龙卫们的脸色也骤然变了，握刀的手更紧了几分，目光惊疑不定地在她和沈追之间逡巡。
沈追的眼神倏然一凝，落在连翘身上。
连翘毫不回避他的目光。她当众解下背后的包袱，那包袱看着朴素，却被仔细地包裹着。
她没有打开，反而反手从包袱旁，一个极其隐蔽的位置，抽出了一柄短剑。
剑身出鞘半寸，冷芒一闪。有眼尖的人能看到，那靠近剑格处的剑身上，似乎刻着一个字。
飞龙卫们顿时紧张，刀锋再次逼近，侯英怒吼：“你敢！”
连翘却将刻字面向上，用双手将短剑高高举过头顶，膝盖在冰冷的青石板上重重一磕，一声闷响。
她扬着头，脸色苍白，神情坚毅，眼睛死死盯着沈追：
“大人！”她的声音更高了几分，“您可是在为春君被捕而烦恼？民女有一策，可解此局！可救春君！可破惊天逆谋！”
她一字一顿，掷地有声：
“倘若民女所言有半字虚妄，或此计不成——”
她的目光死死锁住沈追的面容，面容肃穆，声音似铁：
“大人以剑杀我！”
风仿佛都停了。
所有的目光都聚焦在那柄被女子高高奉上的短剑，以及马背上那位手握生杀大权的年轻钦察使身上。
空气紧绷得如同拉满的弓弦，下一刻，不知是鲜血溅射，还是石破天惊。
沈追抬起手，轻轻一挥。
飞龙们愣了一下，随即齐刷刷收刀入鞘，动作整齐划一，但依旧警惕地盯着连翘。
沈追翻身下马，动作干脆利落。他几步走到连翘面前，麦色的脸庞上看不出喜怒，眼睛深不见底。他没有去接那柄剑，而是沉声开口：
“你叫连翘？”
“是。”
“你可知，你若骗我，或有半句虚言，纵有尚方宝剑，我也未必能保你性命。甚至可能立刻将你送入死牢。”
连翘毫不避退地与他对视，眼神坚定：“民女知晓。民女别无他路，只信大人心中自有公道圭臬，不会放任忠良蒙冤，奸佞横行！”
沈追深深看了她一眼，终于伸出手，不是接剑，而是扶了一下她的手臂：“起来。带上你的剑和证据，跟我来。”
他转身对身后吩咐：“回衙署。严加戒备，任何人不得靠近。”
……
木棉抚琴的指尖剧烈一颤，琴声铮鸣。
几乎是在连翘拦街叩告的同时，木棉阁内，木棉也从自己的渠道得知了一缕春被捕、被栽赃为前朝余孽的消息、以及连翘当街跪扣，拦下沈追的惊人之举。
当夜，木棉阁迎来了一位微服而至、身份尊贵无比的客人——皇帝本人。
木棉眼型描画精致，红唇饱满，妆饰隆重华丽。她敛衽行礼，姿态完美无瑕，唇边噙着恰到好处的，受宠若惊又不过分谄媚的笑意。
房内熏香袅袅，皇帝一身常服，斜倚在软榻上，四十来岁的年纪，保养得宜的面庞上看不出太多岁月痕迹，面皮白净，眼神里是长久居于人上的倦怠和审视。
他显然是来寻个放松，暂时抛开朝堂烦忧。他看似放松地听着木棉抚琴，指尖在膝盖上轻轻敲击。
木棉强压下心中翻江倒海的焦虑和对一缕春的担忧，面上依旧是那副倾倒众生的模样，眼波流转间，风情万种，却又带着一种奇异的沉静。
琴音渐歇，她并未续上，而是亲手为皇帝斟上一杯温热的、香气清雅的兰雪茶：
“陛下长夜劳顿，不如听奴家讲个故事解解乏？”
皇帝无可无不可地颔首。
她声音低沉，却带着独特的沙哑魅力：
“从前啊，有一只羽色青翠如嫩叶尖儿的雀儿。它性子活泼，最是心善，常衔了山间的野果、清泉，送给那些挨饿受渴的小兽小禽，从不想着回报。因它飞得高，看得远，大家都说它是只义雀。”
语速平缓，如同潺潺流水。
“有一日，青雀遇见一只折了翅膀、奄奄一息的云雀。青雀心生怜悯，将它衔回巢中，悉心照料，喂水喂食，极尽呵护。待云雀伤愈，它们便成了形影不离的知己。青雀将自己所见的最美的山谷、最甜的泉眼，都分享给云雀。”
琴音偶尔叮咚，衬托着故事的节奏。
“云雀却时常哀叹，说自己身世飘零，曾有一件极其珍贵、象征祥瑞的宝物不慎失落，若寻不回，一生难安。它恳求飞得更高更远的青雀帮它寻找。”
木棉说到这里，微微停顿，眼波似有若无地掠过皇帝，见他指尖敲击一停，似乎听进去了几分。
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