姜汤的热气冒入骆抒手心，驱散了四肢的僵冷。她垂头看过去，色泽浓郁的汤面几乎能倒映出自己惨白的面庞。
掌柜见她冷得脸色都白了，劝她快喝下，别生了病才好。
“咱这茶棚可是正经生意，娘子莫不是嫌我这姜汤来路不明，不敢喝。”
那位郎君可是交代了，雨天湿寒，要亲眼盯着娘子喝完姜汤才行。
于是掌柜从瓮中舀了一勺，自己也喝了，“娘子这下便放心吧。”
小夫妻俩和车把式灌了两三杯热茶，仍觉得没喝透，见状也花了钱去买姜汤，又辣又烫的下口，舒服地长呼出声。
骆抒小口小口抿着姜汤，一滴也没敢浪费。出门赶路，生病了可不是开玩笑。
火炉旁围着的人不多，好位置都被车占上了，用来烘干车轮，木车虽上了油，吃水多了，不便拉动，太重了会伤到骡子。
男人们豪放地脱了外裳放在火炉旁烘干，只穿着里衣喝茶，有的干脆赤膊。
骆抒她们只好用斗笠遮着脸，不看那边。
她的衣裙也湿到膝盖处，布料湿透黏在腿上，冷冷的，又不舒服。
同行的小娘子也是，两人相视一眼，都很无奈。
骆抒安慰自己和她，“喝了姜汤想必不会发寒，再坐会儿衣裙就干了。”
若是发寒生病，又要吃苦头了。
光这么想着，已有头晕目眩之感。
此时，掌柜的却冲她使眼色，“娘子跟我来。”
他招呼骆抒到茶棚后门屋檐处，那儿已有一个烧好的炭盆，“这儿没人，娘子快把衣衫烤烤吧。”
有火取暖是再好不过，骆抒顾不得许多，只当掌柜是好心人，“多谢掌柜，可否让我同行那位娘子也叫来？”
“这……”掌柜犹豫一会儿，“也行，本就是为娘子生的炭盆，自然听娘子的。”
炭盆里的银丝炭烧得正旺，掌柜感叹没见过这么好的炭，想必是汴京城的富人才能用的。
菊娘，那位同行的小娘子自称菊娘，被领进来直感叹，“真暖和，我裙下的绢裤早湿了半截，一直没好意思说。”
骆抒替她挡着，“你若想解了裙子烤烤，我替你望风。”
菊娘也不客气，三两下解了外裙，“那就麻烦姐姐了，一会儿我也替你看着。”
萍水相逢，又一起干见不得人的事，两人距离拉近不少，一边烤干裙子一边闲话起来。
原来菊娘这趟不仅是回陈留探亲，还是去买布的。
骆抒奇怪，“买布？汴京大小街巷什么布没有，要回陈留买？”
不是她自夸，她深耕陈留布行多年，除了秦家之外，没有什么出众的布行。
菊娘神秘兮兮地凑近，“当然不是台面上的，而是假的绛布，比汴京卖的少一半价格呢。”
“假的绛布？”骆抒哑然，她从未听闻过啊。
菊娘一幅这你都不知道的表情，“姐姐可知原来的秦氏布行？”
骆抒乍听见自家的名号，心中陡然一惊，赶紧问道，“这和他家有何干系？”
菊娘讲起原委来，“原来秦氏布行也是陈留一大布行了，可那家人吃了官司，卖家卖业的，据说连家传的秘方都卖了，正是这绛布的制作手法。现在秦氏布行换了东家，改叫抒色布行。”
什么，骆抒忽得一下起身，秦氏从来就没有什么造假的秘方！这背后的人不仅踩着秦氏的名声上位，还取了个和她名字相近的店名。
“你知道是哪个抒字吗？”骆抒问道，心中已隐约有了答案。
菊娘锁眉想了一会儿，在空中写出那个字，“像是这个。”
骆抒指尖掐进掌心，像根针一样，竟然真的是她名字。
她压住怒气，“这么明目张胆地造假，就不怕官方查办吗？”
菊娘是个长居深闺的小姑娘，不知这里的门道，“想来，想来是有人护着吧。”
说得对，若没有人护着，也不会让名声传到汴京去了。
“菊娘，你的裙子烤干了吗？咱们得起身了。”两件大事压在骆抒心头，她已经没法冷静地待下去。
男人们的哄笑声，骡车的咯吱声一下飘得很远，秦家，绛布，抒色布行，这些词都在骆抒脑海里横冲直闯。
菊娘摸摸裙子，只剩下点点潮意，“好了，姐姐。”
“那我们走吧。”
茶棚外间她们这辆骡车也归整差不多了，见客人们起身了，车把式套好骡子，把车拉了过来。
那掌柜见她们要走，“怎么不多呆一会儿，这路还於着呢。”
骆抒谢过他的好意，“家中急事不等人，就不耽误掌柜做生意了。”
掌柜拦不住她，从柜台后取出一罐桐油，“你们那车的木材不好，一湿一烤只怕木轮要裂开，用油涂上，或可好些。”
这可是好东西，寻常人家怎么轻易拿出来赠人。
掌柜再三过分的好意，已经让骆抒警觉起来。她逐渐冷了脸色，“这多少钱？我给掌柜买下。”
掌柜心想，我开的是茶棚，哪里来的桐油，多少钱我怎么知道，“五文十文的，娘子看着给吧。”
骆抒并不接，“掌柜，这一罐桐油在汴京得卖上两百文，你就这么轻易贱卖于我。实话说，我不敢买。”
她逼视对方，一双眼睛像是看透了掌柜的把戏，仿佛下一秒就要揭破。
掌柜的本就是做小本买卖的，骗不来人，三两下说出了实情。“好好好，是有一位客官郎君付了钱，买了姜汤、炭盆和桐油，叫我转手给娘子的。”
“谁？他长什么样？”骆抒追问。
“那位郎君戴着斗笠，哪能看清。娘子别为难我，我也是拿钱办事的。”
先她一步到茶棚，做出这些安排，说明骆抒的行踪此人很清楚，若是汴京来的人还好，骆抒能猜到是谁。可刚才听了菊娘的话，骆抒只怕是陈留的人，早就在那头等着她了。
骡车驶出茶棚时，骆抒鬼使神差地回头，同她预想的一样，远处那匹马已不见踪影。
接下来的路上骆抒几乎无话，车上只剩菊娘和她丈夫的絮语。
天晴后陆陆续续走了三个时辰，陈留县的界碑出现在一座小镇跟前。
这是赤仓镇，路过小镇后再走上几里路，就到陈留县的大门了。
车把式说骡子也得休息，几位客人可到镇上吃些东西，一顿饭的功夫等骡子歇好了，就可上路了。
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