守卫的尸体是在卯时三刻被发现的。
两个年轻士卒，一个十七，一个十九，都是北境农家出身，去年刚入的伍，平日里老实巴交，训练也算刻苦。本该是守隔离帐四个时辰，换岗时却发现两人背靠背坐在帐外，头歪向一边，像是睡着了。
走近了，才看见颈间那道细细的血线。
一刀。干净，利落，精准地切断了喉管和颈动脉，血从伤口涌出来，浸透了半身皮甲，又在寒冷的晨风里迅速凝固，成了暗红色的冰。
没有挣扎的痕迹，没有呼喊，甚至脸上的表情都还残留着一丝困倦。杀人者显然是个老手，知道怎么让人在最不设防的瞬间，安静地死去。
消息传开时，整个营地陷入了死一般的寂静。
不是恐惧，是一种更深的东西——一种被看不见的毒蛇钻进被窝、冰冷滑腻的鳞片贴上皮肤的、深入骨髓的寒意。前夜的袭击是明刀明枪，是看得见的敌人，是可以在战场上用刀剑砍回去的仇恨。可这一次，是暗箭，是内鬼，是睡在你身边、吃同一锅饭、喝同一瓢水的“自己人”，忽然在背后，递出了刀子。
人心，一下子就散了。
恐慌像瘟疫一样蔓延。士卒们看彼此的眼神都变了，带着审视，带着猜忌，甚至带着一丝不易察觉的杀意。什长不敢让手下离开视线，伍长检查兵器的次数多了三倍，连最底层的小卒，睡觉时都把刀抱在怀里，睁一只眼闭一只眼。
再这样下去，不用叛军打过来，自己就先乱了。
辰时正，中军大帐。
气氛凝重得能拧出水来。七八个将领分坐两侧，个个面色铁青，有的眼底带着血丝，有的拳头攥得死紧，但没人说话。帐中只有炭火偶尔噼啪的轻响，和帐外呼啸的风声。
谢逐坐在主位，玄色铠甲未卸，肩头的绷带下隐约透出一点暗红的血色。他面前摊着一张简陋的营防图，手指无意识地点着那两个被标记出来的死亡位置——隔离帐，营地的东南角，相对偏僻，但并非死角。
“谁先发现的尸体？”他开口，声音不高，却带着砂石磨砺般的沙哑和冷硬。
“是、是属下麾下的什长，王二狗。”一个年轻些的校尉起身，声音有些发颤，“他辰时去换岗，发现人不对，走近一看就……”
“换岗时间？”
“卯时三刻。准时。”
“前一班岗，是谁？”
“是……是赵大同一什，子时到卯时。”
谢逐抬眼，目光扫过坐在下首一个面色黝黑、身形壮实的中年将领。那是赵大同，军中的老行伍了，为人耿直，打仗勇猛，但脑子不太灵光。
“赵大同。”
“末将在！”赵大同起身，抱拳，声音洪亮，但眼神有些闪烁。
“你值守期间，可发现异常？任何异常。”
赵大同犹豫了一下，摇头：“没、没有。一切正常。那俩小子……看着也挺精神的，还跟末将聊了两句家常，说等这仗打完了，回家娶媳妇……”
“聊了什么家常？”谢逐打断他。
“就、就家里几口人，爹娘身体咋样，地里的收成……”赵大同的声音越来越低，显然也意识到不对劲了。守夜时闲聊，本就不合规矩，何况还聊得这么深入。
“除了闲聊，还做了什么？”
“没、没做什么……哦，对了，中间刘书记官来过一趟，说是有份文书要补录，问他们昨儿领物资的签押单在不在，他俩说在帐里，就进去找了，刘书记官在外头等了一会儿，拿了单子就走了。”
“刘书记官？”谢逐挑眉，“哪个刘书记官？”
“就是……管文书账目的那个，刘文。”赵大同说着，目光不自觉地飘向坐在角落一个文弱书生模样的人。
那人三十上下，面白无须，穿着洗得发白的青色棉袍，在一群武夫中显得格格不入。见众人目光看来，他有些局促地站起身，拱手道：
“回将军，确有此事。昨夜后勤营盘账，发现缺失了两张签押单，事关粮草清点，不敢耽搁，故连夜来寻当值守卫询问。彼时二位军士确在帐中寻了片刻，将单子交予下官后，下官便离开了，前后不过一盏茶工夫。”
他说得条理清晰，不卑不亢，脸上带着恰到好处的歉意和疲惫，看不出什么破绽。
谢逐盯着他，看了片刻，然后移开目光，看向一直沉默坐在副位、仿佛与周遭凝重气氛隔绝开的顾栖。
“顾监军，”他声音平淡，“依你看，此事该如何处置？”
所有人的目光，瞬间聚焦到顾栖身上。
有探究，有不屑，有隐晦的敌意，也有几分死马当活马医的期盼。这位年轻的监军，自从随军以来，除了那次遇袭时“侥幸”保命，几乎没什么存在感。文弱，沉默，大部分时间都待在自己的马车或营帐里，看书写字，像个不合时宜的装饰品。
现在，将军却要问他“如何处置”？
顾栖缓缓抬起眼。他脸色有些苍白，眼下带着淡淡的青影，像是没睡好，但眼神很静，静得像两口深潭，映着帐内跳动的烛火，也映着每一张或明或暗的脸。
“首先，封锁消息。”他开口，声音不高，却清晰得让每个人都听得见，“死者以‘急病暴毙’上报，遗体即刻火化，骨灰妥善收存，待战事结束后交还其家人。任何议论、猜测、传播谣言者，以扰乱军心论处，斩。”
斩字出口，帐中温度骤降。
几个将领交换了一下眼神，都没说话。这是战时最常规、也最有效的处理方式。死人已经死了，活人不能再乱。
“其次，内部彻查。”顾栖继续，指尖在面前的矮几上轻轻点了点，“凶手能在戒备森严的营中来去自如，杀人于无形，且对军营作息、岗哨位置了如指掌，绝非外来者所能为。必是内鬼。”
“内鬼”二字，像两块冰，砸进每个人心里。
“此人需满足几个条件。”顾栖目光缓缓扫过帐中众人，语速平缓，却字字如刀，“一，熟悉军营布局与岗哨轮换。二，有正当理由在夜间单独行动，或至少，行动不会引起怀疑。三，心理素质极佳，杀人后能迅速恢复常态，不露破绽。四……”
他顿了顿，看向那位刘书记官。
“四，有机会接触炭笔，或类似的可用于书写的工具。”
刘文脸色微微一变，但很快恢复平静，起身道：“监军大人此言何意？军中用炭笔记录文书者不在少数，难道都是可疑之人？”
“刘书记官莫急。”顾栖淡淡道，“我并非特指你。只是凶手留下的那张纸条，字迹歪斜稚拙，像初学写字者所为，但转折处却带着一丝不易察觉的、属于常年书写者的圆熟。这很矛盾，像是……故意伪装。能写出这种字的人，必然精通书写，且心思缜密，善于模仿。”
他看向谢逐：“将军，可否将那张纸条，与军中所有文职人员近日的笔迹，做一比对？”
谢逐颔首，对身旁亲兵吩咐了一句。亲兵领命而去。
帐中再次陷入沉默，但这一次的沉默，带着一种无形的张力，像一张慢慢拉紧的弓。每个人都下意识地挺直了背，目光低垂，或看向别处，不敢与人对视。
顾栖不再说话，只是端起面前已经凉透的茶水，慢慢喝了一口。动作从容，仿佛刚才那番抽丝剥茧的分析，不过是闲谈家常。
谢逐看着他，看着那双平静无波的眼睛，心里那根绷了整夜的弦，几不可察地，松了一分。
这个人，总能在他最需要的时候，给出最冷静、也最有效的判断。
哪怕他自己，此刻或许正被更深的谜团和寒意包裹。
比对笔迹花了将近一个时辰。
结果，在意料之中，也在意料之外。
没有人的笔迹与纸条上的完全吻合。但刘文三日前呈报的一份粮草损耗清单，末尾几个数字的写法，与纸条上某个数字的转折，有五六分相似。
只是相似，构不成证据。
刘文喊冤，声音悲切，说自己兢兢业业，绝无二心。几个与他相熟的将领也出言作保，说刘文为人谨慎，胆小，绝不敢做这等事。
谢逐没有立刻定罪，只是下令将刘文暂且看管，隔离审查。同时，全军进入一级戒备，所有人员不得随意走动，以“什”为单位互相监察，举报可疑者重赏。
高压之下，营中气氛更加凝滞，但那种无孔不入的恐慌，总算被强行压下去几分。
午后，谢逐以“商议军情”为由，将顾栖叫到了自己的营帐。
帐内没有旁人，只有他们两人，和桌上摊开的北境舆图，以及……那枚完整的、带裂痕的玉佩，和那半片冰冷的玉笺。
谢逐将玉佩拿起，对着帐外透进来的天光，看了很久，然后，将它轻轻放在舆图的某个位置上。
“你看这里。”
顾栖走过去，顺着他指的方向看去。
那是舆图上标注的一片山区，位于黑水河上游，距离他们目前所在位置大约一百五十里。地名很普通，叫“黑石岭”，旁边用小字标注：产铁、少量伴生银矿。
“这玉佩的裂痕，”谢逐的指尖，顺着玉佩上那道狰狞的缝隙，缓缓划过舆图上“黑石岭”的等高线，“走向，和黑石岭的主脉，几乎一模一样。”
顾栖瞳孔微缩。
他凑近了看。的确。玉佩的裂痕并非笔直，而是带着一种独特的、蜿蜒的弧度，从左上角斜劈而下，在右下角又微微上扬。而舆图上黑石岭的山脉走向，正是如此——东北-西南走向，中段有一处明显的弧形隆起，像一只收拢翅膀的巨鹰。
“还有这个。”谢逐拿起那半片玉笺，指着边缘断裂处，“你看这断口，不是平滑的，而是带着细微的、类似……地图上等高线疏密变化的纹理。如果我们将它补全，假设另外半片上刻着的是黑石岭的详细地形，或者矿脉分布……”
他取过一支炭笔，在舆图空白处，依着玉笺的弧度，大致勾勒了几笔。
一个模糊的、鹰隼般的轮廓，隐约浮现。
鹰头指向黑石岭的核心区域，一个标注为“老矿坑”的地方。鹰爪的位置，恰好是几条矿脉的交汇点。
“黑石岭……老矿坑……”顾栖低声重复，脑中飞快地掠过所有相关的记忆，“靖王当年督军南境，驻地就在黑石岭以南八十里的‘磐石城’。他曾三次上书，请求朝廷拨款，修缮黑石岭的老矿坑，说是为了‘增辟铁矿，以利军备’。但当时户部以‘耗资巨大，得不偿失’为由，驳回了。”
“增辟铁矿？”谢逐冷笑，“黑石岭的铁矿品质低劣，开采成本极高，这是朝野皆知的事。靖王不会不知道。他坚持要开，恐怕……不是为了铁。”
“那是为了什么？”
谢逐没有直接回答，而是从怀中取出一份陈旧的、边缘已经破损的羊皮卷，在桌上缓缓展开。
那是一份“隐麟军”早期的人员名册和任务记录。字迹潦草，纸张泛黄，显然年代久远。
谢逐的手指，停在某一页的某一行。
“元和七年，春，隐麟军第三队，奉命护卫钦差巡视南境矿务，途经黑石岭。归队后，七人突发怪疾，三月内相继病故。死状……全身溃烂，七窍流血，与‘鸠羽红’中毒症状，有七分相似。”
顾栖的呼吸，停了一瞬。
“元和七年……那是先帝驾崩前两年。也是靖王第一次上书请求开采黑石岭矿坑的同一年。”他缓缓道，指尖无意识地抚过玉佩上冰冷的裂痕，“所以，黑石岭里藏的，可能不是铁矿，而是……炼制‘鸠羽红’，或者其他某种剧毒或特殊武器的原料。靖王当年发现了，想借开采之名暗中控制。舅舅……陆太傅或许在调查军粮案时，也查到了这里，所以遭到了灭口。”
“而那支‘隐麟军’小队，很可能不是病故，是被灭口。因为他们看到了不该看到的东西。”谢逐接口，眼中寒光闪烁，“玉佩是舅舅留下的线索，玉笺是他用命换来的、指向真凶的半个答案。真凶……就在黑石岭。或者说，真凶的秘密，就在黑石岭。”
两人对视，在彼此眼中看到了相同的决断。
必须去黑石岭。
“大军不能动。”顾栖率先开口，打破了沉默，“目标太大，容易打草惊蛇。而且军中有内鬼，我们一动，对方立刻就会知道。”
“我知道。”谢逐点头，“所以，我们得秘密去。你，我，再带几个绝对可靠的人。大军继续按原计划，缓慢向黑石岭方向移动，吸引注意。”
“可靠的人……”顾栖沉吟，“忠伯算一个。还有谁？”
“我麾下有三个老兄弟，是从北境死人堆里一起爬出来的，可以信任。”谢逐顿了顿，看向顾栖，“但你那个小太监福顺，还有林太医，不能带。目标太显眼，而且……未必安全。”
顾栖默然。他知道谢逐的顾虑。福顺是
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