柳蓧终究没忍住低骂了一声。他已是个没有来日之人，正因如此，他绝不能眼睁睁看着妹妹也重蹈覆辙，将一生葬送。
沉默了片刻，终于应道：“后日，我带你一起回京。”
“谢谢哥哥！”柳芝没料到他答应得这样干脆，原先备好一肚子装可怜的话竟半句都没用上。忙趴在那窗缝上问：“哥哥，我需要准备些什么吗？”
“不必。”
柳蓧只回了两个字，他在宫里摸爬滚打十多年，从家里带个人走甚至用不上什么算计。临走时只留下一句：“这两日你好生休息。”
说完，便径自回房去了。
柳芝在忐忑中终于熬到了柳蓧离家的日子。早饭过后他便提议全家一同去镇上添置几件新衣，这也是往年惯例，柳老二便未起疑，还破天荒地允了柳芝一同出门。一家四口到了镇上，柳蓧如常领着他们进出铺子，衣裳吃食购置得满满当当。
只是他事先雇好的那辆马车不走回头路，便另叫了一辆，安排柳老二与王氏带着东西先坐上去。柳老二还在车厢里喜滋滋地比量着新衫的尺寸，一阵突兀而急促的马蹄声却骤然在耳边响起。
他心头一跳，猛地掀开车帘——
只见一匹通体乌黑四蹄如雪的骏马驮着两道熟悉的身影，正绝尘而去。不过是眨眼工夫，便已消失在视线之中，只余马蹄踏出的滚滚烟尘，和车厢里陡然死寂的空气。
柳老二大惊失色，慌忙跳下车要追，却被那雇来的车夫一把拽回原地：“你儿子可是付够了钱让俺送你们回家的！天快暗了，莫耽误俺赶路！”
直至身后不见人烟，柳芝才放下了心来。柳蓧带她绕了远路，天色黑透才在一处山间客栈前勒马停下，料想此时柳老二无论如何也追不上他们了。
柳芝几乎是滚下马背的。她第一次骑这样久这样快的马，双腿软得几乎撑不住身子，心藏却在狂跳。看着眼前正在拴马的柳蓧，脆生生的说道：“谢谢哥哥！”
他是她闯入这陌生世间以来，第一个帮助她的人。
柳蓧没有应声，只是抬手轻轻揉了揉她散乱的发顶，眼底映着灯笼里浅浅的暖光。他又何尝不在庆幸，庆幸长大后的自己，终于有了能庇护妹妹的能力。
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在马背上颠簸了十日，盛京巍峨的城墙终于出现在眼前。这一路从柳蓧口中听来的零碎见闻让柳芝知晓，她身处的是一个在原本历史中毫无记载的陌生王朝。而盛京，便是这座王朝的都城。
柳蓧到达后便要回宫当值，于是在客栈租了间房先叫她安顿下来，只是隔三差五会出来探望。独自住下后，柳芝深知此间治安与从前不同，最重要的是没有天网，安危皆靠自己谨慎。所以特地去买了两身最不起眼的灰布男装，将一头青丝紧紧裹进帽巾里，力求不惹半分注目。
她更不愿意成为柳蓧的负累。太监挣的是伺候人的辛苦钱，她花起来心头沉甸甸的。安顿下来后，便开始四处打听谋生的路子。几番周折，竟真让她寻到一份跑堂的活计，月钱虽只一两，却也足够她勉强度日，不必再事事伸手向柳蓧讨要。
柳芝的样貌虽算不上明眸皓齿的绝色，却自幼被夸生得耐看，一张小脸愈瞧愈显乖巧，眉目间天然蕴着几分古典的韵致。只是原身在家中受尽磋磨，如今面色枯黄，唯剩一双桃花眼依旧清亮，顾盼间犹存几分生机。也正因如此，她终日套着那身过于宽大的粗布男装，束发戴巾，低眉垂目，竟真未被人识破女子身份。
“客官，您几位里边请——”
“上好的参茶，补气提神，您尝尝可还顺口？”
不到半月，深谙现代职场生存之道的柳芝已将这跑堂的活计做得娴熟。她面上总挂着恰好的殷勤，手脚利落，言语周全，心里却默守着能摸鱼时且摸鱼的准则，如此，倒也不觉这日子太过辛苦。
“小柳儿，二楼苍翠阁的客人要添热水，你帮着送一趟！”
原本只在一楼大堂忙活的柳芝闻声抬头，只见负责二楼的伙计小候儿正端着菜盘卡在楼梯转角处朝她她招手。柳芝心里实在不愿。职场上代人办事，有一便有二，日后恐怕就成自己分内的活了。再想推拒，反倒落个不近人情的名声。
她正迟疑，余光却瞥见柜台后的掌柜正往这边瞧，只得扬声应道：“好嘞，这就来！”手上已利落地灌满铜壶，转身往楼上去了。
小候儿早不知闪进了哪间厢房，楼道里只余她一人。柳芝提着沉甸甸的铜壶走到苍翠阁门前，正待叩门，门内却忽然晃出一名锦衣男子。浓烈的酒气扑面而来，柳芝忙侧身相避，那人却踉跄着伸手扶住墙壁，口中含混地咒骂了一句什么。
小候儿此时早不知钻进了哪间厢房，柳芝只得独自提着铜壶往苍翠阁去。不料刚至门前，厢房帘子忽地一挑，踉跄着晃出个锦衣男子来，浑身酒气呛得人头皮发麻。柳芝慌忙侧身让路，那人却一把扶住墙壁，口中含混地咒骂着什么。
柳芝没听清，更不敢搭话。在这盛京城里，一块砖头落下地都能砸着三五个皇亲国戚来，哪是她招惹得起的。她抬脚便欲进去，不料后领却猛地一紧，一股蛮力狠狠将她向后拽去！
“呀！”
柳芝惊呼出声，手中铜壶应声落地。滚烫的热水泼溅开来，有几滴正溅在那锦衣男子的衣摆与手背上。
“找死！”对方吃痛，怒骂一声，抬脚便狠狠踹向柳芝腹部。
“呃——！”她从小到大何曾受过这般殴打？那一脚险些让她背过气去，整个人蜷缩着跌倒在湿漉漉的地板上，眼前阵阵发黑。好在动静惊动了其他厢房里的食客，门帘相继掀起，人影渐渐在走廊里聚拢。柳芝手掌死死按着小腹，在一片模糊晃动的视野里，勉强望向离得最近的一道身影，气若游丝地哀求道：“求……求您……帮帮我……”
她的声音因疼痛止不住的颤抖，然而周遭看客不知是漠然，还是慑于那锦衣男子的身份，竟无一人上前。更令人心沉的是，那苍翠阁内又踱出几名华服男子，他们瞧着蜷缩在地的柳芝，语带戏谑：“世子，这没长眼的小厮，怎么惹着您了？”
那被唤作世子的锦衣男子顺势搭住来人肩膀，借力站稳。他用靴尖踢了踢已无力动弹的柳芝，嗤笑道：“不过今夜心里憋闷，拿他顺顺气罢了。”
“既是顺气，自然要到您顺心了为止！”
几人哄笑着应和，话音未落，拳脚已如骤雨般落下。柳芝只记得死死蜷起身子，护住头脸，混乱中不知是谁重重踹在她腿骨上，一阵裂痛炸开，她眼前彻底陷入黑暗。
天子脚下，这世道还有没有王法？
柳芝在心底怒吼，人命在那些
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